– Мне известно ваше коварство, натуанка! – крикнул Фенвик. – Вы умрете от моих рук, как умерли все ваши отвратительные сородичи!
– Полегче, Фенни, – сказал Тасмин и повернулся к злодеям: – Здесь тридцать вооруженных воинов и маг зеленого ранга. Если вы сдадитесь, вас возьмут в плен, но не причинят зла.
– И как ты понимаешь «зло»? – огрызнулся Арси, пока Кайлана торопливо делала Валери перевязку.
Фенвик смотрел на друидку с нескрываемой похотью. Сэм кипел. Робин нервничал. Черная Метка, как всегда, был безмолвен и неподвижен. Не обращая внимания на реплику бариганца, Тасмин сказал:
– У вас есть выбор: сдавайтесь – или Фенвик и его люди убьют вас на месте.
– Мы кое-кого прихватим с собой, – угрожающе прорычал Сэм, вставая между Кайланой и Фенвиком. Зазвенела еще одна тетива. Сэм чуть отклонился, чтобы защитить жизненно важные органы, и неподвижно застыл со стрелой в плече. Огонь пылал в глазах Сэма, несмотря на все волшебство Таузера, и Фенвик не выдержал его холодного взгляда. Кристаллы соли потрескивали, впитывая в себя кровь. Арси неловко вышел вперед.
– Ох, да сдаемся мы, сдаемся, – прохрипел он, поднимая над головой свои пухленькие, но ловкие ручки. – Перестаньте стрелять… Несите цепи.
– Ну, и что теперь? – безнадежно пробормотал Сэм.
Они сидели в железной клетке, установленной на фургоне. Все оружие у них, разумеется, забрали. Кайлану увел с собой Фенвик. По часам было самое темное время ночи – хотя сейчас оно больше напоминало раннее утро. К тому времени, как закончился обыск, Сэм начал шататься от потери крови. Ему не оставили ничего, кроме залатанных брюк, и он то и дело тер родинку на плече. После обыска двое целителей закрыли Сэму и Валери раны, неискренне извинившись за причиненную боль. Валери попыталась укусить одного, а Робину удалось лягнуть второго. Лишившийся меча и щита черный рыцарь сидел в углу клетки – молчаливый, но не потерявший достоинства.
Талисман натуанки исчез вместе с ее вороном, поэтому Фенвик поставил охранять клетку волшебника по имени Зантир. Робин, со спутанными ногами и связанными руками, выглядел очень печально. Облака стали сплошными, и в душном тяжелом воздухе чувствовалось приближение грозы. Время от времени слышались далекие раскаты грома, но дождь упрямо не желал проливаться.
Наконец Арси вздохнул и на беззвучном языке мошенников сказал:
– Время бежать.
Сэм вздохнул и на том же языке ответил:
– Охрана, клетка, замки, оружие. Нельзя.
– Займись охранником.
– Нет оружия, – повторил Сэм, безнадежно махнув рукой.
– С каких это пор тебе понадобилось оружие? – огрызнулся Арси, с досады перейдя на обычную речь.
Охранник насторожился, и Арси притворился, будто с интересом разглядывает свой грязный ноготь. Сэм замер. Действительно, зачем ему оружие? Единственное, что ему нужно, – это огонь, бьющийся в крови.
– Я делаю замок, – предложил Арси, снова перейдя на воровскую речь.
Сэм с сомнением покачал головой. Арси, конечно, мастер своего дела, но надеяться открыть замок на их клетке голыми руками просто смешно.
Разумеется, Арси это понимал, но у него возникла идея. Скривившись от боли, он вырвал у себя длинную прядь седовато-рыжих волос. Конечно, волосы – это не проволока… Но после того, как он пропитал их густой кровью натуанки, они стали достаточно жесткими.
«Папа бы мной гордился, – думал он, дожидаясь, пока они высохнут. – Если бы только не сгорел от стыда за то, что его сын дал посадить себя в клетку».
Он понимал, что его импровизированная отмычка долго не прослужит… У него есть только одна попытка. И нельзя, чтобы при этом присутствовал охранник.
Арси проверил пальцем кончик. Готово. Он кивнул Сэму и беззаботно прислонился к двери клетки рядом с замком. Сэм сделал морду, как у дохлого пса, и просунул голову между прутьев.
– Эй, стражник, – позвал он хрипло и свесил руки наружу, изображая крайнюю слабость. – Ты… не мог бы… принести мне… воды? – прохрипел он, задыхаясь. – Пожалуйста. – В последнее слово он постарался вложить как можно больше отчаяния.
Охранник осторожно подошел ближе, сохраняя такую дистанцию, чтобы руки Сэма его не достали. Хитрый подонок, – отметил про себя Сэм. Но он забыл, что у убийцы длинные ноги. От удара в пах волшебник сложился пополам, и сразу раздался щелчок. Дверь клетки открылась. Сэм спрыгнул на землю и погрузил стражника в долгий сон.
– Робин! Лошадь! – прошипел Арси, выскакивая из клетки и срывая с пояса Зантира ключи, чтобы освободить кентавра.
Робин вытащил ноги из цепей и ускакал – бесшумно и молча. Когда Валери и Черная Метка оказались на свободе, раздался внезапный крик и топот бегущих ног. Злодеи бросились врассыпную.
В своей весьма комфортабельной палатке сэр Фенвик перевел взгляд с рюмки вина на сидящую напротив друидку. Она не говорила ни слова, только смотрела на него своими невообразимо зелеными глазами. Она не притронулась к вину, в которое он подсыпал возбуждающее страсть зелье. Она не реагировала на ласковые слова и привычную принцу методику обольщения… Он оставил ей посох, не сомневаясь в том, что сможет парировать любой удар и остановить ее прежде, чем она произнесет заклинание. Но теперь Фенвик усомнился в том, что поступил правильно: возможно, без посоха она была бы податливее. Он знал, что друиды обладают способностью сопротивляться магии. Может, отчасти это свойство сосредоточено в посохе…
– Вам не кажется, что удобнее было бы ненадолго отложить эту палку? – рассудительно спросил он.
Она равнодушно молчала.
Неожиданно до слуха принца донесся шум переполоха. Фенвик вопросительно поднял свои красивые брови и встал, ослепительно улыбнувшись.
– Да, долг зовет… Не уходите отсюда, красавица. Вокруг палатки – вооруженная стража, а мои люди порой бывают грубоваты. Мне не хотелось бы, чтобы вы сталкивались с ними, когда рядом не будет меня, чтобы защитить вас.
Выйдя, он предупредил стражников, чтобы не спускали глаз с его палатки. И они так и сделали, и были очень внимательны. Но они не заглядывали внутрь и потому не увидели, как Кайлана, легко опершись на посох, закрыла глаза. Медленная мягкая магия заставила соленую землю расступиться, словно воду, и Кайлана скользнула сквозь пол, словно исполненный достоинства диковинный крот.
Она снова поднялась на поверхность в нескольких ярдах от палатки, за кухней. Но там было слишком много народу… и ей пришлось придумать способ передвигаться так, чтобы не привлекать к себе внимания.
Прячась под фургоном, Валери услышала хлопанье крыльев. Чернец опустился рядом и радостно каркнул. В клюве у него висел талисман. Валери надела его и сразу почувствовала прилив сил.
– Чудесная моя птичка, пушистенький мой! – злобно пробормотала она. – Давай-ка сделаем что-нибудь мерзкое. – И зашевелила пальцами, готовясь к заклинанию.
Услышав за спиной серию взрывов, Сэм упал на землю и откатился в сторону.
«Похоже, Валери нашла свой талисман», – рассеянно подумал он, ныряя в ближайшую палатку. Палатка оказалась женской, но лучницы были неплохо вооружены, и пришлось уносить ноги. Когда Сэм пробегал мимо одного из фургонов, кто-то сделал ему подножку. Упав, Сэм увидел под фургоном ухмыляющегося Арси.
– В этом – наши вещички, – прошептал вор.
Они забрались в фургон и быстро вооружились. Рассовывая кинжалы, Сэм увидел, как Черная Метка размахивает шестом от палатки, отбиваясь от наседающих воинов, и, поднатужившись, бросил ему его щит и меч. Они оказались чудовищно тяжелыми, но почему-то легко преодолели немалое расстояние. Не поворачивая головы, Черная Метка поднял руку и легко поймал меч за рукоять, несмотря на то что он летел крутясь и успел по пути сбить с ног одного из воинов. Щит тоже врезался в их ряды, посланный рукой Сэма, не знающей промаха, и воины в ужасе обратились в бегство, а рыцарь тем временем подхватил щит.
Но и Сэму пришлось несладко: он выдал себя, и на фургон обрушился настоящий дождь стрел.
Сэм нырнул в промежуток между палатками, живо вспоминая свои приключения в Шейсти, оказался в тупике, услышал шум погони… Он приготовился биться, и тут в нескольких футах от него возникла голова Валери.