– В борделе? – переспросила мадам, убирая один из мешочков в стол.-- Нет, милая, нет. Иди к девочкам, переодевайся и готовься на смену. К вечеру всегда набегает много гостей, заработаешь с лихвой.
– Вообще никаких других вариантов? Уборщицей или на кухню?
Она вздохнула с напускным сочувствием, сложила брови домиком и подперла ладонью щеку.
– Принципиальная, значит? Не трать моё время. Или переодевайся, или проваливай!
Я молча стояла в дверях, размышляя о том, как мне удалось скатиться из придворной служанки до женщины, которой предлагают «восемьдесят на двадцать» за сомнительное счастье радовать уставших работяг.
И ведь если подумать… Ну мало ли, до чего может довести судьба. Но пока точка кипения не достигнута.
– До свидания, – икнула я и направилась прочь из этого культурного заведения.
На улице уже начинало смеркаться, и, хотя серое небо всё ещё хмурилось, дождь стих. Только редкие капли продолжали стучать по черепице и падать с карнизов.
Я дошла до крытого стихийного рынка. Тут рабочий день затихал: продавцы закрывали прилавки, заворачивали тканью оставшийся товар, кто-то складывал корзины с овощами, кто-то протирал столы.
Пройдя по рядам и расспрашивая про работу, я получала лишь пожимание плечами.
И уже почти решив, что вечер окончательно не задался, я услышала за спиной добродушный голос:
– Милая девушка, возьмите яблочко!
Обернувшись, я встретилась взглядом с молодым человеком. Он был немного выше меня, с рыжеватой шевелюрой и светлой кожей, на которой веснушки расползались по щекам солнечной россыпью. Он выглядел так, будто родился, чтобы улыбаться. Только вот было кое-что необычное – слегка удлиненные клыки и более яркие, чем у рядового человека глаза.
Неужели вот так выглядят оборотни?
– У меня нет денег, – ответила я, опуская плечи и уже готовясь пройти мимо.
– Это угощение. Просто так. Ну же, девушка, яблоко сладкое, как мечты!
Я замерла.
«Яблоко!» – счастливо откликнулась мысль. Живот заурчал с новой силой.
– Спасибо, – прошептала я, осторожно взяв угощение.
После первого укуса, мне подумалось, что я только что познала вкус счастья. И все равно, что оно было немытое!
– И правда… очень сладкое, – сказала я, проглатывая первый кусок.
Парень довольно кивнул, его лицо будто засветилось изнутри от радости за мою реакцию.
– А я что говорил!
– Вы не подскажете, где можно найти работу? Или хотя бы место, где переночевать… бесплатно.
– Вы не местная? – он чуть склонил голову набок, но тут же сам себе ответил. – Конечно, не местная. Вон, видите ту доску? Там обычно вывешивают объявления. Если повезёт, кто-то ищет помощницу, прачку или кого-то на подработку.
Он указал рукой на большую деревянную доску на ножках, с обветренной рамой, облепленную записками и листочками.
Глава 6.
Я стояла перед большой деревянной доской, утыканной листочками и полосками бумаги, и вчитывалась в каждое объявление, в надежде найти что-нибудь полезное.
К моему удивлению, читать по-местному я умела.
Интересно, будет ли плюсом при устройстве на работу, если я умею читать и писать? Было бы здорово, если бы грамотность вдруг оказалась чем-то особенным. Хоть какое-то преимущество перед местными.
Я пробежалась взглядом по рядам объявлений. Большая часть – смесь житейской рутины, семейных проблем и бытовых чаяний. Искали столяра, непременно со всеми пальцами. Кому-то требовалась молодая жена «крепкая, с приданым и не ленивая». Торговец коврами искал охранника в обоз «желательно без страха и семьи». Требовался тамада на свадьбу, но оплата была алкоголем и с примечанием «пьём до утра, платим прямо во время».
Среди всего этого пестрели и другие объявления: кто-то жаловался на шумных соседей, кто-то искал козу по кличке Жужа, кто-то оставлял признания в любви, старательно выводя слова с завитушками. Одно объявление вообще состояло из короткого «Прости». Без подписи и объяснений.
А вот жильё никто бесплатно не предлагал. Комнаты сдавались, конечно, но по расценкам, в которых я не ориентировалась. Цифры были знакомы, а вот валюта нет. И даже если бы я знала курс, пользы от этого было бы мало, ведь в кармане звенело эхо.
Лишь одно объявление казалось более-менее обнадёживающим.
Некой швее по имени мадам Присцилла требовался подмастерье. Да такой, который не испорчен привычками с пошива на поток, с чистой головой и аккуратными руками. Чтобы был готов работать с усердием в дружеской обстановке, без ожиданий большой зарплаты.