– Нюхательная соль? – фыркнула я. – Мы вроде в обморок падать не собираемся.
– Лучше, – прошептала вампирша.
Она убрала крышечку с тихим “чпок”, а потом протянула флакон мне. Я с опаской поднесла его к носу. Пахло чем-то сладким и алкогольным.
– Лилит! – притворно возмутилась я, но тут же расплылась в улыбке.
Благородная принцесса додумалась высыпать нюхательную соль и заменить ее алкоголем! А Лилит не так проста, как кажется. Алые глаза смотрели на меня с хитринкой. Я пофыркала ради приличия, но все же сделала глоток.
На языке появился вкус ягод, чего-то сладкого и нежного. Алкоголь почти не чувствовался. Я сделала еще один глоточек и отдала импровизированную фляжку Лилит. Вампирша сразу же поднесла ее к губам и немного отпила. Вряд ли в флакон помещалось больше половины бокала, но нам хватало и этого. Мы захихикали, словно школьницы, сбежавшие с уроков.
– Вот уж не думала, что она мне понадобится, – вздохнула Лилит.
– А зачем ты ее вообще взяла с собой?
– Для храбрости, – смущенно пояснила соседка. – И на случай, если вечер будет… дерьмовый.
Я икнула от неожиданности. Лилит никогда при мне не говорила ничего грубого, а тут… Впрочем, я ее понимала. Этот эпитет прекрасно описывал наш вечер. Меня бросили, а принцессу вампиров кто обидел?
– Что случилось? – нахмурилась я.
– Меня никто не пригласил танцевать, – сокрушенно покачала головой Лилит. – Я весь вечер ждала, но… Никто. Даже на жалкую польку! Это вообще не танец, а дружеские подпрыгивания.
Я прыснула, за что тут же получила локтем в бок. Невежливо смеяться над чужими проблемами, знаю. Но меня повеселило описание польки!
– Пойдем дружески попрыгаем, – предложила я.
Лилит посмотрела на меня, как на городскую сумасшедшую. Настала моя очередь хватать ее за руку и тащить. Мы вышли из парка самым коротким путем, срезав по гравийной тропинке, на которой вечно не хватало магических светильников, и вернулись в бальную залу. По дороге я заверяла Лилит, что все адепты уже наверняка разошлись, а остались лишь те, кто уже напился и не в силах уползти.
Как же мы ошиблись! Студентов словно стало больше. Музыка играла беспрерывно, в середине зала крутились редкие парочки, но основное веселье было у столов. Старшекурсники что-то замешивали в ягодный пунш, пока ректор не видел.
– Они все равно пьяны, – дернула плечом я.
– Это странно! – трагическим шепотом ответила Лилит. – Не по-вампирски…
– Я не вампир, так что мне свойственно поступать по-своему. И тебе тоже следует научиться.
Лилит затравленно огляделась по сторонам. До нас никому не было дела, хотя буквально полчаса назад я стала звездой вечернего скандала. Я потянула подругу в центр зала. Прозвучали последние аккорды танго.
– Только бы не полька, – взмолилась я.
Грянул вальс. Лилит дернулась, собираясь отступить, но я крепко держала ее за запястье. Мы обменялись взглядами и захихикали. Кажется, в тот флакон помещалось гораздо больше вина, чем казалось на первый взгляд.
– Мадемуазель, – произнесла я, паясничая, – за весь вечер я не увидела в зале ни единого джентльмена. Так позвольте самой пригласить вас на дружеские подпрыгивания!
– Бал без танцев – не бал, – чопорно ответила Лилит. – Так давайте же опозоримся вместе.
Глава 22
Мы скакали по залу, как две городские сумасшедшие, безумно хохоча и отпугивая несчастных первокурсников. Старшекурсники глотнули свою улучшенную версию пунша и присоединились к нам. Бал все меньше походил на бал и все больше – на шабаш. Мы с Лилит кружились, взявшись за руки, прямо посреди зала, как вдруг оглушительно громко хлопнула дверь.
Магические светильники испуганно моргнули. На наши с Лилит головы посыпались искры бытовой магии: главная люстра сломалась, потеряв заряд. А виновник переполоха медленно приближался.
На ректора было страшно смотреть. Черные волосы развевались от ледяного ветра – и это в закрытом помещении! На скулах мужчины появились серебристые чешуйки, и их острые кончики опасно топорщились. Но больше всего меня испугал призрачный хвост, метущий пол позади ректора.