Глава 35
– Анна-Мари, вас ждут в приемной.
Обращение ректора выбило меня из колеи. Я стояла столбом, пока мужчина не приблизился, отбив тростью странный ритм по паркету, и не взял меня за руку. Прикосновение ледяного дракона было на удивление теплым и мягким. Он наводил ужас на всю округу своими взглядами и странным поведением, однако тот же Дарниэль хватал меня куда грубее.
– Кто? – оторопело спросила я.
– Ваш родственник, – зло выплюнул дракон.
По коридорам Академии мы шли молча. Ректор был в ярости. Это я поняла по кружащимся вокруг нас снежинкам и обледенелому паркету. Дракон подвел меня к двери в приемную, где студенты могли спокойно поболтать с родственниками. В последний момент я ухватила его за рукав.
– Адептка, – с негодованием посмотрел на меня дракон.
– Мы теперь заодно, – прошептала я. – Не хотите помочь?
– Анна, вам ничего не угрожает.
– Вы не хуже меня знаете, что во мне от графини не больше, чем в прикроватной тумбочке от балерины! Этикет, манеры, память о прошлом… Я ничего не знаю об этом мире. Один неверный вопрос, и моя легенда посыпется. Что, если нас раскроют?
– Не раскроют, – отрезал ректор. – Если бы у меня была возможность, я бы остался с вами. Но мужское общежитие горит, а эти идиоты не могут совладать с огненной магией.
Он посмотрел на мое испуганное лицо и накрыл руку своей. На мгновение мне показалось, что дракон проникнется ко мне сочувствием. Но ректор принялся медленно отцеплять мои пальчики от своего рукава.
– Я вернусь, как только смогу, – уже мягче произнес он. – Вам нужно продержаться лишь пару минут. Ну не съедят же вас, в конце концов?
Я кивнула. Да, в этой Академии обитал лишь один монстр – ледяной дракон. И раз уж ректор выбрал меня своей пособницей, то все вроде складывается по сюжету… Предам его и получу билет в идеальную жизнь! А лучше сделаю главным злодеем Дарниэля, ему эта роль больше подходит. Я немного успокоилась и отцепилась от дракона.
Ректор любезно открыл мне дверь в приемную и не слишком вежливо захлопнул ее за моей спиной. Мне показалось, что в замке повернулся ключ. Путь к отступлению перекрыли. Придется знакомиться с родственниками. Я оглядела приемную, но поначалу никого не заметила. Только успела перевести дух, как шторка у окна шевельнулась.
Дверь на балкон открылась и впустила в приемную высокого мужчину с подозрительно длинными острыми ушами. Не припомню, чтобы у меня в роду были эльфы, зайцы или белки. Длинные уши не наша фамильная черта. Хотя… Учитывая мой рыжий цвет волос, белки могли где-то затесаться в семейном древе. Но эльфы? Нет, невозможно.
– Ваше сиятельство, – мягко произнес незнакомец. – Позвольте выразить мое восхищение. Вы великолепно выглядите, Анна-Мариетта.
Я приподняла брови. Великолепно? В траурном платье и с заплаканными глазами? Интересные у него представления о женской красоте. Эльф согнулся в поклоне, словно только что вспомнил о правилах этикета. Я подыграла ему, присев в глубоком реверансе и склонив голову.
Логика подсказывала, что ко мне мог пожаловать лишь один эльф – брат Дарниэля. А если меня не подводит память, он был старшим и на данный момент являлся не просто первым принцем крови, но и правой рукой короля.
– Ваше высочество, – поприветствовала я.
– Давайте на этом закончим с формальностями, – ласково произнес эльф. – Присаживайтесь, леди. Чаю?
– Не откажусь.
Я понадеялась, что эльфийский принц сам пойдет к заварнику и будет колдовать над кипятком, отвернувшись и дав мне передышку. Но он лишь щелкнул пальцами, и посуда сама засуетилась, чтобы налить наследнику напиток. Эльф не сводил с меня глаз.
– Забавно, – хрипло продолжила я. – Ректор мне сказал, что приехал родственник.
– Мы почти семья, – улыбнулся он. – Извините, что вот так отрываю вас от дел. Обещаю, что надолго не задержу. Уже вечер, вам пора отдыхать. Вы уже виделись с дядей? Я отправил ему письмо, прежде чем воспользоваться порталами, чтобы добраться сюда. Он должен был прибыть в Академию раньше меня. Я думал, мы поговорим втроем и обсудим случившиеся…