Внезапно Звездобой выскользнул у него из рук и отлетел на кучу мусора в дальнем углу.
Проклятие! – Сэр Реджинальд схватился за тяжелую булаву, которую носил на поясе, и обнаружил, что она исчезла. – Я потерял ее во время падения! Это конец…
Но темный рыцарь остановился и отступил, указывая на выбитый меч. Сэр Реджинальд изумленно выпрямился.
– Клянусь щитом! Вы следуете рыцарскому кодексу чести! Черный злодей знаком с уложением… Странно, – проговорил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к противнику, и, удивленно качая головой, поднял свое оружие. – Я хочу знать имя того, кто еще способен на это, сэр!
Черный рыцарь не издал ни звука.
– Ха! Так вы меня оскорбляете, вот как? – взревел сэр Реджинальд и снова ринулся в атаку.
Комната опять наполнилась звоном оружия.
– Ну, – говорил Сэм, – и что такая красотка делает в этой жуткой темнице?
Он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой и получил в ответ кокетливый взгляд.
– Помнится, мы искали вас и ваших друзей, – проворковала Дана, кладя руку ему на бедро.
Сэм весело обнял ее за талию, и она прижалась к нему.
– Значит, меня ты поймала, – сказал он. – Но я не знаю, где мои друзья, да и твои спутники мне тоже что-то не попадались… Ты знаешь, как отсюда выбраться?
– Нет, – ответила воительница, млея в его крепких объятиях. – И искренне надеюсь, что мои спутники сейчас далеко отсюда. – И она обольстительно заглянула ему в глаза.
Дана была настолько уверена в собственной неотразимости – как, впрочем, и в своих боевых навыках, – что не заметила, как тонкая игла кольнула ее в локоть. В следующее мгновение она растворилась в розовом тумане…
Сэм перевел дыхание и, высвободившись из объятий лучницы, бережно уложил ее на пол. После этого он подхватил факел Даны и быстро пошел прочь, по привычке ничего больше не взяв. Через пару часов девица проснется, и новая встреча с ней ему вовсе не улыбалась.
– Ладно, я знаю еще одну, еще одну! – ликовал Пыльник. – А ну-ка, попробуйте покрыть эту ставку. – Он извлек из кармана небольшой сапфир.
Задумчиво выпятив губу, Арси осмотрел камень, а потом достал из кошелька невероятно аляповатую бронзовую пряжку, всю в драконах и крылатых конях. Дикобрат восхищенно прищелкнул языком. Ставки были положены на пол, а потом Пыльник закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться, и продекламировал:
– Гм, непростая, – признал Арси, потирая подбородок.
– Ни за что не разгадаете! – торжествующе пропищал Пыльник.
Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:
– Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.
– Верно! Здорово у вас получается! – Он подвинул выигрыш Арси. – Ну что ж, ваша очередь.
– Да-да, – отозвался Арси и снова задумался. – Ага, вспомнил.
Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат – один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:
– Ого, какая трудная! – проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. – Значит, огромные, крошечные, ночью…
– Вообще-то она совсем легкая, – извиняющимся тоном сказал Арси.
– Не подсказывайте, не подсказывайте! – закричал Пыльник. – Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?
Арси кивнул, широко улыбаясь:
– Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!
– Опять моя очередь!
За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…
– Ну, – проговорил Тесубар, – у меня почти все. А как насчет вас?
– Точно так же, – ответила Валери. – Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.
– А у меня – Логотип волшебника, – признался Тесубар.
Они посмотрели друг на друга.
– Ну что ж, – сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.
Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.
«Спаси меня от бесчестья!» – мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.
Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь. Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.
– Ха! Трус! – взревел паладин. – Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!
Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.
Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.
– Привет, Черная Метка, – сказал он. – Где тебя носило? – Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. – Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?
Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.
– Ты победил?
Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.
– Это был кто-то из тех, кто нас ищет? – спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.
– Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?
Шлем отрицательно качнулся.
– Ну, так пошли их искать.
И они вдвоем двинулись по коридору.
– Давненько я так не веселился! – приговаривал Пыльник, собирая выигранные сокровища. – Надо будет научить Тасмина, Тербина и остальных, – добавил он, вставая.
– И мне было очень приятно с тобой повстречаться, Пыльник, – с улыбкой отвечал Арси, тоже вставая и пожимая дикобрату руку. – Если снова окажешься в Путак-Эйзуме, обязательно заходи на чашку чая.
– Вот спасибо, Марципан! – радостно взвизгнул Пыльник. – Зайду обязательно!
– И конечно, не стесняйся позвать друзей, – добавил Арси. – Ты уверен, что сможешь отсюда выбраться?
– А как же, конечно, – уверенно отозвался Пыльник – У меня же есть карты!
– Тогда удачи! – крикнул Арси вслед дикобрату, который уже скрылся за поворотом. Бариганец тоже не остался внакладе: кроме одного из факелов, он выиграл немало небольших драгоценных камней, которые дикобрат ставил на кон против дешевеньких побрякушек, да к тому же слямзил один из его кисетов. Поэтому, шагая по коридорам Путак-Эйзума, Арси негромко посмеивался. Внезапно до его слуха донеслось знакомое карканье. Он поспешно пошел на звук и увидел Валери, которая сидела у стены и кормила Чернеца.