Огромные трубы, то и дело разделялись. Было множество мелких развилок, ведущих ниже, отводящих обилие воды. Один раз он наткнулся на настоящий водопад: через пролом в стене была видна гигантская труба, с шумом поглощающаяся обрушивающуюся с верхних ярусов воду. Попасть в такое место – значит погибнуть. Если сразу не захлебнёшься, то падение вниз, в кажущийся бездонным коллектор – закончит начатое. Учитывая ил под ногами и ощутимое движение потока, сойти с некого подобия «тропы», значит исчезнуть в канализационной системе Вольнограда.
Впрочем, чутьё его ещё не подводило. Именно оно, это чутьё говорило: «иди же дальше!» Значит, впереди был выход. Основывать такое предположение можно было на многих факторах: ток воздуха, вода под ногами не пребывает, труба, пусть и почти незаметно – но ведёт вверх. И сама кирпичная труба не была такой повреждённой, забившейся тиной и мхом, а то и целыми древесными стволами. Конечно, темнота… Но зрение Ведуна позволяло справляться с этим.
Он выбрался из коллектора в достаточно крупный зал. В этом зале обитали звуки. Некие механизмы беспрерывно работали в отдалении. Щелчки, шум пара, звук ударов… Неосознанно он сам двинулся на механический «концерт». Механизмы говорили об одном: здесь должны быть люди, обслуживающие эту технику. Значит, выход, также где – то рядом. Оставалось лишь добраться и договориться, чтобы его пропустили. Хотя, можно будет и прорваться.
Миновав короткий коридор, он выбрался к настоящей подземной реке. Протяжённая водная магистраль бралась из темноты и уходила в темноту. Толстые, основательные колонны удерживали свод. Сама река была испещрена колёсами водяных мельниц, сопряжённых с ещё более хитрыми механизмами из шестерней, трубок и клапанов. Многочисленные цепные тяги передавали силу стихии дальше. Где – то трудились паровые молоты. Их стук становился всё более ощутим. Техника шипела, формируя клубы пара. Тарахтели моторы. Настоящее производство работало без устали. Целый завод размещался под городскими кварталами!
Интересно узнать – какими именно кварталами…
Ведун перевёл дух. Он не слышал о таком производстве в пределах города. Серьёзные же обороты у того купца, кто собрал здесь завод. Интересно, платит ли он соответствующий налог? Если нет, то Юл упускает солидную долю прибыли для казны Вольнограда.
Размышления Ведуна прервал новый звук. Шаги. Шаги тяжёлые, как будто идёт один из этих архаичных механизмов. Конечно, завод освещался тусклыми электрическими лампами, а темнота не была для Ведуна непроглядной… Но он не сразу разглядел шагающее нечто. Определённо, это не было человеком. Пузатый, похожий на бочонок торс, из которого «растут» две массивных ноги. Из вертящейся влево – вправо полусферы на голове существа бьёт красный лучик наведения. Рук у создания в привычном понимании не имеется. Вместо них встроены пара пулемётов. Пулемётов, отличных от турелей из канализаций. Те, кажется, имели кожух воздушного охлаждения. С этих же капала вода. Здоровенный «ходун» едва не скрёб макушкой кирпичный потолок. Не ниже трёх метров! Стоило ли труда понять, что это создание не будет дружелюбно настроено к нарушителю границ его владений? От чего – то не возникало иных идей, кроме как идеи что перед Ведуном сторож этого странного завода.
- Ну привет, «ведроголовый», - тихо произнёс Ведун, сжав зубы.
Пришлось обновить эффект зелья скорости. Иначе, обойти это создание будет не просто. Карабкаться через работающие механизмы или переплывать речушку, имея мизерный шанс добраться до берега – тоже не вариант. Остаётся идти напролом.
Ведун решительно вынырнул из – за гудящего механизма, за которым укрывался.
Топающий в его направлении «ходун» сразу «оживился» и завертел полусферой, выцеливая нарушителя. Пулемёты повели стволами в нужном направлении и запоздало плюнули короткой очередью.
Ведун скрылся за какими – то металлическими шестернями, рискуя намотаться на них плащом, достал оба револьвера и приготовился к следующему броску.
Бросок он совершил, услышал новую очередь из спаренной пулемётной установки. Однако, стрелять в ответ не рискнул. Нужно было так выскочить из – за укрытия, чтобы беглый огонь нанёс созданию урон. Желательно урон, который выведет его из строя. Но, куда стрелять в металлического робота? Тело закрыто. Попасть в амбразуру полусферы головы – сложно, надо целиться. Зато остаётся механизм ног и пулемётной установки. Если их сломать, то созданию станет куда труднее сражаться с нарушителем. Или оно не сможет вести ответный огонь вовсе.