Глава 1
Промозглый океанский ветер завывал в уши, разбрасывая волосы куда ему заблагорассудится. Кудряшки лезли и прилипали к губам и к не вовремя закрытым глазам. Мы с сестрой стояли на палубе огромного корабля, который вот-вот отчалит и унесет нас к берегам Литории (теперь уже отнесенной к Шести Королевствам) — единственной стране Большой земли с портом.
- Убери волосы в хвост, - недовольно буркнула Ане, стряхивая мои рыжие пряди и со своего лица.
- Дуешься? - спросила я.
Она лишь тяжко выдохнула, отводя глаза. Все еще не простила меня за проклятье.
- Ты же можешь сменить внешность, вот и поменяй прическу, раз не хочешь убирать в хвост.
Я, пристально глядя на сестру, приняла ее облик: спрятала веснушки, затемнила волосы и глаза, избавилась от кудряшек и чуть скривила переносицу. Эту отличительную черту она приобрела на занятиях по боевой магии. Целители предлагали ей вправить новообразованный изгиб, но Ане отказалась. Эта, хоть и незначительная черта, добавила ее лицу отличительный от меня элемент.
- Очень смешно, - съязвила Ане. - Но я все равно покрасивей тебя буду.
- Уверена?
Сестра слегка улыбнулась. Как бы она мне не дерзила, любовь к своей своенравной кровинушке по прежнему жила в ее сердце.
Оперевшись на перила палубы, я помахала неизвестным людям, что провожали своих близких с родного нам острова Гвинск. Наши родители уже уехали, не стерпев долгих прощаний с дочерьми. Эту черту унаследовала и я.
В душе скребли кошки, жалко покидать родину. Сейчас корабль унесет нас на чужбину и мы отправимся в путешествие всей нашей жизни — искать пропавшую принцессу Альду. Выполнение этого задания обеспечит нам теплое местечко в Ковене Магов под крылом короля. Во Фрегации — самой северной людской стороне несут службу самые могущественные маги. Возможно, кто-то из них сумеет снять с нас проклятье, и тогда, я освобожу Аньку от своего присутствия.
- Ты уже думала с чего начать? - задала я волнующий вопрос сестре, когда корабль начал свой путь.
- Да. Нам стоит раздобыть родственную Альде кровь.
- Думаешь Аварис даст истощить себя на радость всем молодым чародеям, что бросятся спасать его сестру?
- Ты права, это самое очевидное, с чего мог бы начать любой волшебник. Но нам необязательно брать кровь именно короля людей. У Альды есть братья. Можно их попросить.
- Кто же из них согласится? - я скептически вздернула бровь.
- Начнем с самого первого короля Литории — Павалета.
- Разве он все еще король?
- Наместник или король — не имеет значения. Не придирайся к словам.
Позади нас что-то сгрохатало, похожее на человеческое тело. Мы резко обернулись и увидели хрупкую беловолосую девушку, распластавшуюся на палубе. Я непроизвольно хохотнула.
- Очень смешно, - буркнула она и нахмурила черные, как сажа, брови. Анине подала ей руку и сдержанно улыбнулась.
- Не обижайся на мою сестру.
Девушка поглядела на нас словно близнецов никогда не видела.
- Чего уставилась?
- Твоя сестра грубиянка, - обратилась беловолосая к Анине.
- Не без этого, - грустно вздохнула та в ответ.
- Заговор против меня устроите? - я шутливо прищурилась.
Девушка расслабилась, услышав дружелюбные нотки.
- Меня зовут Винера.
- Я — Анине, а это, - она указала на меня, - моя сестра-хамка Енина. На самом деле она выглядит несколько иначе.
Я, шикарно потряхивая шевелюрой, волнительно приняла свой облик.
- Ого, да вы чародейки! - восхитилась Винера.
Я гордо кивнула.
- Куда путь держите?
- А ты кто такая? Зачем нас расспрашиваешь? - я сменила милость на подозрительность.
Винера надула пухлые губы, но все же ответила:
- Я — хранительница. Просто хотела завязать беседу. Но, видимо, не получается.
- Енина, прекрати, - одернула меня Анька. - Мы отправляемся на службу к королю.
- Ого, - повеселела Винера. - Я тоже направляюсь в Урфриг, хочу вступить в ряды хранительниц, найти достойного воина. За это неплохо платят.
- Стоит ли того твоя жизнь? - спросила я. А Ане продолжила мою мысль:
- Ты же погибнешь, если твой воин умрет.
- На то я и хранительница, - беловолосая напыщенно тряхнула волосами, - чтобы не дать своему солдату пасть от вражеской руки.
- Хочешь с нами? - я натянула улыбку. Стоило разбавить нашу кислую компанию. Может, Ане тогда подобрее станет?
- Отчего бы нет? - я не была уверена, что Винера совсем уж искренне согласилась сопровождать нас.
К утру третьего дня мы причалили к берегам Литории. Въедливое солнце неприятно зарумянило мою белую кожу, превратив меня в помидор.
- Отправимся к наместнику Павалету, - огласила наш план Анине. - Именно в его замке пропала принцесса. Попробуем выпросить кровь из него.