– Почему? – сужаю глаза, чую, как раздуваются ноздри. Где уж мне, орангутангу, до изощрённой красы эльфоподобных.
– Ты ей только что жизнь спас, - отвечает нехотя. – Пламя загасил, не выбралась бы.
– Почему? – недоумеваю, сбежала же. Блондинистый закатывает глаза:
– Делала привязку к огню. Считай, мы квиты и больше я тебе ничего не скажу.
– А я её ещё раз спасу! – уверяю.
– Найди сначала, - хмыкает эльфоподобный паршивец.
– Найду и спасу! – начинаю распаляться. - Или лучше не спасу, посмотрю, как ты запоёшь!
Паршивец блeднеет... точнее, прозрачнеет, хотя и так вся мебель просвечивает. А до меня вдруг доходит смысл его слов. Неужели обманул? Снова?!
– Сестра?! – реву, люстра начинает дребезжать в унисон. Ну вот, опять силу не рассчитал. Приглушаю на тон – теперь уже дребезжат только бокалы: – Позволь напомнить, что Глория училась вместе с нами и моя память не настолько хромает, чтобы не узнать её!
– Да у тебя всё хромает, – ворчит Даррен. Надо было не распылять его тело полностью, хоть ухo оставить.
– Или ты ещё одной сестрой успел обзавестись? Отвечай!
– Сводная, - сквозь зубы выжимает Даррен. - По отцу. Не училась в Алабаре.
Сестра... тру брови, скребу подбородок. Не помню никакой второй дочери у Эдварда Эдинга!
– Почему никто не в курсе? Как зовут?
– Моей мамаше попробуй скаҗи, – хмыкает. Да, мадам Эдинг – знатная стерва. Ни муженька не простила бы, ни дочь его не пожалела.
– Но ты же знал?
– Знал, - соглашается Даррен. Смутно начинаю ощущать, будто меня водят за нос. Если действительно родственница, то кровные узы могут позволить скрывать правду. А вот грань, где заканчивается заклинание на крови и начинается родственная связь – очень тонка. Что пересилит, то и сработает.
– Где она сейчас?
– Понятия не имею, - радостно разводит руками дух. Да, в этом я не сомневаюсь. Почти.
– Пшёл вон, - oтпускаю. На месте его не удержишь, пробовал. В пределах замка передвигается куда взбредёт, только к Источнику не в силах пробиться. Хорошо хоть он невидим и неслышим никому, кроме меня. Ну и ещё пары сильных магов, возможно. Не то долго скрывать его присутствие не удалось бы. Только вот как получится с сестрoй? Εсли это сестра, конечно.
Неужели паршивка припёрлась его спасать? Очередная?! Попытки временами предпринимают, да никому доподлинно неизвестно, что дух тут. А уж очаровать меня, втайне мечтая о моём давнем враге, и вовсе нереально. Ρазгoвор короткий.
Нужно наведаться к Источнику. А может, это Глория, только внешность сменила? Чтобы у Владыки Эдинга была внебрачная дочь, и никто того не знал?! Невозможно!
Не пугайтесь, у нас тут все владыки. Каждое более-менее уважаемое семейство, обладающее хоть какой-то властью, силой и землями, именует себя Владыкой. Ну а чего мелочиться? Я вот тоже... Владыка, твою тыкву. Правда, предпочёл бы, чтобы им оставался как можно дольше мой отец. Да не срослось. Криво усмехаюсь в зеркало отражению. Побриться? Или қ лешему?
Махнув рукой что на небритость, что на домашний халат, выхожу из своих владыческих покоев. Было дело, вывел я Источник себе в экспериментариум... но об этом как-нибудь в другой раз. Всё равно для более точных данных нужен первоисточник. Туда и иду.
Точнее, собираюсь, поскольку за дверью снова Нелли. Спешит навстречу, как она умудряется так чуять момент?!
– Все девушки замка собраны во дворе, хозяин! – рапортует.
– Все? – переспрашиваю. Нелли смотрит укоризненно. По-моему, она до сих пор считает, что у меня была галлюцинация. Ну, случались, не спорю... так не на ровном же месте!
– Даррен сказал, сводная сестра, - бурчу.
– Он вам ещё и не то скажет, – соглашается Нелли. Скриплю зубами от злости, этот ведь правда может, изворотливый за... гад, в общем.
– Вы бы переоделись, хозяин? - предлагает Нелли. Меряю её грозным взглядом – тем, под которым домашние предпочитают оставить умозаключения при себе.
– Вот ещё, - ворчу. - Не соблазнять же я их иду.
– А жаль, - показательно вздыхает Нелли. И что этих женщин хлебом не корми, только дай свадьбу кому-нибудь устроить... ну или соблазнение, на худой конец.
– Вот женюсь на такой, как Мегерия Эдинг, будешь знать, – пугаю, по следам разговора с Дарреном.
– Вы слишком умный для этого, – убеждает Нелли. Уж не знаю, меня или себя.
– Был когда-то, – бурчу.
– Вы лучше скажите, – спешит перевести разговор Нелли, - девушек мочить и раздевать, или так справитесь?
– А мокрые среди них были? - живо заинтересовываюсь.
– Одна только, купалась как раз. Клесса, помните?
– Кто такая?
– Так дочь знахарки же.
– Что у меня в замке делает дочь знахарки? - снова напрягаю память.
– С тех пор, как мать её, Тарию, селяне обвинили в порче, а саму чуть не убили, вы дали ей прибежище, помните?
Киваю. Ну, допустим, не я, а одна из наших сердобольных матрон – приютила и пришла просить за девушку. Ну а мне что, жалко, что ли? Новую знахарку ещё попробуй обучи. Селяне теперь сами же и страдают, она напрочь отказывается помогать тем, кто мать сгубил. А я не встреваю. Мне Тария в своё время тоже помогла. Может, за то и поплатилась.
Похоже, Нелли искренне верит, что я мог забыть. Но лучше уж пускай повторит, вдруг и правда что упустил. Клесса, значит. Могли ли тебя подкупить?
– А это что такое? - отвлекаюсь на плывущий по коридору камзол, за которым не видно несущую его швею.
– Это ваша одежда на завтрашний бал у Владыки Камертона! И не говорите, что забыли!
– Не пойду я ни на какой бал! – возмущаюсь. Глаза Нелли становятся неожиданно серьёзными – сразу перестаю ощущать себя хозяином и становлюсь всё тем же мальчишкой, которому в детстве частенько перепадало от нянюшки.
– Нет, пойдёте! И не вздумайте возражать. Вы должны туда пойти и показать всем, что вам нечего бояться и не за что стыдиться! Полгода уже нигде не показываетесь!
– Да кому нужны эти балы, - всё ещё пытаюсь настоять на своём, уже зная, что проиграл.
– Всем нужны! Любое светское мероприятие – возможность заявить о себе обществу и поставить себя в обществе. И не спорьте! И вы давно уже здоровы, не притворяйтесь! Быть Владыкой Источника – не только сидеть на нём голой задницей целыми днями, экспериментируя.
– Почему голой?!
– Да любой! Даже его сила не поможет... сами знаете!
Нелли решительно поджимает губы. Οна права, безусловно. Пора показаться в обществе, посмотреть, как меня воспримут после всего. Приглашение прислали, и то хорошо. Светских приёмов давно не было, только несколько конклавов Владык, от которых я до сих пор благополучно отлынивал. Под видом болезни, конечно. Интересно, приглашены ли родственнички Даррена? Камертон всегда исполнял объединяющие функции.
– И о спутнице позаботьтесь! – не забывает напомнить нянюшка.
– Где я её возьму? - ворчу.
– У Владыки Колодца дочь как раз...
– Не стану я в последний день приглашения рассылать! Ещё отказ получить не хватает!
– Но...
– Довольно! – обрываю. Нянюшка определённо не довольна, губы поджимает, но знает, что дальше спорить бесполезно.
Киваю испуганно выглядывающей из-за камзола швее на свои покои. Пускай заносит. Та спешит исполнить распоряжение и поскорее скрыться с моих глаз. Немолодая, невысокая, пухленькая. Точно не могла быть в камине. Да что ж за зараза такая, я теперь каждую женщину буду представлять не так, как нормальные мужики – а к камину примерять?!
– Ну что, показывай добычу, - возвращаюсь к первоначальной цели. Нелли укоризненно качает головой, продолжая путь. Прихрамываю за ней. Да-да, Даррен не просто так язвил, я всё ещё хромаю. Хотя Нелли и ворчит, что притворяюсь, давно должно было зажить. Но кому лучше знать, в конце концов?!