- Благодарю, - Ведун забрал и монеты, и бумагу.
Комнату для себя он выбрал неподалёку от спасённой в селении девчонки.
Он запихнул в тумбочку багаж, снял дорожный плащ и ботинки, оставшись в штанах и тёмной рубахе. Проверил, заперта ли дверь. Затем, он практически рухнул на кровать. В руках его были сжаты ребристые рукоятки револьверов. Даже здесь, он не рискнул оставить оружие на время сна. Не расправил кровати: так и лёг сверху. И мускулы его небыли расслаблены. Он поддерживал в мышцах нужный тонус, чтобы вскочить с кровати при первой же необходимости отразить атаку.
Лишь Ведун мог спать и сохранять практически полную боеготовность. Во всяком случае, так считалось. Долгие тренировки закалили тело, доведя некоторые способности до рефлекторного уровня. А ещё, у него было множество уловок, чтобы удерживать себя на грани сознания и сна.
Однако, не смотря на это…
Он вновь видел Дом. Странно именно так именовать это место… Но, фактически иного дома у него не было. Они играли вместе. Он и ещё не менее десятка детей. Мальчишки и мало чем уступавшие им девчонки. Наставники поощряли подвижные игры. Особенно такие, которые способствуют выработке выносливости. Двое из них и в тот день наблюдали за детьми. Сухопарый мужчина и жилистая женщина. Оба в тёмной униформе, с белым шитьём на вороте. Дети, облачены были в светло – оранжевые костюмы. Каждый из костюмов дополняла бирка, вшитая с левой стороны груди. На бирке было написано короткое слово, значащее имя каждого ребёнка.
В тот день он ясно слышал, даже сквозь смех и возню других детей: по прилегающему к игровой комнате коридору идут двое. Их обутые в тяжёлые ботинки ноги гулко печатают шаг. Прежде чем пневмодвери с характерным шипением распахнулись, он уже понял, что эти люди направляются именно в комнату для игр. Удивительный случай. Игры редко прерывали посетители. Это происходило считанные разы. Обычно, детей выводили Наставники, согласно условному сигналу.
- Эй, Лип, чего спишь? – окликнул его Зип.
- Похоже, что опять замечтался, - Нип выглядела раздражённой.
Лишь позднее он понял, что короткие имена, это клички, присвоенные для удобства. Имя нужно было заслужить. Или, как объяснили ему позже – вернуть. Лишь после этого он мог использовать личное имя и забыть про детскую кличку.
- Идут, - сказал он, - Двое идут к нам. Видно, что – то важное.
Не успели его поднять на смех, как в раскрывшиеся двери шагнуло три человека.
Двое из них были одеты в белое, с чёрной оторочкой. Это были Верховные Наставники. Лорелия и Ремос. Одежда их была практически идентичной с некоторой разницей в росте и физиологических особенностях. А, вот третий не был знаком ни как Великий, ни даже просто, как Наставник.
Выглядел третий гость – особо. Он носил одежду тёмного цвета, от ботинок и до плаща. Имел тёмные волосы и глаза с алым отливом. На могучей груди его висела печать из ярко блестящего металла, на котором выделялся контур глаза. Контур был тёмно – алым, цвета запёкшейся крови. Глаз же, казался живым. Он, будто смотрел в глаза молодого Ведуна. Смотрел пока безразлично… Или же нет, выжидающе. Словно глаз ворона в зоопарке, расположенном в южном крыле комплекса.
Что ещё поразило в образе неизвестного – его манера движений. Когда он шёл, звуки не раздавались. Точнее, вокруг него царила целая какофония звуков, но звук ходьбы не был слышен вообще. Лишь два спутника темноволосого шли обычным шагом. Видимо, у молодого Ведуна удивление отразилось прямо на лице. Неизвестный замер и некоторое время, будто тот же ворон рассматривал парнишку. Для пущего сходства он даже голову повернул как – то на бок,
- Чего тебя настолько удивило, малой, что ты застыл раскрыв рот? – спросил темноволосый.
- Вы… У вас нет звука шагов, дяденька, - ответил запинаясь молодой Ведун.
- Вот как? – незнакомец почесал рукой щетинистый подбородок, - Это называется «Немой Поступью», парень. Некая особенность, присущая умелым Ведунам. При наличии подходящей обуви можно ходить бесшумно. При определённой тренировке, не слышно будет шелест одеяния.
Ребята забросили свои дела и многие подтянулись к образовывающемуся около незнакомца полукругу.
- Так вы – Ведун? – не удержалась от вопроса Нип.
- Именно, - ответил гость, - Моё имя – Скальд. Я Ведун – Мастер. Один из тех, кто постиг наиболее глубоко премудрости самого бытия.
- Вы… Вы, знаете всё? – удивлённо воззрился на Скальда Зип.