– Но мне понадобится свет, – предупредил он, направляясь ко входу.
– А без этого не обойтись? – недовольно спросила Валери. Арси вздохнул.
– Ты когда-нибудь пробовала открыть в темноте свой любимый замок? И потом, не забудь о нашем кентавре. – Он повернулся к Черной Метке. – А ты что скажешь, молчаливый рыцарь? – Черная Метка пожал плечами, и Арси расхохотался. – Ах, да! Настоящему рыцарю свет не нужен. А вот мне нужен. И если мы на кого-то наткнемся, я хочу, чтобы Сэм целился поточнее, иначе вместо дракона угодит в мое пузо. Валери вздохнула:
– Хорошо, пусть будет по-вашему… Магия портала для освещения бесполезна, но, может, тут есть из чего сделать факелы?
Они поискали ветки, но не нашли. Сэм поразмыслил и вытащил из кармана какой-то предмет.
– Это не подойдет? – спросил он, показывая Валери тонкий серебряный стержень с шариком на конце. Шарик слабо светился.
Валери приподняла бровь:
– Покажи-ка!
Сэм протянул ей палочку.
– Когда я его взял, он ярко светился, – сказал он, – а потом постепенно померк.
– А где ты его взял? – с любопытством спросил Арси. Сэм явно смутился.
– На корабле белого волшебника, когда я стал… э-э… тенью. Он торчал в стене, словно факел.
– Ты его просто украл, паренек! – воскликнул бариганец – Тебе не стыдно? Это же моя специальность. Я обкрадываю, ты убиваешь – забыл?
– Ну, я же не мог вернуться и отдать, так? – парировал Сэм.
Валери тем временем осмотрела стержень.
– Да, убийца, это действительно пригодится. Он служит для фокусировки магической энергии и превращения ее в свет… какая гадость! Но, наверное, работать он будет. Сейчас я его включу… – Она отодвинула стержень подальше от лица и сказала: – Фиат люкс. – Шарик вдруг ослепительно вспыхнул, а потом снова померк до яркости обычного фонаря. Валери с отвращением протянула его кентавру: – Неси ты. Пойдешь последним.
Злодеи не знали, входя в пещеру, что за ними наблюдают чужие глаза. Тасмин и Тесубар увидели внезапную вспышку света на фоне темного склона и переглянулись. Фенвик явно переоценил свое знание психологии негодяев. Впрочем, его план окружить их в степях и заставить сдаться был неплох и увенчался бы успехом, если бы не этот неожиданный поворот… Однако лорд Тасмин был даже рад, что так получилось. Ему не нравился стиль, выбранный принцем. Это облава, а он бы предпочел устроить из поимки злодеев настоящее приключение, вроде того, когда в детстве они с Фенвиком выследили и убили своего первого гоблина. Или когда он сам, с небольшой горсткой близких друзей, очищал от зла старинные подземелья. Кстати, тогда они побывали и здесь, в лабиринтах Путак-Эйзума… По крайней мере в какой-то их части. Конечно, никакого зла здесь не осталось – только гигантские слизни да многоножки, – но зато было весело. Вот и сейчас он сидит в засаде, а рядом с ним – верные друзья, и это гораздо приятнее, чем общество чужаков и северян, которые то и дело кланяются и зовут его «господином». Его частенько одолевало желание бросить все и отправиться вместе с друзьями охотиться на грифонов, как в прежние времена, но долг повелителя… Впрочем, судя по вспышке у подножия горы, предстоит неплохое приключение.
– Клянусь молотом Крора, ты был прав, Тесубар! Ну, теперь мы их остановим!
Вернувшись в лагерь, он принялся сочинять послание Фенвику. Тесубар с улыбкой наблюдал за ним.
– Ну, так что же, Тасмин? – спросил волшебник, глядя, как его брат мучается с правописанием. – Мы пойдем за добычей, или ты будешь всю ночь писать тут баллады?
– Нет-нет! Я хочу, чтобы Фенвик прислал нам людей. Они будут охранять вход, а тем временем мы, Белые Тигры, спустимся в лабиринты и выгоним оттуда злодеев, словно кроликов из норы!
– Разумно ли это? – спросил маг, поправляя свой балахон. – Им уже удалось уйти от Фенвика…
– Да, но ты забываешь: он атаковал их на открытой местности. А мы – искатели приключении, и наша территория – разрушенные крепости. Больше того – мы здесь уже бывали и сможем ориентироваться по картам, которые Пыльник составил в прошлый раз… Даже обидно, что все получается так легко.
– Я в этом не слишком уверен, – отозвался Тесубар, глядя туда, где, завернувшись в шкуры, спали Ледяной Утес и Танцующая Вода. – Это напоминает мне прогулку в медвежью берлогу.
– Не шути так, братишка. – Король-воин жалобно заморгал голубыми глазами. – Это же приключение, совсем как в старые времена. У нас их так давно не было!
Несмотря на тревогу, Тесубар невольно улыбнулся такому мальчишеству.
– Ну хорошо, Тасмин. Давай письмо, я отправлю.
– Да, сделай милость. – Лорд Тасмин, аккуратно свернув кусочек пергамента, протянул его магу. Тесубар провел над свитком рукой, пробормотал заклинание и напоследок назвал адрес:
– Сэру Фенвику из Зеленого отряда! Свиток исчез в клубах золотистого дыма.
– Ох, ну и грязища!
– А ты думал, Герои после себя приберут? Ловушки есть, коротышка?
– Пока не видать. А опасности, длинноногий?
– Раз ты еще впереди меня, наверное, нет.
Их голоса гулко разносились под сводами и многократным эхом отражались от стен. Вскоре туннель вывел их в достаточно большую пещеру, на вид пустую, если не считать обломков дерева и осколков камней. Из пещеры уходили три коридора: два относительно горизонтально, а третий – круто вверх. Осмотревшись, Арси обернулся к своим спутникам:
– Ну, куда теперь? Валери пожала плечами:
– Я здесь никогда не бывала… Но если подразумевается, что мы хотим попасть в логово дракона, нам нужен тот, что ведет наверх.
– Разумно, – кивнул бариганец. – Ну что ж… На пятки прошу не наступать, – добавил он и легко запрыгал с камня на камень.
Остальные пошли следом. Сэм держался сразу за бариганцем на самой границе освещенного пространства, а Черная Метка и Валери – чуть позади, чтобы не мешать убийце и вору вести разведку.
– Как в старые добрые времена, а, паренек? – спросил Арси и тут же предупредил: – На ту плитку не наступай.
Сэм замер и не шевелился, пока бариганец загонял клин, блокируя какой-то невидимый механизм.
– Да… Но забавно: раньше мне не приходилось сознательно идти в пасть дракона, а оказывается, это совсем не страшно.
– Ах, чудеса лю-у-у-у-у-бви! – провыл Арси, и Сэм покраснел. Вор хохотнул и добавил: – Я, конечно, не рвусь снова встретиться в этим червяком-переростком, но если у него есть сокровище, которое можно было бы стибрить… О, ну тогда игра стоит свеч!
– Нам его ни за что не убить, – проговорил Сэм, шагая по коридору. Арси кивнул. – Я хочу сказать – самое большее, на что мы можем рассчитывать, это найти Кайлану и уйти живыми.
– Ну, все равно при этом можно его хорошенько обчистить, – ответил бариганец. – По крайней мере я собираюсь попробовать.
Коридор повернул, и вдоль стен потянулись пустые дверные проемы. Самих дверей не было.
– Жилая комната, жилая комната, помещение для стражи, пусто, пусто, – на ходу говорил бариганец. – Похоже, здесь до нас побывало немало народу. Тут все повытащили и разломали.
– Я в этом не сомневался, – откликнулся Сэм. – По крайней мере в этой части.
– Сколько же здесь коридоров! – бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. – Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?
– Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, – прозвучал холодный ответ.
Арси присвистнул.
– Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, – сказал бариганец и двинулся дальше.
Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.