Ох, медаль вручу лакею, если найдет нас! Но место прекрасное, и вряд ли кто-то случайно забредет сюда.
— Элиана, мне так жаль за платье… — начала Афина, с такой болью глядя на меня, — Я обязательно возмещу! Подарю новое!
— Афина, не надо! Это всего лишь платье! Вещь, пустышка! Главное не это! А… ты. Афина, этот бокал вина был предназначен для… Евелики?
Услышав имя, лицо девушки на мгновение исказилось злостью, сменившееся искренним раскаянием.
— Ты заметила… Мне так стыдно, Элиана! Я не знаю, что на меня нашло! Но, глядя, как Роланд улыбается ей, приглашает на первый танец, так беззаботно улыбается… — девушка прикрыла лицо ладонями, и ее плечи стали сотрясать тихие всхлипы. — Я была влюблена в принца с самого детства. Я… мирилась с его равнодушием ко мне, хоть было и больно. Ты же сама знаешь, среди аристократов мало браков по любви. Но я думала, что пусть так, но мне все же повезло: лучше быть рядом с любимым, чем с тем, кто вызывает отторжение. Я всегда готовила себя к тому, что Роланд полюбит другую… Но не справилась с этим! Я жалкая.
Я грустно качаю головой. В моих глазах рушился образ одной из злодейки. Пусть, она не была главной, но, когда я читала книгу, всегда раздражали ее вечные оскорбления главной героини, вечные препятствия к принцу. А теперь, сама, будучи аристократкой, понимаю, что та, наоборот, не унижала, и лишь повторяла элементарные правила поведения в светском обществе.
Нельзя разделять первый танец с чужим женихом. Нельзя вступать в разговор с его высочеством, пока он не уделит внимание пятерым аристократам, выше тебя по статусу. Еще много нельзя… но они имели право быть…
Осторожно обнимаю девушку за плечи, притягивая к себе.
— Евелика ни в чем не виновата, она, правда, чудесная девушка. Стремится к знаниям, милосердная, всегда старается помочь бездомным, и часто подрабатывает сестрой в госпитале Свято Девы.
Госпиталь Святой Девы принадлежал семье Валирио, а сама девушка тоже много времени проводила там. Но ни как сестра милосердия, а как управляющая. Постоянные проверки счетов, желание обеспечить больницу самыми лучшими лекарствами, целителями. И… госпиталь был совершенно бесплатен, и двери отрыты для всех. Все расходы брали на себя Валирио.
— Она чудесна, но… Элиана, мне стыдно говорить, но я ненавижу ее, даже если правила нарушает мой жених! Все, кто с ней общается, отзываются о ней весьма тепло! Она словно без недостатков! Умная, красивая, милосердная! Единственный недостаток — невысокий статус ее семьи! Она просто… мистическим образом нравится всем! Даже не прилагая к этому усилий! Это… ненормально! Злит, раздражает!
Я ошеломленно слушаю Афину, и нервно сглатываю. Почему ее слова так задевают меня? В них есть что-то, какая-то мысль, за которую не могу никак ухватиться. Девушка чуть отстраняется, и пристально смотрит мне в глаза.
— Я видела тебя с ней. Вы подруги?
— Я… — почему-то не хватает духу признать это. — Моя мама и маркиза Ширил подруги, и мы с Евеликой несколько раз виделись.
— Вот как. — Афина грустно улыбается, и качает головой. — Прости меня за мои слова. Я ни в коем случае не хотела оскорбить ее. Просто…вырвалось.
— Все хорошо, Афина! Все, что ты сказала, останется только между нами! — осторожно кладу ладонь на ее плечо, и, надавив, заставляю ее вновь посмотреть на меня. — Слышишь, Афина?
Слабый кивок. Меня словно переполняют смешанные чувства. Не в силах усидеть, встаю, и начинаю мерить шагами расстояние до фонтана. Я хочу дружбы с Евеликой, но… уже не в силах отказаться от Афины, от ее доверия.
Что же я вообще творю!? Нужно изо всех сил бежать от общества злодеек! Я должна предотвратить крах моей семьи!
Почему же все так сложно!? Почему я чувствую симпатию к злодейке!?
Афина словно… настоящая! Второстепенный персонаж, у которого больше некой приземленности. Евелика главная героиня и она всегда будет лучшей, центром внимания, улыбок, мыслей, в центре самых важных событий, и пути удачных пересечений с героями. Но такова роль главных героинь книг!
Евелика всегда будет выше нас, недосягаемой… Как икона идеала!
Но ведь Афина не главная злодейка? и в истории, не считая инцидента, вызывает лишь негатив своими правилами, и препятствием встреч с принцем.
Но… а если мы… сделаем так, что она не станет злодейкой?
Как и я?
Звучит глупо, невероятно, но… все внутри буквально дрожит от предвкушения сделать подобный ход!