И я даже присвистнула. Как простолюдинка. Нет, сказать бы, что портрет подделка, и сразу отвести все подозрения, ан, нет, сразу призналась, что это оригинал. А бабулька-то с порохом…
Как бы тут ничего не взорвалось от наших с Афиной попыток постичь логику старушки.
— Госпожа Лилина… но это же преступление! — Афина нерешительно скрестила руки на груди, заметно занервничала. — В-вы не боитесь, что мы можем рассказать?
— Ох, деточка, такой страх у меня всегда будет, но бог наградил меня талантом видеть настоящую сущность любого человека. Вы этого не сделаете, потому что ваши сердца полны добротой, — графиня улыбнулся, и дотронулась до плеча Афины. — Деточка, не нервничай. Знаю, ты волнуешься, узнав, что это подлинник. Но, что в этом такого? Картина была украдена не мною. Я всего лишь приобрела ее на аукционе. Да, не вернула ее обратно в галерею? А зачем? Этот портрет прекрасен, его потеря, конечно, опечалит, но как долго его люди будут помнить? Совсем недолго. На замену этому портрету придет другой, не менее знаменитый портрет. Просто… я не идеальна. Да, я бы могла вернуть бы его галерее, но не смогла. У меня есть слабости. Я никому не мешаю коллекционированием пропавших предметом искусства, так что… надуюсь, что вы простите меня за эти слабости. Простите, ведь?
— Конечно, госпожа Лилина, — первой ответила я, пока у Афины шла борьба с долгом перед искусством, и человеческим пониманием. Я же, признаюсь, была не такой ярой почитательницей. — Мы никому не расскажем этого, иначе сами будем иметь дела с рыцарями и тайно канцелярией.
Последнее я сказала, выразительно глядя на подругу. Та, взвесив все за, и против, с грустью кивнула головой, с тоской глядя на портрет. Графиня, однако, правильно истолковала ее эмоции.
— Афина, милая, я буду всегда рада видеть тебя у себя в гостях. Ты можешь изучить все экспонаты в доме.
— Правда? — в глазах девушки загорелся огонек интереса, а так же стыд, что так легко поддает «взяточничеству». — Я… так благодарна вам… И никому не расскажу! Честно!
— Я верю вам обоим, девушки. А теперь пойдемте! Негоже болтать на голодный желудок!
— А вы можете рассказать, как все эти предметы попали к вам в дом?
— Могу. Отчего же нет? Ох, моя история начинается еще в далекой юности! Даже не верится, что когда-то я была молода! Я была весьма своенравным ребенком, так не любила строгие правила…
Под мирную болтовню мы входим в небольшой и уютный зал. Графиня усаживается на место хозяйки дома, а мы с Афиной по боками. Взглянув на блюда, я не удержалась от улыбки. Простые, но такие вкусные — картошка с тушенкой, много различных салатов из зелени и овощей. Ничего изысканного, непонятного. Графиня любила простоту.
Старушка оказалась очень интересной рассказчицей, и мы с интересом слушали истории. Много смеялись, когда доходило до рассказов курьезных моментов и приключений. Оказалась бабуля водит дружбу с пиратами, которые так ценят ее умение читать людей, прозвав…
— Простите, как? — ошеломленно переспрашиваю я.
— Леди Тори. Некоторые аристократы прозвали меня ведьма Тори.
Вот почему мне показалось имя графини таким знакомым! В книги она была незначительным персонажем, но давала подсказки Евелики, когда та вставала на распутье! Аристократка, умеющая читать людей, имеющая способности видеть путь и судьбу каждого человека, не любящая помпезности, и признающая только поступки, а не статус. Все сходится! Она будут помогать Евелике… потому что она бабушка Брайана!
С графиней Лилиной в книге связано много смешных и курьезных моментов, когда та пытается всячески способствовать сближению девушки со своим внуков. Что-то вроде организации «случайных» встреч, постоянных приглашений к себе, ведь Евелика увлекается археологией, а значит и искусством. Пару раз даже заперла молодых людей одних в покоях!
Ее имя редко упоминалось, все в основном звали ее бабушкой, или просто «Тори». Вот почему я не сразу вспомнила про нее!
И…я теперь окончательно запуталась! Разве графиня проявляла симпатию к злодейкам?
(Небольшой спойлер. Графиня Лилина — бабушка Брайана)
После плотного ужина мы переместились на небольшой балкон в кабинете графини, где нам подали чай и… сладости. Увидев их, не удержалась от улыбки.
— Ох, деточка, тебе, наверняка, надоели вечные сладости из вашей кондитерской? Если хочешь, я прикажу принести тебе другой десерт? Ты уже прости старушку, но она в полном восторге от пирожных!
— Нет-нет, благодарю, госпожа Лилина. Нисколечко не надоело.