– Слушай, а какой артефакт пропал?
Адептка прищурилась. Она огляделась. Хоть коридор был пуст, девушка подошла ближе и наклонилась к самому уху.
– Кулон-приворот, – громким шепотом ответила она. – Один из сильнейших.
– Приворот? – изогнула бровь я. – Кому могла понадобиться эта побрякушка…
– Этот кулон способен приворожить любого. Он делится на две половинки. Одна дает власть над привороженным, другая делает носителя рабом. Проблема в том, что никто не знает, какая половинка за что отвечает! Они выглядят одинаково. Опасная штука, хоть и срабатывает не всегда. С ней можно приручить любого монстра. Перед магией артефакта даже архимаг не устоит!
Я кивнула. Адептка пошла портить остальные портреты ректора, а мне оставалось только продолжить путь в архив. Так назывался небольшой склад в преподавательском крыле, куда мой зайти любой студент. Там хранили пособия для практики, артефакты и магические компоненты. Я обошла весь архив, но никого не встретила. Бери – не хочу. Ни единого охранника! Неудивительно, что опасный и ценный артефакт похитили.
На одной из витрин стояла пустая подставка. Под ней была табличка с надписью “Ах’Вана”. Я ненадолго задержалась рядом с ней, а потом продолжила изучать содержимое архива.
Некоторые артефакты даже не защищало стекло. Любой студент мог облапать ценности Академии. Мое внимание привлекло изящное колечко в виде ящерки, держащей в зубах алый камень. Работа неведомого мастера настолько завораживала, что я даже не заметила, как ко мне подошли.
– Что, даже не попытаешься примерить? – выдохнул мне кто-то на ухо.
Я ойкнула и прижала руки к груди, но не двинулась с места. Не хватало еще повалить стеллаж. Мой собеседник удовлетворенно хмыкнул. Кажется, ему понравилось, что адептка не снесла половину полок, пытаясь сбежать. Я осторожно обернулась, но увидела за собой лишь пустоту.
– Все вы такие, – проворчал голос. – Думаете, в архиве с артефактами будет сидеть бабка-вахтерша, которая не видит дальше собственного носа. Как бы не так!
– Вы… архивариус? – осторожно спросила я у пустоты.
– Хранитель, – поправил меня голос. – К вашим услугам, адептка фон Лютенберг.
На языке вертелись десятки вопросов. В архиве всем заведовал призрак? Он заметил меня с самого начала? Почему не дал знать о своем присутствии? Выжидал, когда я нарушу какое-нибудь правило?
– Уважаемый Хранитель, – вежливо произнесла я, – не могли бы вы мне дать справочную информацию по одному артефакту? Или просто покажите свою картотеку, чтобы я не отвлекала вас от работы.
– Дай угадаю, – насмешливо ответил голос, – тебе нужен тот, что пропал?
– Да, – не стала юлить я. – Ректор сказал, что он опасен, а вора так и не нашли. Мне хотелось бы знать, чего ожидать.
С потолка упал ворох карточек и завис прямо на уровне моих глаз. Бумаги одна за другой подлетали ко мне, так что я едва успевала читать.
– Ты долго, – скучающим тоном произнес Хранитель. – Половина адептов поспешили узнать, что за артефакт, еще в первый день.
– Не ожидала, что его будут так долго искать, – холодно пояснила я. – Думала, над этим делом работают компетентные личности.
– Хочешь, расскажу секретик?
В воздухе появился голый череп с широкой посмертной ухмылкой. Кровь отхлынула от лица, но я лишь покрепче сжала кулаки, запрещая себе визжать или бегать по архиву. В пустых глазницах черепа зажглись голубые огни. Кажется, Хранитель и правда был призраком. И очень любил пугать студенток!
– Я знаю, где артефакт, – сказал голос. – Я видел похитителя.
– Что?! – Я прикрыла рот ладонью. – Кто это?
– Это…
– Лютенберг!
От голоса ректора по спине побежали мурашки. Я обернулась и увидела дракона. Он недовольно постукивал пальцем по навершию трости.
– С кем вы разговариваете? – спросил он.
– С Хранителем, – призналась я, опешив от вопроса.
– Не глупите. Это всего лишь заклинание. Вы даете ему команду, оно выполняет. Как с ним можно разговаривать?
Я повернулась к тому месту, где в воздухе висел оскаленный череп. Его уже не было. Карточки с описанием и зарисовками артефакта тоже исчезли.