На привале, после скорого перекуса, он и сам не понял, как покинул шумную компанию у костра и двинулся к автокарете магички. Не то, чтобы ему стало скучно, скорее интересно говорить с кем – то, кто понимает его, кроме Юла. В конечном счёте, Вергилия – не так уж и далека от него, как прочие участники похода. Она – маг, которого тоже боятся и уважают. Причём, не известно в какой пропорции. А иногда нужно просто поговорить с человеком, кто чувствует то же что и ты…
- Ты с визитом, - раздался негромкий голос из приоткрытого окна автокареты.
- Стало скучно, - честно ответил Ведун, - Моя работа начинается лишь послезавтра…
- Ты так уверен? – лёгкий смешок, - Ты точно знаешь, когда именно начинается твоя работа? Темнодеревье распространяется довольно быстро. Пусть это и не так заметно, но оно уверенно отвоёвывает новые области. Значит и работа твоя может начаться куда ранее намеченного срока.
- Какой ты можешь быть занудой, - вздохнул Ведун.
Разговор клеился не лучшим образом. Он больше спрашивал о пустяках. Она отвечала загадками.
В итоге, Ведун просто отправился спать. Он нашёл удобное место на краю лагеря, где и расположил свой спальный мешок. Конечно, такое расположение не могло поспорить в комфорте с номером в отеле или с основательной военной палаткой… Зато, можно наблюдать за звёздами. Некоторые из них, кажется движутся. Вполне возможно, что это оставшиеся на орбите спутники, продолжающие нести бессменную свою вахту. Даже интересно: как далеко смогли забраться люди в освоении космоса, пока не произошло… То, что произошло? Отправились ли они к дальним звёздам? Или же страшный катаклизм запечатал их на этой планете? Непонятно. Может, лишь сами звёзды и показавшийся полумесяц знают ответ на этот вопрос? Ведун заснул.
Примерно с шести часов утра лагерь загудел и к семи – снялся. Юл дал время людям. В обозримом будущем так отдохнуть вряд ли получится. Снова войско выстроилось походным строем и двинулось дальше. На обочинах дорог замирали торговцы, убранные с основного тракта для продвижения войска. Небо хмурилось. Но дождь так и не собрался. Спустя некоторое время марша, отряд достиг заставы. В этот раз на заставе были подняты флаги Вольнограда, а охранники вырядились в свежую одежду, не успевшую пропахнуть потом, алкоголем и табаком. Уважают.
Миновав заставу, снизили скорость движения. Ведун сам выдвинулся в разведывательный отряд, отправив лошадь рысью, но внимательно осматривая как само полотно дороги, так и крупные кустарники на обочинах. Скоро кустарники сменились полем, а асфальт стал ещё более растресканным. Слева от дороги стала различима точка, со временем превратившаяся в брошенную телегу с продуктами. Рядом же были и истерзанные тела, как лошадей, так и самих возниц. Возможно, это была целая семья. Ведун не брался судить и глядеть даже ему было сложно, но характерные следы – изрытый грунт и глубокие норы – он понял сразу. Ещё «выползень». Зачастили они выбираться на тракт и потрошить путников.
- Это «выползень»! – указал он сопровождающему разъезду, - Нужно…
Из норы вырвался столп пыли.
- «Выползень», к бою! – оборвал сам себя Ведун, отдав команду.
Сопровождающие его всадники быстро поняли, что от них требовалось. Они развернулись прямо на дороге и трое из них подготовили длинные пики с необычно толстыми навершиями. Как только из земли вырвалось механическое тело, трое всадников рванули к нему разделившись. Слева заходил один. Справа – двое. Ведун приготовился, он спрыгнул с лошади, выхватил два револьвера и большими прыжками двинулся следом за перешедшими в галоп лошадьми.
«Выползень» вырвался из земли. Он не обнаружил противников рядом с собой и стал подниматься ввысь, сегмент за сегментом. Снабжённая буром «голова» создания возвысилась над пылью, оценивая ситуацию. Однако, на него заходили с двух сторон. Это сделало оценку опасности более сложным процессом. Пока монстр решил, что делать – всадники приблизились на опасное расстояние – на расстояние удара длинной пикой.
Всадники припали к гривам скакунов, наведя своё оружие на приметную мишень. Как только навершия пик коснулись верхнего сегмента существа – последовали взрывы. Бахнуло изрядно. Корпус создания заволокло дымом. В разные стороны летели детали «ног», «панциря» и даже «головы» создания. Всадники проскакали дальше, отбрасывая древки пик и оценивая результат трудов. «Выползень» застыл. Верхнюю его часть изрядно потрепало. Открылись механизмы и переплетения трубок. В воздух вырывались жидкости: смазка, хладогент. Вылетали искры.