Сэму снился Миззамир. Он видит мага в дальнем конце длинной комнаты и достает кинжалы, готовясь к атаке. Но пол вдруг подбрасывает Сэма в воздух – и он летит, медленно и плавно. Рядом неожиданно возникает старуха-цыганка, она улыбается и укоризненно покачивает головой. «Тебя ищут, убийца… Тебя ждут», – говорит она и вновь исчезает. Подплывая к Миззамиру, который продолжает стоять, спокойный и уверенный, Сэм видит на его лице такую же укоризненную улыбку. «Глупый мальчишка, – мягко произносит волшебник, – вечно ты лезешь на рожон очертя голову». Он отходит в сторону, за ним оказывается яма с острыми кольями, и Сэм беспомощно плывет в эту яму… А колья почему-то образуют узор, напоминающий вытянутую звезду…
Черная Метка не спал. Его конь заснул, а рыцарь осторожно разминал скакуну ноги, натянув поверх металлических перчаток мягкие кожаные.
Наконец сквозь деревья начала пробираться вечерняя прохлада. Сэм чихнул и проснулся. Лицо его было влажным от вечерней росы. Заходящее солнце окрасило пейзаж в мягкие оттенки фиолетового и золотого. Рыцарь все еще возился с конем. Скакун нежно положил голову на покрытое броней плечо. Сэму никогда не приходилось подолгу ездить верхом, поэтому для него лошади были всего лишь средством передвижения, и хотя он готов был признать, что сам успел привязаться к Дамаску, его удивляло, что рыцарь до такой степени нянчится со своим скакуном.
Кайлана уже не спала и разводила костер, собираясь готовить завтрак. Услышав, что Сэм проснулся, она посмотрела в его сторону.
– С добрым вечером, – усмехнулась друидка. – По-моему, сегодня завтрак мог бы приготовить ты. И не вздумай говорить мне, что это – женское дело.
– Да я и не возражаю, – проворчал Сэм и, пружинисто встав, подошел к огню. – Просто странно, когда кто-то просит профессионального убийцу приготовить еду.
– А я вот прошу. И остальным тоже придется готовить, когда придет их очередь. Поскольку сегодня ты проснулся первым и в отличие от нашего безмолвного друга пищу потребляешь, я доверяю тебе это дело.
Сама Кайлана пошла врачевать лошадей.
– Благодарю, – негромко сказал Сэм, разворачивая припасы, – за доверие. Кайлана?
– Ну, что еще? – откликнулась друидка, осматривая опаленные уши своего конька.
– Я… я хочу попросить прощения за те мои слова в таверне… Ну, помнишь, в Мертензии.
Сэма вдруг очень заинтересовало что-то на дне одного из котелков.
– Хорошо. Твои извинения приняты. Ты был пьян и, вероятно, плохо соображал.
Кайлана похлопала по крупу коня Валери и занялась Пудиком, который стоял рядом с Дамаском.
– И еще я забыл поблагодарить тебя за исцеление… Спасибо.
– Не за что. Ты помогаешь мне спасти мир. Только постарайся, чтобы мои усилия не пропали даром.
– Конечно, – ответил Сэм, помешивая густое варево. – Э-э…
– Эй! – вскочил на ноги Арси. – Я помираю с голоду! Сэмми, ты что, готовишь? Ох, проклятие!
– Не нравится – не ешь, толстячок, – отозвался убийца.
Разбуженные возмущенным возгласом Арси, подошли Робин и Валери. Кентавр достал из сумки сморщенные зерна высокоэнергетического овса и, смущаясь, съел их в дополнение к своей порции завтрака. Может, как и опасался Арси, Робин ел больше других, но, поскольку безмолвный рыцарь не ел вообще, равновесие сохранялось. Седлая своего Дамаска, Сэм размышлял над этим. Неужели Черная Метка вообще никогда не ест? В их присутствии – определенно, но, может, когда остальные спят? Или благодаря какому-то волшебству он вообще не нуждается в пище? Все это чрезвычайно загадочно… Впрочем, какова бы ни была его природа, рыцарь, похоже, не собирался причинять им зла.
«Но было бы весьма неприятно, если бы он вдруг решил, что я чем-то угрожаю его коню», – подумал Сэм.
За несколько ночей отряд покрыл немалое расстояние. Иногда вдали они видели огни городов и поселков, но старались держаться от них подальше.
– Нельзя ли хоть раз остановиться в каком-нибудь городе? – не выдержал в конце концов Робин. – Мне до смерти надоело каждое утро вычесывать из хвоста смолу!
– Вот-вот, а я проголодался, – пожаловался Арси. – Ты, может, и привыкла есть одну только жидкую кашу да всякие корешки, Кайлана, но мы, бариганцы, предпочитаем что-нибудь посущественнее.
– Нам нельзя здесь показываться на глаза! – упрямо напомнила им Кайлана.
– В кои-то веки она права, – согласилась Валери. – Я ненавижу Фенвика больше всех на свете, но вынуждена признать, что он – подонок хитрый. Если он пронюхает, что мы здесь…
– А как же иначе? – пробормотал Сэм себе под нос.
– Что ты имеешь в виду? – встревожилась Кайлана.
– Ты ведь говорила, что мы направляемся в Глинский лес? – уточнил Сэм. Кайлана кивнула:
– Там все пропитано древней магией. Безусловно, это именно то «средоточие чудес», о котором говорил Безумный Божок. Убийца вздохнул:
– Не знаю, насколько вы знакомы с географией…
– О, проклятие! – вдруг воскликнула Валери. – Неумеха-блондинчик прав! Глинабар окружен Глинским лесом! Ворон у нее на плече презрительно каркнул.
– Столица Трои и резиденция самого Фенвикишки, – договорил за нее Арси. – Блеск!
Фенвикишка – или, как сам он предпочитал называть себя, сэр Фенвик – наконец-то нашел применение своим командирским талантам. Солнечный орел не отыскал злодеев, зато сообщил о разрушенном мосте через каньон Острого Когтя и о трауре среди дикобратьев. Фенвик не сомневался, чьих рук это дело, и легко рассчитал, куда направляются злодеи.
– Похоже, прямо сюда, – сказал сам себе догадливый принц. – Но почему? Ладно, нечего ломать голову, когда надо действовать. Мои эльфогончие выследят кого угодно. Сегодня наш отряд двинется им наперерез.
Он скатал карты в рулон, сорвал с вешалки охотничью шапку и пошел собирать своих людей. Расквитавшись со злодеями, принц намеревался произвести хорошее впечатление на прекрасную рыжеволосую даму, которая едет с ними. В прошлом немало женщин подпадали под очарование сэра Фенвика, и он не сомневался, что эта тоже не будет исключением.
По пути он спустился в королевскую оружейную палату и снял с украшенной драгоценными камнями подставки свой меч. Это был волшебный клинок, он прозывался Светодруг, Убийца Тьмы: серебряный двуручный меч, источающий яркое сияние, обладал собственным странным разумом. В прошлом принц не раз обнажал его против троллей, драконов и натуан… И сейчас Светодруг снова ему послужит. Он обхватил рукоять, и самоцветы, украшавшие ее, ярко вспыхнули. Принц улыбнулся.
Они приближались к западной границе королевства, но места здесь по-прежнему были дикие: скалистые утесы и глубокие долины чередовались с пологими холмами, покрытыми лесом, – и никаких следов человеческого жилья. С каждым днем становилось все жарче, солнце палило не переставая, и пчелы жужжали, как одурелые. К ночи жара слегка спадала, но зато начинали донимать комары.
Казалось, все идет как нельзя лучше, – пока как-то днем, когда все спали, Чернецу не вздумалось полетать. Он поднялся высоко над лесом, и вдруг вдали что-то сверкнуло – но это была не вода! Свойственные его породе любопытство и любовь к блестящим предметам заставили его подлететь поближе…