— Ты чудесно выглядишь! Это платье очень красивое.
— Благодарю, — краснею от смущения. — Это подарок.
Краем глаза замечаю Афину в компании незнакомых мне девушек. Дочь герцога, встретившись со мной взглядом, тепло улыбнулась. Я была в том самом бледно-лазурном бальном платье. Мне было приятно.
— Удивительно, что принц посетил это торжество. Я не ожидала, что день рождения будет праздноваться с таким размахом. Порой… мне так неуютно здесь, но я не хочу разочаровать тетю.
Маркиза Ширил привязалась к девочке, и хочет, чтобы кто-то близкий был рядом с ней. Перестать быть в вечном одиночестве…
— Госпожа Ширил желает тебе только лучшее, Евелика, — я слегка сжимаю руку девушки в качестве поддержки. — Порой понимание «лучшего» может немного различаться.
— Знаю. Ничего, это же всего лишь бальный вечер… И во всем нужно находить только хорошее! — героиня уперла кулаки в бока, выпрямившись. — Этот вечер прекрасен, и мы хорошо повеселимся, Элиана!
— Вот этот настрой мне нравится! — похвалила я девушку, но та внезапно переменилась в лице. Проследив за ее взглядом, фыркнула, прикрыв рот веером. В нашу сторону направлялся принц!
Легок на помине!
— Рад вновь встретиться с вами, леди Евелика и леди…
— Элиана, — вежливо подсказываю, и стойко выдерживаю его взгляд с пожеланием свалить отсюда подальше.
— … и леди Элиана, — принц вежливо улыбается мне, и поворачивается к героине. — Леди Евелика, не согласитесь ли вы разделить со мной первый танец?
Девушка слегка хмурится, оглядывается на притихших гостей, наблюдающих за ними, и, вежливо улыбнувшись, вкладывает руку в его ладонь.
— С удовольствием, ваше высочество.
Я, отступив на пару шагов, с улыбкой наблюдаю за ними, как они идут в центр зала, где уже открыли бал танцующие маркиз с дочерью.
Хлоя прожигает Евелику ненавистным взглядом, но прекрасно контролирует эмоции на лице. Эта девушка и вправду пугающая.
Принц, слегка наклонившись к девушке, что-то прошептал, улыбнувшись, и та тихо засмеялась. Теперь в ее взгляде появился интерес.
Почувствовав, как странный холодок пробежался по спине, резко обернулась и увидела Афину. Дочь герцога была бледна, а бокал в руке дрожал. На лице ошеломление, быстро сменяющееся болью, а затем злостью.
Роланд никогда не дарил своей невесте улыбки, теплого взгляда.
Мое сердце сжимается от волнения и тревоги… Но, не от беспокойства за Евелику. Наоборот, за Афину. Даже проведя так мало времени с ней, я не желала такой чудесной девушке страданий.
Она опрокинет бокал на героиню, не справившись с эмоциями. Это первый шаг на тропу злодейки.
Надо предотвратить это! Так я спасу и Евелику от испорченного вечера, и Афину от необдуманного поступка, чтобы девушка не пала в глазах принца.
Я могу пожалеть о своем решении… Но сейчас это неважно!
Но… теперь, сейчас будучи героем книги… я понимала, что гнев Афины оправданный. В высшем свете первый танец всегда дарят женам, дочерям или невестам. С другими девушками можно танцевать позже, но не больше одного раза.
А раньше я так не задумывалась о правилах…
Голова от такой маленькой мысли уже идет кругом. Раньше я не замечала подобные вещи…
Весь вечер напряженно наблюдаю за Афиной. Девушка, похоже, справившись с гневом, непринужденно улыбалась, и тихо смеялась над разговором. Когда к ней подошел принц, в серых глазах было столько счастья, влюбленности. Она искренне улыбается, в то время, как мужчина вежлив, но равнодушен. И после окончания танце, спешит разделить разговор с маркизом и его товарищами.
Позже заводит разговор с Хлоей, и танцует с ней.
— Ты так пристально наблюдаешь за принцем, что я почти уверена, что ты влюблена в него!
Вздрагиваю от неожиданного заявления Евелики, и ты смеется, прикрыв рот веером:
— Элиана, ты так забавно реагируешь на это! Прости, не удержалась!
— Это были ужасные слова, — передергиваю плечиками, и вновь смотрю на принца. — Просто мне стало любопытно понаблюдать за ним. Принц все же. И как тебе танец с его высочеством?
— Это прозвучит странно, но он весьма галантен, не смотря на некоторую настойчивость! И, удивительно, но я даже увлеклась разговором — его высочество прекрасно знает древний язык.
Да неужели? По книге он этот язык стал учить только после встречи с героиней. Настойчивый и упорный парень.
— Леди Евелика, позвольте пригласить вас на танец?
Обернувшись, я на мгновение замерла, наслаждаясь красотой герцога Брайана. Прекрасный благородный рыцарь. Существует на свете такая красота, которой просто любуешься, чувствуя, как она затрагивает самые потаенные струны души. Дарит чувство прекрасного.