- А ну, стихли! – громко сказал старший охранник, - Стало быть, ты или Ведун или тот, кто за него себя выдаёт? Чем докажешь, что ты не лгун?
- Этим, - Ведун медленно опустил руку к поясу, чтобы не провоцировать стражу и открыл подсумок. Из подсумка он извлёк увесистую печать, на которой отчётливо проступал нанесённый алой краской глаз. Металл самой печать был тёмным и алый глаз глядел с него прямо на стражу.
- Ведун… - охнул один из охранников, чуть подавшись назад. За спиной Ведуна стали шептаться фермеры, дожидающиеся своей очереди. Даже лошадь ближней повозки нервно всхрапнула.
- Значит Ведун, - старший стражник прищурил глаза, - Так и запишем… Эй, писарь! Пиши: Ведун проехал в полдень с делом в Вольноград. Ну и время там, уточни… И поднимите палку с прохода!
- Н – но… - вмешался один из молодых охранников, - Досмотреть же требуется! Он явно при оружии... И не украл ли он печать? А ну, как бы не учудил чего!
- Гляди вокруг! – голос старшего стражника стал весомей, - Видишь? Поле! Чего он тут учудит? Это же Ведун! Ну или кто там… Наше дело какое? Следить чтоб разбоя не было. Чтоб не возили продукты без досмотра… Чтобы контрабанду не тащили в город… Или же из городу. Ты видишь при нём повозку? Не, пускай городские его ощупывают, да осматривают! Слышишь, свободен!
Ведун коротко кивнул и неспешным шагом двинулся дальше.
Боятся. А раз боятся, то уважают… Или, хотя бы не будут лезть поперёк его пути. Некоторые стражники проявляют чрезмерное рвение там, где этого не требуется. Но здесь, у самых окраин земель Договора, всё ещё находятся те, кто думает наперёд. Как престарелый стражник, решивший не совать нос в дела Ведуна. Другой бы нашёл повод придраться. Кто знает, может удастся получить мзду или угодить собственному самолюбию? А этот – наученный попался…
Палка опустилась за спиной ведуна и начался нудный досмотр ехавшей следом телеги. Слышалось недовольное ворчание возницы, громкое негодование ехавшей с ним женщины и крепкие слова со стороны начальника стражи.
Впрочем, раздумья Ведуна перенесли его в Вольноград. Конечно, до того, как он достигнет стен города придётся идти ещё не один километр, но дальняя дорога стоит того. Крупный центр, в котором причудливо смешались разные особенности культур проживающих здесь народов. Весь город от невольничьего рынка до высоких крыш ратуши и от района «улиц красного сияния» до золочёных шпилей Собора Преклонения вызывал лёгкий трепет. Даже у Ведуна из самой глуши.
За этими размышлениями он не расслышал скорого стука копыт.
Сзади неслась лошадь, понукаемая ездоком. Причём, всадник не собирался снижать скорость, явно полагаясь на то, что это ему должны уступать дорогу.
Ведун отшатнулся, чтобы не быть сбитым лошадью. Его взгляд выхватил всадника, облачённого в дорожный плащ, прикрывающий куда более дорогое одеяние из алого сукна. Определённо, ездок не был гонцом или же курьером. Скорее, это кто – то из местной знати. Спешит обратно в город.
Но, почему в одиночку? Хотя, вот добавился звук ещё пары спешащих верховых. Отдалённый. Он явно выделяется среди мерного цоканья лошадей, что влекут повозки в город и из города. Похоже, что у этого франта имеется и свита. Они просто отстали от передового. Теперь – навёрстывают. Но, сложно догнать всадника, настолько вырвавшегося вперёд. Наверное, не успеют встретиться до ближайшей деревни. Или и того дальше. Интересно, что за спешка?
Всадников было двое. Они гнали лошадей так, будто уходили от погони. Лица обоих были сосредоточенным. Очевидно, что эскорт не желал отставать от господина. Но, в силу неких обстоятельств, им пришлось разминуться.
Ведун проследил за всадниками взглядом и вновь двинулся по растрескавшемуся дорожному полотну в направлении города. Дорога становилась более интересной, чем он ожидал. Следовало отметить в памяти ездоков. Вполне возможно, что они ещё встретятся. Тогда он и узнает больше.
Дорога, не сильно уводя в сторону, привела его к крупному поселению.
Видимо, эта деревня брала на себя роль некоего буфера, принимая часть тех гостей, которым не по карману было пребывание в столице. Вокруг деревеньки высился частокол, усиленный металлом. Хотя, простого вида сторожа не свирепствовали на входе, досматривая людей и транспорт избирательно. На Ведуна глянули подозрительно, но не преградили ему дорогу, лишь пошептались за спиной, покрепче сжав древка коротких копий. Селение предстало перед путником во всей своей беззащитной красе. Дома были большей частью деревянными. Хотя, многие имели крепкое основание из камня, кирпича или бетона. Непременные огороды дополняли большую часть домов. Без этих клочков земли размеры поселения были бы куда меньше. Улицы заполнял народ. Большей частью, поток людей двигался в сторону центральной площади.