Прогулочное платье со стильной расклешенной юбкой и длинными, обтягивающими кружевными рукавами. Оно тоже прекрасно.
Неудивительно, что многие мечтают приобрести в их ателье одежду.
Я не в силах отказаться от них, но так же чувствую стыд за подобные желания.
— Вы очень добры, Афина. Я даже не знаю, как отблагодарить вас!
— Элиана, если вам это так не дает покоя, то вы можете меня отблагодарить…, — девушка на мгновение задумалась, а затем улыбнулась. — Новым визитом ко мне вместе с фирменными пирожными вашей кондитерской! — произнеся это, девушка замялась, и стала поспешно оправдываться. — Простите, если это прозвучала так нагло с моей стороны! Я ни в коем случае не принуждаю! Это была шутка!
На последней фразе дочь герцога погрустнела.
У нее не было друзей. Настоящий. Порой высокий статус был проклятием — ты умела неплохо разбираться в людях, но и видела всю фальшь. К тебе стремились набиться в друзья, но только ради выгоды…
Чувствую жалость к чудесной девушки, не смотря на недостатки, которые проявит в будущем.
Недостаток — всего лишь влюбиться в не подходящего человека.
Может он и подходящий… но такова участь героев второго плана и злодеек.
— Я… с удовольствием приму ваше приглашение, Афина! Конечно, надеюсь тогда в следующий раз посетить ваше поместье в чистом платье. Но, если вновь приду в грязном — будьте уверены, что опять угодила под колеса кареты вашего брата!
Лебеди… что я творю!? Сама же спешу к тропинке злодейки!
Удрученно качаю головой, и спешу за дочерью герцога в зал, где остались наши братья. Однако, при нашем приближении, подбежал бледный лакей.
— Их светлости дерутся!
Энджи! Ну ты… поганец! В гостях у самих герцогов, и драться!
Драка… оказалась не дракой… Просто этим двоим взбрело в голову, что солдатиками можно еще и бросаться, и победителем будет тот, кто собьет всех стоящих солдатиков противника в другом конце зала. Но сами при этом попадали под «обстрел».
Мальчиков порой не понять!
И еще такие довольные! С краснеющими синяками!
Мама не поверит, что мы были в гостях у герцога!
— Милая моя, спрошу еще раз: где вы были? — под строгими очами родительницы я стушевалась, поникла плечиками, погрустнела.
— В-в гостя-я-ях…
— У кого?
— У герцога Валирио.
— Дорогая моя, от гостей не возвращаются с грязным платьем, с двумя дорогими новыми, да еще и с… весьма пострадавшим ребенком.
— Ну, мама! Да не вру я тебе! Хочешь, зуб дам за честность?
— Оставь себе, — женщина устало качает головой, закрывая ее ладонями. Я еще больше расстроилась, но, внезапно со стороны матери послышались странные звуки. Нахмурившись, подозрительно смотрю на нее. Она… смеется!?
— Мама…
— Ох, Элиана, и правда, не знаю, как ты умудрилась… но кому расскажешь — не поверят! Вот умора!
— Так ты веришь мне?
— Конечно. Видела бы ты свое лицо… но ты права, в эту историю верится с трудом, — фыркнула виконтесса, с улыбкой глядя на меня. — И, прошу тебя, больше не прыгай под колеса карет.
— Я же не виновата!
— Знаю-знаю, милая. Но… Элиана, никогда не принимай приглашение от маркиза Кастро. Прошу, не спрашивай, причины моих слов. Просто прими к сведению.
Что же произошло между матерью и ее родителями?
И что самое удручающее — ни мама, ни папа никогда не расскажут об этом. А спрашивать не у кого.
Глава 8
Войдя в роскошный зал поместья маркиза Балео, ничуть не уступающий своим богатством герцогам Валирио, и с любопытством окинула взглядом зал. Так много приглашенных. Словно весь высший свет собрался!
Маркиз буквально обожал свою дочку, и потакал всем ее желаниям. Даже если она хотела созвать всех прекрасных «принцев».
И, используя свое влияние, маркиз мог организовать это. Все равно пора подыскивать мужа дочери.
Даже принц Роланд навестил этот праздник. И герцог Брайан. А в углу зала Элав заигрывается с девушками. Арвил со скучающим видом неспешно перемещается по залу, ловко уходя от восторженных девушек.
Передав коробку с подарком дворецкому, ищу глазами знакомых. Почувствовав на своих плечах руки, испуганно вздрагиваю.
— Напугала? Прости, не хотела.
— Евелика! Если ты так будешь подкидываться, то меня скоро можно будет не пугать!
В ответ девушка звонко смеется, и окидывает меня восхищенным взглядом: