– Лилиана, госпожа.
– Вы же швея? – она указала веером на сверток с тканью.
– Да, работаю в мастерской мадам Присциллы.
– Прекрасно! – её лицо озарила легкая улыбка. – Мне как раз нужна швея! Вы же сможете подогнать платье?
Ну что за дождь из знатных клиентов? Такими темпами не только мадам Присцилла на заслуженный отдых выйдет, но и я.
– Буду рада помочь, госпожа, – ответила я с улыбкой. Подгонка платья заняла бы не больше половины дня, и выделить это время вполне можно было.
– Замечательно! – одобрительно кивнула Эльза. – У вас есть время сейчас? Можем поехать в мое поместье. Вы взглянете на платье.
– Да, конечно, госпожа, – немного заторможено проговорила я.
Эта дама нравилась мне все больше и больше! Она переходила сразу к делу без лишних рассусоливаний и рассуждений. Да и стойкое ощущение прожигающего спину взгляда хотелось уже убрать. Я обернулась, желая убедиться, что мне не чудится, но ничего прям подозрительного не было.
– Поместье находится прямо за стенами города, – сказала графиня, легко складывая веер. – Доедем на моём экипаже. Ах, а вот и наши заказы!
Старичок Филипп вернулся с двумя коробками в руках. Он протянул их нам, предлагая вскрыть и перепроверить содержимое.
Я раскрыла свой свёрток: аккуратно уложенные пуговицы сверкали ровными рядами, каждая на своём месте, нужного оттенка и размера. Мадам Присцилла будет довольна.
Эльза же извлекла из своей коробочки длинную курительную трубку, выточенную из белоснежной кости и украшенную вставками из блестящих камней. Они переливались мягким светом, словно впитали в себя утреннее солнце. Я не сильно разбиралась в ювелирном деле, но мне показалось, что камни именно драгоценные.
– Превосходно, – произнесла графиня, слегка склонив голову и улыбнувшись. – Дядя будет в восторге! Благодарю вас, Филипп.
– Всегда рад служить, госпожа, – с почтительным поклоном ответил он, приложив руку к груди.
Я протянула ему деньги за свой заказ:
– Спасибо.
– И вам, барышня, – добродушно отозвался он. – Передавайте мадам Присцилле мои наилучшие пожелания.
Мы направились к экипажу графини, и я невольно замедлила шаг, когда его увидела.
Лакированная карета с блестящими латунными фонарями, запряженная парой стройных гнедых лошадей, казалась чем-то из сказки. Лошади неторопливо переступали копытами, сверкая гладкой шерстью, и нетерпеливо фыркали, бросая облачка пара в прохладный утренний воздух.
Когда лакей открыл дверцу, я едва не выронила корзину. Пришлось собрать всю выдержку, чтобы не выглядеть восторженной деревенской девчонкой, хотя внутри меня всё пело от радости. Детская мечта прокатиться в настоящей карете вдруг стала явью!
Я устроилась на тёплом бархатном сиденье и почти неслышно выдохнула. Мне стоило немалых усилий не начать хлопать в ладоши, как в детстве.
Пока экипаж мягко покачивался, я то украдкой смотрела в окно, то переводила взгляд на Эльзу, поддерживая с ней разговор. За окнами мелькали улицы столицы: лавки с яркими вывесками, люди с корзинами и дворики, где бельё колыхалось на ветру.
Потом дома начали редеть, улицы становились шире. Мы выехали за городские стены, оставляя позади шум столицы. На смену ему пришел свежий запах травы и полей.
Время в пути было небольшим. Я узнала, что сама графиня с Севера, как и Лилиана, в которую я попала. Но я не спешила признаваться, что мы земляки, потому что про «родной север» я ни черта не знала.
Эльза, оказывается, очень любит путешествовать, а в столицу прибыла на юбилей дядюшки, который состоится через полторы недели. А так как путешествовать она любит без большого багажа, то рассчитывала купить подходящее платье в столице. Однако звёзды не сошлись – ей удалось найти платье, но большое по размеру.
И теперь графине срочно требовалась швея. К кому обратиться она не знала, поэтому очень обрадовалась, что мы с ней встретились у торговца, у которого она заказывала подарок для дядюшки.
Скоро вдали показалось само поместье – светлый дом с резными ставнями и крышей цвета спелой вишни, утопающий в зелени сада. Узкая дорожка, ведущая от ворот к крыльцу, была обсажена кустами лаванды, а в воздухе пахло цветущими яблонями.
Внутри поместья было прохладно и просторно. Высокие потолки с резными балками, широкие окна, затянутые тончайшими занавесками, и мягкий свет, переливающийся на полированном полу, создавали ощущение легкости и уюта одновременно. В комнате, куда меня пригласила Эльза, стоял большой овальный стол, на котором слуги уже разложили то самое платье.