— Элиана! Я так рада тебя видеть! Уже и не надеялась, что ты примешь мое столь грубое и скорое приглашение!
— Приветствую тебя, Евелика, — я позволяю девушке обнять меня, и сконфуженно пожимаю плечами, когда мне не удается обнять в ответ из-за занятых рук. героиня смеется, и принимает коробочку со сладостями., и просит горничных принести нам чай.
Расположившись в плетеном кресле в беседке, с любопытством окидываю книги.
— Изучаешь древнюю историю княжества Ома?
— Ты знаешь древний язык?!
— Немного… — ну не признаваться же, что пару лет упорно изучала его, чтобы впечатлить героиню, дабы избежать ссылки. Вот и впечатлила, но чувствую себя при этом неловко.
— Элиана, чем больше я тебя узнаю, тем больше восхищаюсь! — девушка аккуратно закрывает книги и отодвигает в сторону. — Я так рада, что ты пришла! Столько всего хочу рассказать! Представляешь, вчера оказывается, на принцессу напали!
— Напали? — ахнула я, делая вид, что поражена до глубины души.
— Именно! Представляете? Бедная принцесса! Даже мне сложно представить весь ужас, что пришлось ей пережить! Бандиты хотели шантажировать самого императора! Как хорошо, что рыцарский орден подоспел так вовремя, и принцесса осталась целой и невредимой! Когда я вчера увидела ее, плачущей, во дворце в саду, не смогла пройти мимо. Все были так заняты арестом преступников, но столь равнодушно отнеслись к ее переживаниям!
Может, потому что показывать девушка стесняется показывать слезы отцу и брату, стремясь выглядеть в их глазах сильно? Увы, здесь нужны материнские объятия. Чуть позже она найдет их в лице госпожи Ширил. Но это будет позже. Отношения маркизы с императором только начинают развиваться с недавнего назначения вдовы как лично советницы и наставницы высшего света для принцессы.
Евелика много рассказывала про принцессу, дворец, то, как она получила разрешение пользоваться библиотекой императорского дворца благодаря внезапному появлению принца в доме археологии.
Услышав про это, раздраженно цокнула языком. Все же упустила из памяти эту сцену!
Эх…
Ну и ладно! Разочарование хоть подслащено встречей с Брайаном!
Сначала я порывалась рассказать девушке про свое спасение, но… не смогла. Чуть-то внутри кричало, что этого не стоит делать. Но почему? Не знаю…
Подняв взгляд на небо, охнула. Солнце близилось к закату. Надо забирать брата!
Поспешное прощание с Евеликой, и обещание вновь увидеться.
Неторопливо иду обратно к особняку виконтов Рони, размышляя над странным чувством, охватившее меня во время разговора. Почему сознание кричало, что нельзя говорить? Это странно. Даже если бы я и сказала, ничего бы не изменилось… Или нет? Нахмурилась, пытаясь разобраться в себе, и хмыкаю.
Теперь понятен мой страх. Я боюсь стать Евелике соперницей, как другие злодейки. Все соперницы девушки были либо сосланы в ссылку, либо становились изгоями светского общества, если не имели могущественных покровителей.
Слишком погрузившись в размышления, я не замечаю приближающейся кареты, и, если бы не крик кучера, плакала бы моя длинная жизнь. В самый последний момент отскакиваю, и споткнувшись, падаю в лужу.
Расстраиваюсь. А ведь даже не обвинишь карету. Сама виновата.
— Леди, вы не поранились? — поднимаю хмурый взгляд на обеспокоенного молодого человека, выпрыгнувшего из кареты, протягивающего мне руку. Чуть помедлив, принимаю ее, и поднимаюсь. — Мне очень жаль, что мой экипаж доставил вам проблемы. Мы готовы подвезти вас до дома, а так же оплатить новое платье.
— Я в порядке. Благодарю за вашу доброту, но не стоит… — только сейчас, отступив от него на шаг, замечаю эмблемы на карете. Граф Марео, сын герцога Валирио! Глава тайной канцелярии… Тот, кто достал все скелеты противников героини!
Но, к его чести, он защитил свою сестру, Афину. Девушка никак не пострадала, хоть он и не совсем законно «обелил» репутацию своего рода. Сестринский комплекс. Принц, ценя его верность, закрыл на это глаза.
Он тот, по вине которого моя семья будет отправлена в ссылку. Манипуляция отца ценными бумагами в администрации города.
Мой папа так бы никогда не поступил, но… Порой дети слишком идеализируют родителей, и для них немыслимо, чтобы они делали что-то плохое.
Но в то же время неоднозначный персонаж истории.
Сторонник принца, но не Евелики. И искал «грехи» лишь по просьбе друга.
— Граф Марео, — делаю реверанс, и с досадой ощущаю, что умудрилась схватить именно грязную часть подола. Теперь руки в грязи, а явиться в таком виде стыдно к виконтам. Прыгнуть, что ли, в фонтан? Все равно по пути…