Поход… Ведун сжал в кулак руку. Сидя в уютном здании отеля, можно ли представить, что ждёт его там? Не можно. Нужно. Ему вновь пора окунуться в воздух, что пахнет опасностью, в грязь и тину. В кровь, как свою, так и чужую. Дело не только в том, что он предназначен для этой роли, что его ковали, будто оружие. Точнее, дело не только в этом. Такое ремесло приносит своеобразное удовольствие. Удовлетворение, которое сложно спутать с чем – то другим. И именно это заставляет вновь и вновь идти на риск, будоража кровь в жилах, затмевая разум.
Ведун вышел на балкончик своего номера. За окном лил дождь. Погода испортилась окончательно. И именно в такое время ему пришло краткое: «Завтра» от Юла. Что же… Завтра, так завтра. В конечном счёте, это позволяло быстрее решить проблемы города и выполнить работу Ведуна. Работу, за которую ему и платят. Или, всё же речь идёт о его призвании? Скорее всего, дело в удобном сочетании нескольких факторов. Именно это формирует его, как опасного Ведуна.
Поход в Темнодеревье.
К утру дождь прекратился. О нём напоминали лишь лужи на мостовой. Ведун вышел из отеля, забрав потяжелевшую походную сумку, личные вещи и не забыв выписаться. Если он и вернётся в Вольноград, не факт, что остановится именно в отеле «Флавии». А, учитывая, куда они собираются отправиться, факт возвращения в город находится под вопросом. Но, тут ничего не поделать. Мало того, что ему причитается оплата за исследование территорий, так и с участившимися случаями нападений на загородные посёлки нужно что – то решать. Тут, с Юлом спорить бесполезно. Вот, поэтому Ведун и покинул столь благосклонный к нему отель, заметив даже оттенок грусти в глазах девушки – администратора. Всё же, он был приметным клиентом для них.
На главную площадь города он добирался пешком. От богатых районов это было не так уж и далеко. В том же направлении двигался галдящий поток горожан. Отбытие экспедиции не могло пройти бесследно. Шли не только мужчины, женщины, но старики и даже дети, которых сам Ведун не стал бы допускать в таком количестве. Галдёж, шум, радостные лица… При том, что дело – то будет серьёзным и многие из этих мужчин, приветливо машущих с площади руками своим родственникам могут запросто не вернуться обратно в город. Впрочем, может не всё так плохо…
Юл появился из здания ратуши, в сопровождении нескольких министров. Минимум четверо из них облачены были в мундиры. Сам градоправитель одет был в бело – сине – золотой мундир. На голове его красовался торжественный венок, искусно выполненный из золота. Впрочем, венок этот он снял и передал своему старому слуге. Градоправитель окинул присутствующих взглядом. Кто – то из охранников ратуши подал ему микрофон. Однако, Юл вернул микрофон обратно.
- Граждане Вольнограда! – голос Юла стал необычайно громким, в сравнении с тем тоном, которым он обычно пользовался, - К вам обращаюсь я, Юл Каглер, волею избравших меня – правитель этого города. Мы оказались в трудном положении. На границах не спокойно. На помощь из столицы рассчитывать не приходится – у них свои заботы. Что же… Мы и сами можем! Можем защитить границы нашего города от нападок нелюдей, механических тварей и врагов из людского рода. При этом, заметьте, я говорю – «мы» - жители Вольнограда, не взирая на вид, расу, пол… Те, кто имеет гражданство! Те, кто готов сразиться за свой город! Те, кто просто хочет спокойного будущего! Ради всех вас мы идём на эту экспедицию. Я, достопочтенный маг и достопочтенный Ведун, примкнувшие к нам войны и представители гвардии, низшие и высшие сословия да… Всех и не назвать, пусть наши репортёры воздадут должное тем, кого я не упомянул в этой речи, но кто пойдёт со мной в одном строю… Короче! Мы приносим эту жертву на благо города! Не за славу и богатства, а за спокойствие граждан! Помните этот день и этот наш подвиг!
Юл ловко вскочил в седло подведённого ему коня, в расшитой золотом попоне и взмахнул рукой.
За градоправителем двинулся сборный отряд из Стражей Уезда, городской охраны и Гвардии. Специально для этого похода всем были выданы одинаковые плащи сине – бело – золотого цвета с гербом города. Это ещё один показатель, что не взирая на различия, они все делают единое дело. На однотипных шлемах всадников, на наконечниках пик и стволах винтовок поблескивало тускло солнце. Сами кони, украшенные шёлком, а у офицеров – золотом, двинулись шагом к выходу из города, следуя за лидером и его близким сопровождением. Вторым эшелоном шли ровные ряды пехоты. Сохранить такой порядок было не просто, так как в пехоту набрали добровольцев из ополчения ремесленных районов и немного добровольцев – из богатых.
Пехота выстроилась походными колоннами и, через некоторое время двинулась следом за конницей. Ровные ряды бодро топали в направлении ворот, провожаемые радостной толпой. Солдаты выглядели достаточно беспечными. Ведун даже мотнул головой. Смогут ли эти парни что – либо противопоставить ужасам Темнодеревья. Но, следом за пехотными колоннами двинулись тяжеловозы, транспортирующие пулемёты и орудия. Ведун несколько успокоился. Полтора десятка орудий, два десятка пулемётов на станках – довольно грозное оружие. Даже там…