«Опасно! – подумал Като. – Этот малец даже не подозревает на что подписывается! Никто не смеет ставить под сомнение силы и влияние Эрбуса!». Но Эрбус лишь холодно ухмыльнулся и ответил:
- Как бы то ни было, ты все еще юн и не опытен. – понимающе улыбнулся он. – И все еще остаешься тем нахальным мальчишкой, когда-то пересекший мой путь. Запомни хорошенько, Элпидиус. Не важно у кого физическая сила – Эрбус оглядел всех телохранителей Элпидиуса и посмотрев ему в глаза, продолжил. – Важно у кого Власть! А она сейчас в моих руках.
Эрбус наслаждался видя, как изменился в лице Элпидиус, что вызвало чувство дежавью, и наблюдал за тем, как тот распускает охрану, оставив то же количество, что были у Эрбуса. Еще пару раз обменявшись любезностями они наконец решили зайти внутрь.
- Что на счет чашечки чая? – любезно предложил Элпидиус, когда они вошли в гостиную. – Или быть может кофе?
- От чая, пожалуй, не откажусь. – спокойно ответил Эрбус, удобно усевшись в мягкое кресло.
Элпидиус приказал принести четыре чашечки чая и уселся напротив Эрбуса. Като и помощник Бетса заняли места на диване между ними.
- Ну и как договоримся? – спросил Бетс, внимательно наблюдая за расслабленным Эрбусом.
- Хочешь перейти сразу к делу, значит. – ухмыльнулся он. – Хорошо. Эта крыса пересекла мою дорогу, но я закрыл на это глаза по некоторым обстоятельствам. – сказал он спокойно. – Но ему видно мало было одной угрозы, так что мы решили проучить его. А ты нам помешал это сделать. Может просто отдашь его нам, и мы все решим мирным путем? – ухмыльнувшись спросил он.
Тут им принесли чай, и все ненадолго смолкли. После того как служанка ушла, Эрбус совершенно спокойно отпил из своей чашки.
- Не боишься, что она может быть отравлена? – спросил Бетс, наблюдая за ним.
- А ты бы осмелился отравить меня? – лукаво спросил Эрбус, и криво улыбнувшись ответил. – В любом случае у тебя бы не получилось. Я с детства употребляю яды в малых дозах, вырабатывая к ним иммунитет. Так что в будущем не утруждай себя этим. – он положил чашку на край стола и спросил. – Ну и что скажешь на мое предложение?
- К сожалению, вынужден отказаться. – ответил Бетс, хотя в его голосе не было никакого сожаления.
- Хм, вот значит, как? – протянул Эрбус. – Тогда как на счет того чтобы заключить пари? – предложил он, кивнув в сторону небольшой декоративной шахматной доски. - Если выиграю я, ты отдашь нам того мальчишку, а если ты, делай с ним что хочешь.
Бетс с минуту обдумывал его предложение, потом кивнув принес шахматную доску.
- Я, так уж и быть, уступлю тебе и сыграю за черные фигурки. – сказал Эрбус поворачивая доску нужным образом. – Так что начинай.
Эта игра не просто глупое пари, заключенное из-за избалованного сына мэра. Это начало войны. А раз уж Эрбус выбрал черные фигурки, значит он хочет, чтобы Элпидиус нанес первый удар. Это своего рода и поощрение, и унижение по отношению к Бетсу со стороны Эрбуса. И это понимали все присутствующие в комнате. Но ни смотря на это Бетс принял все спокойно и начал игру.
Игра началась, дав начало войне, которое решит будущее мира. Оба игрока были сильные, со своими убеждениями и тактиками. Если Элпидиус занял оборонительно-атакующую позицию, сделав акцент именно на защите, то Эрбус ради победы шел на любые риски жертвуя ненужными фигурками.
Первым делом выбывали из игры именно пешки, в особенности черные, принесенные в жертву для очередных атак. Первой выбывшей фигуркой из задней зоны был черный конь, повлекший за собой проигрыш белой королевы. Затем по очереди выходили из игры все больше и больше белых фигур. Хотя в один момент белым удалось прорваться и вывести из игры черную ладью. Но Эрбус почти сразу же заблокировал все ходы белого короля поставив шах и мат своей королевой. Отступать было некуда. Белые поиграли. Игра окончена, победа за Эрбусом.
Элпидиус нервно сжимал и разжимал кулаки из-за своего проигрыша, в то время как Эрбус на протяжении всей игры сохранял спокойствие. Эрбус откинулся назад, наблюдая за Элпидиусом и излучал лишь спокойствие, а во взгляде не наблюдалось ни самодовольство, ни унижение. И это еще больше бесило Бетса. Как будто Эрбус не воспринимает его всерьез, как будто его проигрыш было само собой разумеющимся. Но не смотря на эти чувства Бетс быстро взял себя в руки и взглянул прямо в глаза Эрбусу.