- Для таких, как ты, восемь золотых.
- Это для каких же?
- Шибко умных, - бабка плюнула под ноги.
- Девушка, - к нам подошел пышноусый смуглянец. - Такой красоте можно и за три продать, - он приобнял меня за талию и аккуратно поманил к своему прилавку с вонючей рыбой. Я показала бабке язык, хотя хотелось кое-что другое.
- Ну что тут у вас? - нарочито громко спросила я.
- Вот смотри, какая красивая рыбка, глаза большущие, как у тебя.
Дохлое животное смотрело на меня своими выпученными мертвыми зенками. Я кивнула, мол, заворачивай.
- Брать будешь?
Снова киваю и протягиваю три золотых.
- Ах, какая женщина! Красивая и молчаливая. Сама сплошное золото, хоть в жены бери.
- Я тебе дам в жены!
К прилавку подбежала тетка с короткими сальными волосами, внутрь нее поместилось бы три меня. Она схватила моего несчастного змееголова и принялась отхаживать мужика так, что драгоценные для меня чешуйки летели в разные стороны. Я не могла себе позволить такую потерю, ведь только ради них я и покупала эту жуткую рыбину. Я тоже вцепилась в хвост, но у женщины сила недюжинная. Ох, меня и мотало. Тетка никак не хотела отдать мне мою покупку, а мужик покорно получал по макушке за свои слова.
Наконец, тетка выдохлась и выпустила змееголова, на котором осталось от силы треть чешуек. В сердцах я выбросила добычу в лоб горе-продавцу, сгребла свои монеты с прилавка обратно в кошель и, разбрасывая рыбное амбре, поплелась к первой торговке.
- Сейчас в два раза дороже, - нагло усмехаясь, сказала тетка.
Шестнадцать! В гробу я видала этого змееголова.
Злая, вонючая и крайне обиженная я вернулась домой, ожидая очередной залп насмешек от Ане и Винеры. Но, к моему удивлению, они не стали хохотать, а помогли отмыться и переодеться.
К обеду Анька показала своего нового питомца:
- Знакомься, Енина, это Кацо.
Навстречу мне вышел шикарный снежный барс, он с интересом оглядывал помещение своими разноцветным глазами.
- Ряв, - сказал он мне и наэлектризовал телом подол моего платья. В ответ я удивленно потрепала его по макушке.
- Он сам пришел, - умоляюще посмотрела на меня сестра.
- Ты хочешь спросить моего разрешения на то, чтобы он остался? - я скептически изогнула бровь.
- Конечно, мы все-таки семья и путешествуем вместе.
Я, обрадованная переменами в настроении Аньки, разрешила барсу остаться с нами.
За неделю, что мы готовились к походу, наступила настоящая зима, Деревья приоделись в белоснежные шубы, тропки превратились в утоптанный наст. Я готовила зелья, наблюдая в окно за тем, как беззаботно и весело Кацо и Флюша резвятся в снегу. Ане и Винера, укладывали наши манатки в походные мешки. Вдруг я почувствовала, как струна безмятежности дрогнула, воздух напрягся. Рысь и барс пропали из моего обзора.
- Ена, - сестра, кажется, тоже что-то почувствовала.
Больше не говоря друг другу ни слова, мы сорвались с мест, я хаотично накидала в сумку зелий и ингредиентов: всех, что попали под руку. Дверь с грохотом распахнулась. В нее ввалились несколько мужиков с мечами и луками. Среди них молодой наместник Жеми в богатых одеяниях и слегка съехавшей короне на темных волосах и наш недавний знакомый, что хотел свергнуть своего правителя с трона.
- Вот, Ваше Сиятельство! Слышите, чем пахнет? Эти ведьмы варят тут отраву, чтобы погубить вас!
- Неправда! - выкрикнула Ане. - Не слушайте его, он сам нас хотел нанять, чтобы сбросить вас с престола.
- Лгунья! - без следа совести в глазах, заявил мужик. - Брешут ведьмы! Поглядите, вторая все молчит! Коли врал бы я, так вместе бы голосили!
- Сжечь! - кратко заявил Жеми и покинул дом.
- Попались!
- Не трать Магию, - отправила мне телепатически свою мысль Ане.
В Праводефьи Магия сконцентрировалась в очень малых количествах, поэтому при опустошении источника очень медленно восстанавливалась. Анька, как и я, подумала, что для обороны нам понадобится много сил, поэтому мой резерв решила не трогать.
- Уходи, - сестра кивнула Винере на окно. - Иди вместе с Кацо и Флюшей.
- Взять! - скомандовал мужик, но Ане уже установила толстенький барьер между нами и стражей.
Винера выпрыгнула в окно, а мы с сестрой бросились к главному входу. Ожидаемо, там нас ждал сюрприз из баб с кочергами, коромыслами и лопатами. Я махнула правой рукой, прошептав себе под нос заклинание. Тетки повалились, как поверженные деревянные солдатики.
- Что за старомодный способ — сжигать ведьм? - слегка задыхаясь, спросила я Аньку.
Она бежала за мной и не отставала.