– Эта сука-акулка все время водила нас за нос, – возмущенно пробормотал Арси. – И только ждала, когда этот дурень Сэм отдаст ей талисман…
– Заткнись! – огрызнулся Сэм.
Арси злобно посмотрел на него и снова заворчал:
– И все притворялась, будто магия у нее слабая… А ведь она небось не слабее Миззамира!
– И теперь вам придется меня слушаться, – промурлыкала Валери. – С помощью талисмана я всех вас могу уничтожить! Ваша жизнь висит на ниточке – а ножницы у меня! – Ее острые зубы ярко блеснули. – А особенно твоя, кентавр… Ты, я вижу, немного прибавил в весе? Это славно… Если станешь упрямиться, я сытно позавтракаю…
Робин громко сглотнул, испуганно дергая ушами.
– Так-то, – сказала колдунья. – И чтобы я больше не слышала вздора об освобождении каких-то друидок! Сегодня мы отдохнем, а завтра нырнем в самые глубины Путак-Эйзума, будить спящие армии. Если будете хорошо себя вести, то я, быть может, и не дам человеко-ящерицам разорвать вас на кусочки…
Ее зубы снова блеснули, и злодеи понуро разошлись по углам – спать. Даже Чернец сунул голову под крыло и заснул. Только Робин не спал, а лишь притворялся, что спит. Наконец он отважился встать и постарался сделать это как можно тише. Никто не встревожился. Даже Черная Метка не шевелился, и прорезь его забрала смотрела в другую сторону. Не пришло ли время украсть одну из Частей? Но Робин понятия не имел, где их искать, а наобум копаться у злодеев в карманах – чистое самоубийство… Он доложит Миззамиру и будет надеяться, что маг сочтет это достаточным.
Кентавр тихо выскользнул из комнаты, в темноте не замечая улыбок, которыми провожали его злодеи.
– Спящие силы, вот как? – переспросил Миззамир, потирая переносицу. Робин кивнул.
– Только не надо отправлять меня обратно… Эта колдунья хочет меня съесть! – проржал он.
Миззамир ласково потрепал его по плечу.
– Не тревожьтесь, Робин… Браслет вытащит вас оттуда быстрее, чем подействует любое из ее заклинаний. И подумайте только, какая баллада из этого выйдет! – добавил он.
Похоже, Робина это не слишком вдохновило. Миззамир расхаживал по башне. Разбитый витраж все еще не заменили, и в окно залетал теплый ветерок, пахнущий жасмином.
– Гм, и все же это серьезная сложность… Я не слышал о спящих армиях в Путак-Эйзуме, но не сомневаюсь, что если они существуют, то должны быть именно там… И кому об этом знать, как не натуанке! Вы не имеете права подвести нас в такой ответственный момент, Робин.
Злодеи, наблюдавшие за разговором в волшебном зеркале, не сговариваясь кивнули и поспешно вернулись в кабинет, чтобы Робин, вернувшись, ничего не заподозрил. И только Сэм задержался у погасшего зеркала.
Немного страшась того, что может увидеть, он подошел к нему и прошептал:
Зеркало подернулось дымкой, а когда прояснело, Сэм увидел Кайлану, прикованную к каменной стене. Лицо ее было бледно, глаза закрыты. Спит? Или мертва? Он не мог этого определить… Изображение мерцало странным оранжевым светом, который усиливался и затухал, словно в такт чудовищному дыханию… Отблеск огня дракона!
Сэм долго стоял, глядя на изящные черты неподвижного лица, нежные губы, великолепные медные волосы, мягкими волнами ниспадающие на плечи… Он смотрел и смотрел и не мог наглядеться, пока зеркало не померкло.
– Ты идешь, Сэм? – поторопил его Арси, заглядывая в комнату.
Сэм встряхнул головой и вздохнул.
– Да, иду, – ответил он и, тихо ступая, вышел из комнаты.
Робин появился через несколько минут после того, как все опять улеглись. А когда кентавр погрузился в сон, ловкие пальцы сняли с его запястья серебряный браслет. Два бледно-голубых камня, вынутые из оправы, рассыпали сноп бледных искр, теряя свои волшебные свойства. Еще через несколько секунд вместо них были вставлены два других, бледно-зеленых, из тех, что вор выиграл у дикобрата. Потом браслет так же осторожно был возвращен обратно.
– А он точно ничего не заметит? – прошептал Арси, бережно опуская руку Робина. Сэм покачал головой.
– Кентавры не различают зеленого, синего и голубого, – пояснил он. – Не волнуйся. Давай-ка лучше спать.
Вскоре в комнате действительно спали все, за исключением Черной Метки, как всегда, стоящего на страже.
Проснувшись, они наскоро перекусили и снова тронулись путь. В одном из коридоров Арси заметил в стене небольшую нишу, а в нише – довольно большой деревянный сундук, окованный медью. На сундуке болтался огромный замок.
– Ого! – воскликнул Арси и остановился. – Взгляните-ка!
– У нас нет времени на мародерство, бариганец, – резко одернула его Валери. Но вор заупрямился.
– Может, он набит золотом или могущественными талисманами, – пробормотал он и пошел к сундуку.
Сэм прищурил глаза. Кажется, сундук чуть заметно дрожит? Его чувство опасности проснулось.
– Я только загляну туда, – говорил Арси, протягивая руку к замку.
– Арси! Осторожнее! – крикнул Сэм – но опоздал.
Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.
– Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? – рявкнул он.
– Айдаптор! – ахнула Валери. – Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, – приказала она.
Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.
Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:
– Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.
Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.
– Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! – обиженно прожужжало диковинное существо. – Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…
– Драконы? – перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. – Ты видел дракона?
– Ну конечно. Я тут все вижу, – промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. – И тебя вижу, оборванец-человек.
– Где дракон? – спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:
– Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!
– Ну нет! – Арси попятился.
Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.
– У нас тут есть кентавр, – начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.
– Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.
– Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, – сказал Сэм.
– Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. – Куб превратился в шар с прорезью наверху. – И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?
Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула:
– Ну ладно, глупый солнцелюбитель, раз ты настаиваешь… Впрочем, если он нас обманет, моя магия всегда под рукой.
Сэм вытащил из мешочка на поясе пригоршню сушеного мяса и осторожно опустил его в прорезь. Послышалось довольное чавканье.
– Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице и через вторую дверь до чаши в стене. Мимо не пройдете.
Он икнул и превратился в гору золотых монет. Арси печально посмотрел на нее, но монеты открыли глаза и ответили ему укоризненным взглядом.
– Ладно, – сказала Валери, – пошли.
– Мы идем в логово дракона? – растерянно спросил Робин. – Но мне казалось, вы говорили…
– Заткнись, кентавр, – прорычала Валери.