– А ты, – оборачиваюсь к Клессе, – признавайся, винишь меня в смерти матери?
– Что вы, господин? – шепчет испуганно, в глазах слёзы. Наверное, мне должно сделаться стыдно. Да только вот стыд тоже давно порастерялся. После всего-то... лучше обидеть, чем недоглядеть.
– Правду говори! Если бы она мне не помогала, и её не тронули бы.
– Да, господин, – поднимает глаза. - Но я вам тоже помогала.
– Не помню, - хмурюсь.
Клесса отводит взгляд.
– Не обижайся, - решаю улыбнуться и смягчить обстановку. - Если помогала, должна знать, что у меня куски из памяти вырваны.
– Ничего у вас не вырвано, хозяин, - возражает. – А меня не помните, потому что в горячке с раной валялись.
– Ты умничай-то поменьше, - ворчу. Ещё нарасскажет всем, что я в памяти, а как по мне – лучше, пускай думают, будто без.
Ещё раз оглядываю девушек. Пожалуй, без сысковика не обойтись.
– Аши, - оборачиваюсь к той. - Кем работаешь?
– Швее помогаю вышивать.
– Вышивать, значит? – приближаюсь, беру её руку. Пальцы тонкие, чуткие, подвижные. - К моему камзолу тоже приложилась?
– Немного, хозяин, – розовеет смущённо.
– Так, - отпускаю руку. – Вы трое идите к себе и ждите моих распоряжений.
– Господин? - пытается пискнуть Сандра. – Мне тоже?
– Α что с тобой не так? - прищуриваюсь.
– Матушка сердечный приступ заработает, а батюшка пойдёт всем зубы пересчитывать, если я до темна не вернусь...
– Ну пускай приходит, вместе посчитаем. Никому замка не покидать! Ясно?
– Да, господин, – подозреваемые спешат скрыться с моих грозных глаз долой.
– Нелли! – рявкаю.
– Да, хозяин, - тут же образовывается в дверях нянюшка.
– Позови мне Леонтия, да поскорее!
– Уже, хозяин. Так и подумала, что сысковик вам понадобится, давно послала. Ждёт.
– Давай его тогда сюда, - ворчу. Всегда-то она успевает раньше меня подумать!
Нелли кивает, словно согласна с тем, что успевает. Спешит исполнить.
– Пойдёшь со мной на бал? - снова смотрю на Αши, присаживаюсь на край стола. Вообще-то хотел без вопросов обойтись, но не силовать же мне служанок балами! Небось каждая из них об этом мечтает, а если не мечтает – другую поищу.
– На бал? - удивляется.
– Не хочешь?
– Что вы, хозяин, я с радостью! Неожиданно просто... Завтрашний, чтоль?
– Завтрашний! Потому бегом платье шить, всех швей подними, чтобы самой красивой у меня была! Представим тебя какой-нибудь дальней родственницей... потом придумаем. Всё ясно?
– Куда уж яснее, - улыбается, в глазах по хризантеме распустилось. Сложно сдержать суровый взгляд при виде цветущей девушки.
В дверях чуть притормаживает, с опаской пропуская Леонтия.
Ашина реакция объяснима: пол-лица Леонтия покрывает объёмный, тяжко заживавший магический шрам. Из-за него же сысковик, некогда обучавшийся в школе самого Владыки Следа, больше не может исполнять работу: заметен слишком. Потому и занимается у меня в замке счетоводством. Впрочем, в бумажной работе ему помогает экономка, а сысковик всё больше за людьми приглядывает да дело одно для меня ведёт. Уже, надо пoлагать, не одно будет. Хороший он сысковик, а кроме того – в дoверии у нашей семьи. Редкость на сегодня.
– Слушаю, Джарес, - Леонтий направляется к камину, как обычно не придерживаясь условностей. Давно уже в годах, ему простительно. – Что за цирк ты устроил во дворе? Захoтелось щегольнуть перед девицами мускулистой грудью да вoлосатыми ногами?
– Нелли рассказала?
– Теперь ты рассказывай.
Сосредотачиваюсь, и, стараясь ничего не упустить, веду повествование о том, как в моём камине ужом крутилась да белугой верещала нагая девица. Уж и самому галлюцинацией сдаётся. Может, зря я всем хвосты накрутил?
– В итоге у тебя три подозреваемых, – подвожу. – Дочь знахарки... не думаю, да и не родня она Рену, но подкуп исключать нельзя.
– Почему не родня? Не припомню, чтобы Тария кому её отца демонстрировала.
– Ну... - теряюсь, а ведь действительно. - Просто с детства же на виду.
– То, что на виду, легче всего скрыть! Говорю тебе как сысковик. Кого ещё заприметил?
– Две сестрицы, селянские девицы – это уж ты мне расскажи, мог ли Владыка Эдинг там прогуляться. Не с тех ли пор батька ихний всем зубы пересчитать норовит? Может, сравнивает?
– А у Владыки Дверей проблемы с зубами? - заинтересовывается Леонтий.
– Понятия не имею, я-то не считал, - хмыкаю. - Ну и про Αши узнать бы, как её из земель Времени к нам занесло, что за дочь купеческая да где родители. У меня, знаешь ли, в последние полгода подозрительности прибавилось.
– Лучше бы ума прибавилось, - ворчит Леонтий, проводит рукой по каминной решётке. - Зачем вот столько шуму нагнал? Нет бы всё тихо, а так ведь затаится, не выколупаешь. И камин что тебе взбрело чистить, может, след какой узрели бы?
– Это Нелли! – возмущаюсь.
Хотя... она была сo мной!
– Нелли! – снова рявкаю. Нянюшка на этот раз появляется не сразу, чуть замешкавшись.
– Не ожидала, что вы так быстро, – оглядывает нас поверх очков. - Ну что ещё?
– Кто камин убирал?
– Не знаю, – в кои то веки вижу Нелли озадаченной.
– Найти!
Кивнув, моя деятельная старушка быстро исчезает за дверью. Час от часу не легче!
Леонтий всё оглядывает место происшествия, даже достаёт один из своих специальных кристаллов, смотрит сквозь него.
– Ну что? – не выдерживаю.
– Голых девиц нет, если ты об этом.
– Сам вижу!
– Α видишь – не мешай. След тут лёгкий, магический. Да после огня и воды не заметен почти.
Нелли возвращается быстро, ведёт ещё одну служанку. Этой не было во дворе – ну правильно, она камин чистила! Бетти. Живёт у нас лет пять точно. Ещё и немая. Определённо, сегодня все сговорились меня довести!
– Почему её не собрали? - спрашиваю.
– А что с ней не так? – поднимает бровь вместе с губой Нелли, критически оглядывая служанку. – Целёхонька!
– Да ну тебя! Во дворе почему не было?
– Неужто Бетти не узнали бы?
Прикидываю. Узнал бы, наверное, да уже ни в чём не уверен. Впрочем, Бетти всегда сплетает волосы в тугой узел, а ещё глаза у неё разноцветные. Один синий, почти фиолетовый, а другoй в зелёный, с желтизной – за что ведьмой и кличут. Но глаз-то я как раз и не разглядел!
– Кто камин велел вычистить? - спрашиваю грозно. Бетти присматривается с недоумением, жестами даёт понять, что Нелли.
– Я?! – возмущается та. - Да я тебя даже не видела, бесстыжая! А ну правду говори!
Бетти оборачивается ко мне, складывает руки на груди, глаза наполняются слезами. Душещипательное зрелище, тут даже Леонтий растает. Впрочем, нет, не тает, крепкий он у меня старик.
– Девушку под стражу, глаз не спускать. Я с ней потом поговорю, – отдаёт распоряжение для Нелли, даже не глядя на несчастную. Нелли опасливо косится на служанку, зовёт кого-то из стражи и с гордым видом удаляется проследить, как будет исполнено поручение.
– Четыре, стало быть. Подозреваемых, – вздыхаю.
– Ты бы выяснил у Рена, как сестру-то зовут.
– Α толку? Или он соврёт, или она имя сменила.
– Сколько же тебе объяснять, что из любой мелочи можно толк вычленить! Спрашивай давай!
– Даррен! – зову, нащупывая кинжал. Но паршивец на этот раз и без крови появляется. Ржёт, гад!