Как Ведун, так и Юл замерли, ожидая что именно скажет маг.
- Нас здесь уничтожат, - произнесла она ровным, бесцветным голосом, - Уничтожат практически всех. Используя эфер и погрузившись достаточно глубоко, я смогла установить связь с этим местом… Конечно, связью это назвать сложно, скорее – контакт, но всё же… От центра, расположенного примерно в полутора километрах отсюда расходятся такие волны ненависти… Не человеческой, но ощутимой ненависти. И там, всего в нескольких десятков метров от линии окопов… Там, эта ненависть находит отклик! Там находится что – то, что отвечает на сигнал!
- Где конкретно! – лицо Юла было сосредоточенным, - Покажи! Я отдам приказ канонирам!
- Там, - Вергилия тыкала рукой в нужную сторону, другой рукой держась за голову.
Рядом вскрикнул охранник. Он упал на землю, а из его горла, обезображенного раной лилась кровь. Рядом же, в землю врезался летун, с прикреплёнными к корпусу лезвиями. Кажется, он разогнался до такой скорости, что даже простреленный успел добраться до цели. Где – то на границе окопов раздались крики и к пулемётным очередям, баханью орудий и уханью полевых миномётов, добавился бодрый огонь из винтовок, пистолетов и дробовиков. Одиночные «шатуны» достигли позиций и вступили в рукопашный бой. В бой, где были почти неуязвимы.
- Покажи мне, - сухо сказал Ведун, - Где именно сосредоточение этой злой воли. Ближнее.
- Гляди! – Вергилия указала вперёд.
Это было близко. Около передовой линии обороны, где громоздились первые обгоревшие стволы, подступившего к линии окопов леса. Казалось, что там просто подлесок, не тронутый инженерными частями. Подлесок, из которого тоже медленно брели новые «шатуны».
Там, между стволами обгоревших деревьев вспучилась, вздулась земля, покрытая порослью зелёных трав. Из недр земли вверх ударили фонтанчики песка вперемешку с грунтом. Взлетели корни, а затем и сами стволы деревьев. Всё это сопровождалось соответствующим шумом, сплетённым из шуршания, треска и грохота. Земля начала ходить ходуном, словно море в штормовую погоду. Пласты вздымались вверх, выталкиваемые неведомой силой из глубины.
А затем, вверх стало подниматься поблескивающее металлом в утренних сумерках нечто.
Оно вздымалось вверх, словно стремясь затмить очерченный алым горизонт. Не менее десятка метров в высоту вырастал, словно вырвавшийся из захоронения упырь огромный, блестящий сталью воин. Ссыпались остатки защитной ткани, грунт, растения. Он поднялся и разом замер.
- Это один из пережитков прошлого! – выдохнул Ведун, - Самодвижущийся стальной голем!
Гигант распрямился. Его «лицо», представляющее собой ровную пластину с парой горящих алым «глаз» медленно повернулось в одну, затем в другую сторону, оценивая количество противников. Хитрые программы определяли цели и указывали наиболее опасные из них. Мощные механизмы приходили в движение. Их состояние контролировали датчики, своевременно докладывающие о поломках и неисправностях. А, за такое долгое время бездействия без поломок обойтись не могло…
Впрочем, долго вертеть головой гиганту не дали.
Где – то вверху оглушительно засвистело и в металлический корпус врезался снаряд. Ещё два легли рядом. Ближайшие орудия быстро скорректировали огонь на крупной цели. Они дали возможность Ведуну и колдунье уйти на некоторое расстояние, разорвав дистанцию.
Гигант пошатнулся. На его корпусе остались приметные вмятины и тёмные пятна. Но, снаряды не смогли пробить надёжную броню механического создания. Он сфокусировал взгляд искусственных глаз на позициях орудий и быстро двинулся туда, не обращая внимания на попадания винтовочных пуль и даже на пулемётные очереди. Впрочем, сосредоточить огонь всех оставшихся бойцов на одной, пусть и крупной цели не выходило. Каждый сражался лишь за себя.
Картина воистину ужасала: в предрассветной мгле, на остатки позиций людей наседали прущие из лесу «шатуны». С неба роем срывались «летуны», снабжённые мглами, лезвиями или взрывчаткой. Их было не меньше пяти сотен, хотя выставленные и перенастроенные в батарею ПВО пулемёты собирали обильную жатву, сбивая мелкую летучую технику. Периодически хлопали дробовики, отправляя в полёт опасные шарики свинца, ломающие лопасти и относительно лёгкие корпуса «летунов». На фланге, то здесь, то там бахали взрывы. Заглубленные мины срабатывали на «выползней». Оборона редутов у лагеря всё ещё держалась, не поддаваясь панике всецело.