Я заметил, что и девушка не осталась равнодушна: дыхание сбилось, взгляд дрогнул. Как же хотелось продлить этот миг! Боль от раны и до этого не доставляла сильных неудобств, а тут и вовсе забылась. Была только прекрасная незнакомка, что перевязывала мне ладонь.
Когда она закончила, я позволил себе вольность, коснувшись ее лица, скользнув пальцами по нежной коже, и заставил посмотреть на меня.
Я ожидал смущения, растерянности – и всё это было. Но неожиданно для себя я тоже утонул в её глазах. Миндалевидные, теплые, ореховые… Они смотрели прямо в душу.
«Как у оленёнка» – мелькнула мысль, и от этого сравнения стало только сложнее отвести взгляд.
Девушка представилась Лили. А после, совсем испугавшись, убежала под глупым предлогом.
Я не стал её останавливать. Зачем еще больше смущать? Мне нужна была ясность мыслей, а не туман в голове от красивых глаз.
Плавали, знаем, чем такие истории оборачиваются.
Прием не ждёт. Главам гильдий нельзя дать и тени повода усомниться в моей власти! А в девушке… в Лили… я смогу разобраться позже. Если, конечно, к тому времени еще буду о ней помнить.
Только вот мысли вновь и вновь возвращались к ней. К её взгляду, к нежному касанию пальцев. Воспоминания отзывались в груди странным теплом, лёгким трепетом, который я давно не позволял себе испытывать.
К счастью, разум оставался ясным. Я по-прежнему трезво отдавал распоряжения, не путался в документах, аппетит был как обычно. Ни головокружений, ни тумана в голове не было. Значит, не отравление мороком. И всё же, что это было?
Прошлый опыт влюблённости неприятно ныл, словно старая рана. Оливия умело сыграла на моей слабости, заставив поверить, будто она моя истинная. На деле же оказалось, что она навела морок зельем.
Я тогда был готов ухватиться за мечту о настоящей любви, и это едва не стоило мне всего – и меня самого, и трона.
С бывшей супругой тоже не вышло. Возможно, при других обстоятельствах, мы и стали бы счастливой парой, но судьба распорядилась иначе. Но, как ни странно, внутренне я радовался, что Розалия всё же обрела счастье рядом с тем, кто действительно готов за неё жизнь отдать. Пусть это и оказался мой друг – против истинности не пойдешь. И я не собирался мешать их союзу. Тем более, что она терпела мои похождения на сторону, и в какой-то мере мы были друг другу обязаны свободой.
Несмотря на прошлые неудачи, я не желал разочаровываться в любви. Пусть это выглядело глупо, пусть противоречило здравому смыслу, но давняя мечта о счастливой семье никуда не делась. Я по-прежнему верил: настоящая любовь существует. Она не станет ядом, не отравит жизнь, не разрушит долг и корону. И когда-нибудь судьба сведет меня с той, кому я смогу отдать сердце без остатка.
Первая неделя после встречи с Лили прошла быстро. Я каждый день ловил себя на коротких мыслях о ней, но тут же зарывался в дела, тренировался до изнеможения, только бы не возвращаться к её образу. Но чем сильнее я гнал, тем чаще он всплывал.
На второй неделе не выдержал. Поспрашивал у слуг. Те отправили меня к Марте, старшей служанке. Эта женщина работала в замке около года, славилась жёсткой рукой и умением держать всех в дисциплине.
Вот только и от неё я не услышал ничего вразумительного. Кроме того, что Лилиана сирота, и в тот самый день её уволили за порчу посуды. Приправила она все это нелестной оценкой интеллекта девушки. Где теперь ее искать никто не знал.
Мысль о том, что я не могу выбросить её из головы, пугала. Что-то внутри с упорством зверя жаждало встречи. С каждым днем нарастало ощущение, будто меня тянут за нити.
Я снова начал задумываться об отравлении. Слишком уж навязчивыми становились эти мысли, слишком не давали покоя. Стоило прикрыть веки – и передо мной вставали испуганные ореховые глаза.
От бессонных ночей я решился обратиться к Александру. Старый лекарь служил ещё при моём отце, и, пожалуй, он единственный, кому в замке я мог доверить свои опасения.
– Ваше Величество? – Александр поднял голову от бумаг и заметно удивился, увидев меня на пороге своей лечебницы в глухую полночь.
– Не помешал?
– Нет-нет, что вы! – поспешно ответил он, поднимаясь. – Что-то случилось?
– Ты можешь проверить меня на отравление?
Лицо лекаря сразу нахмурилось.
– Конечно. Но с чего вы взяли…
– Мне кажется, тут может быть замешано колдовство, – произнёс я глухо. – Как тогда, с Оливией.
Александр вмиг побледнел. Спешно пригласил меня пройти внутрь и указал на кушетку.