Мои родители сразу отправились в императорский дворец, а я сделала крюк, чтобы отвести брата в поместье герцогов, чтобы он мог провести время с младшим братом Афины. Сами родители подруги так же давно отбыли во дворец.
— Я давно не видела Андреса, — девушка нахмурилась, и покачал головой. — Родители мне тоже ничего не говорили. Это странно. Они приняли мое желание постепенно разорвать помолвку, но… на этом все. Если я не ошибаюсь, то отец еще не разговаривал с его величеством на эту тему.
— Если это так… — я устало качаю головой, откидываясь на спинку сиденья. — To зачем ему озвучивать подобный приказ? И зачем Повелитель это сказал мне?
— Элиана, ты ведь подруга Евелики. Она может прислушаться к твоим словам.
— Наверное, ты права. Но сомневаюсь, что мне это удастся — неуверенно отозвалась, нахмурившись, а в сердце поселилось сомнение.
История Евелики — это борьба против правил, неравенства. И почему же у меня такая уверенность, что на балу случится конфликт? Может конфликт и будет незаметен, но…
— И что же заставило императора пойти на такие меры?
— Кто знает, — пожала плечами Афина, и на ее лице промелькнула смесь холода и смирения. — Мы не должны подвергать сомнению приказы его величества. Таковы правила. — Афина поднимает на меня взгляд серых глаз, и хмыкнула. — Дай угадаю. Евелика так не считает?
В ответ я могу лишь улыбнуться. Но эта улыбка скорее полна тревоги и задумчивости. Император действительно был против Евелики, пока не познакомился с ней ближе. Но… такой приказ был в оригинальной истории? Скорее всего был, но этот приказ услышали лишь некоторые герои, но он не дошел до Евелики. До девушки дошло лишь то, что император не одобрял увлечение своего сына простой дочерью виконта, благодаря сплетням дам высшего света.
Но… что же его заставило переменить отношение?
Напрягаю память, но не могу ничего вспомнить. Только лишь небольшой разговор между героиней и императором в кабинете, где та поразила мужчину своей смелостью, честностью.
Но это странно…
Принц спокойно общается с сыновьями виконтов, и император никак не препятствует этому.
А значит… должно быть что-то…
Додумать мысль я не успеваю — карета остановилась, и дворцовый лакей открыл дверь и помог нам покинуть карету. Как всегда, императорский дворец был безупречен и невероятен в свете магических огоньков, разгоняющих сумеречную тьму.
Войдя в огромный бальный зал, мы поспешили к нашим родителям, которые вели беседу.
— О вот и вы, девочки! Скоро начнется первый танец, — улыбнулась герцогиня, лениво обмахиваясь веером. — Как мальчики?
— Пока что не подрались, — ответила Афина. — Но мы с Элианой сделали ставку на пять синяков на каждого.
Мамы осуждающе покачали головой, а вот отцы, наоборот, поддержали ставки. Правда: когда те предложили ставку в десять синяков, женщины переключили строгие взгляды на них. Мы с подругой, посмеиваясь, отошли, чтобы мамы не вспомнили про нас.
Мне до сих пор было так непривычно видеть, как сами герцоги общаются с нашей семьей… Со слов Афины я узнала, что наши мамы были хорошими знакомыми, вплоть до конфликта моей матери со своим отцом, влиятельным маркизом.
— Афина, Элиана! Наконец-то я вас нашла! — обернувшись на голос Евелики, мы улыбнулись, но, когда увидели ее спутницу, поспешили сделать реверансы.
— Приветствуем вас, ваше высочество, принцесса Аделаида.
— Приветствую вас, Афина и Элиана. Евелика многое рассказывала про вас, — принцесса делает безупречный реверанс, и смущенно покраснев, уставилась в пол.
Девушка была очень стеснительной и мягкой. Ей не хватило решимости, не смотря на красоту и влияние, попытаться завоевать любовь герцога. По книге подруга Евелики. Не так часто фигурирует в истории, чаще всего в арках дворца и взаимодействия с братом и герцогом.
Заиграла красивая мелодия, и в центр зала вышел император и пригласил на танец… маркизу Ширил.
Женщина удивилась, но с улыбкой приняла его приглашение. Постепенно многие пары стали присоединяться к танцу. Евелика отошла ко столу, чтобы подозвать официанта принести нам напитки.
— Принц идет, — задумчиво изрекла Афина, и веером указала на приближающегося мужчину. — И кому же посчастливится получить от него приглашение на танец?
— Б-брат должен пригласить вас, Афина, иначе о-отец будет недоволен, — мы удивленно смотрим на принцессу. Девушка, заметив наши взгляды, покраснела. — П-простите.
— Вам не за что извиняться, ваше высочество. Вы… знаете о… м-м-м… холодном отношении императора к новому увлечению принца?