Злодарю Вас, сударь!
Злодарю Вас, сударь
"Так кто ж ты, наконец?
Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо"
«Фауст» Иоганн Вольфганг фон Гёте
(перевод М.А. Булгакова)
***
Руфиус мап Зедикус не мог найти себе место от нетерпения предстоящего триумфа своей силы и власти. Он был главой ковена «грязных» магов, тех магов, которые не родились с магическим даром, а приобрели его через Тёмный договор – сделку с демонами. Как глава ковена, Руфиус готовился провести очень сложный обряд, готовился воплотить в жизнь мечту многих амбициозных злых колдунов, а именно – возродить чуму.
Чума, знаете ли, это вам не просто какая-то болезнь. Чума – это сложный живой организм. Некая сущность. Злая сущность.
Руфиус был очень уважаем среди «грязных» магов. На вид мужчина лет сорока с чёрными волосами и небольшой клиновидной бородкой с проседью был древним колдуном с многовековым опытом за плечами, о злости, коварстве и властолюбии которого ходили легенды. И как каждый нормальный злодей он мечтал о большей власти, чем имел. Ему было мало.
Так уж были устроены «грязные». Они получали свою магическую энергию из боли и страдания других людей. Чем больше такой колдун доставлял бед окружающим, тем сильнее становился. Вот Руфиус и замахнулся на чуму. Да не абы какую, а на саму чумную королеву, которую когда-то давно в народе прозвали «Чёрная Смерть».
- Да аккуратнее, аккуратнее говорю! Увальни! – заверещал Руфиус.
В подземелье вносили увесистый сундук, обвязанный толстыми цепями, которые были запечатаны семью железными замками. Когда два здоровенных мужика поставили сундук в центр замысловатых знаков, начерченных на деревянном полу подземелья, Руфиус щёлкнул пальцами и наградил обоих ударами всполохнувших из неоткуда магических плетей. Ухватившись за мягкие места, куда пришёлся удар, работяги поспешили прочь из подвала.
- Вооот, прелесть моя – проворковал глава ковена, бросившись к сундуку.
Дотрагиваться до него он не рисковал, лишь ходил вокруг с протянутой рукой. Оставалось всего двадцать минут до того, как полная луна окажется в своей наивысшей точке. В подвал начали спускаться отобранные для обряда маги. Не считая самого главу, пять сильнейших из ковена.
- Анна, сколько у нас девственной крови?
- Пятнадцать литров, Ваша Тёмность, - ответила первая из пяти вошедших.
- Отлично, отлично! – пробормотал, потирая руки Руфиус, - А семицветье достали? Корень пряночника? Вы его с корнем крапчатки не перепутали? Их почти не отличить, а вот последствия могут оказаться катастрофическими!
- Не переживайте, Руфиус, я всё сделала, как Вы велели. Всё пройдёт так, как задумано. Не переживайте. Довертись мне, - успокаивала с безмятежной улыбкой Анна своего шефа. Эта была привлекательная молоденькая женщина с каре чёрных волос и большими зелёными глазами.
Руфиус никогда не стал бы столь сильным и уважаемым магом, если бы совершал такую глупость, как доверие! Он знал, что в подготовке участвовали ещё четверо его последователей. Он отобрал их специально – каждый из пяти ненавидел друг друга. Поэтому, Руфиус был уверен, что каждый неусыпно следил за другим в надежде обнаружить досадный промах конкурента.
- Хорошо, приступаем! – скомандовал Его Тёмность.
Все шесть магов обступили сундук образовав круг. По периметру замысловатого рисунка загорелись десять чёрных свечей. Руфиус начал читать сложное заклинание. Низкий утробный голос колдуна эхом разносился по залу подземелья. Из рук каждого мага в направление к соседям потекла тёмно-сизая дымка и сосредоточилась вокруг главы ковена, забурлив и окрасившись в тёмно-синий цвет.
Руфиус не переставая читать заклинание вытянул руки вперёд, и вся тёмно-синяя дымка устремилась от него прямо в сундук. Вспыхнул яркий синеватый свет, заливший всю комнату и ослепивший всех на несколько мгновений. Раздался громовый грохот, свет исчез.
- Что произошло? – неуверенно оглянулся низенький мужчина, один из пяти магов, - Где Руфиус? Куда пропал глава ковена?
Место Руфиуса мап Зедикуса в магическом кругу было пустым. Как будто он испарился. Абсолютно бесследно.
***
Сначала яркая вспышка света, а потом тьма. Руфиус не мог сказать, сколько времени он провёл во тьме, но вот, теперь непроглядная тьма расступилась. Он оказался в сумраке на какой-то широкой грунтовой дороге. В небе светила ярко-красная луна. Она висела так низко, что казалось, можно достать рукой.