Вечер опускался на академию, темнеть начинало раньше, чем обычно, и теперь Райзер Холд стоял в лучах заходящего солнца. Оно багровело у него на плечах и в волосах.
— Добрый вечер, — поздоровалась я.
Воздух наполнился ароматом цитрусовых деревьев. Сури выдала порцию осторожных комплиментов в сторону дракона, а я меня прошиб озноб.
— Готовы?
Он обернулся, словно только сейчас заметил мое приближение.
— А есть выбор?
— Пожалуй, нет.
Не скажу, что мне было легко совершить частичную трансформацию, но в итоге получилось. Если мои худшие опасения верны, то умение защитить себя пригодиться точно, поэтому задания я выполняла беспрекословно. Не нервничала, не фыркала, а делала то, что говорят. При таком подходе удалось продержаться чуть больше минуты.
Такой сосредоточенной, как сегодня, я не была, пожалуй, никогда, поэтому не особо заметила, что соседнюю площадку заняли кадеты. Намечалось что-то интересное, потому что они друг за другом принимали звериный облик, а вокруг купола собирались заинтересованные зрительницы.
Не знаю, что сработало. Мой тоскливый взгляд в небо или то, что последние полчаса у меня ничего не получалось: даже ногти не заострялись. Но Холд предложил мне прогуляться до соседнего купола. Куртка потребовалась, но внутри купола, в котором явно тоже работали магические регуляторы климата, было чуть приятнее.
То, что я видела на занятие со Шторком по перетягиванию хвостов, действительно было детскими шалостями, как и говорил Шэйм, по сравнению с занятиями старших курсов.
Глава 10. Часть 4
Думаю, я перестала дышать на какое-то время. Вцепилась руками в куртку, и даже разок ущипнула себя. Большие и грозные звери с изяществом танцоров или бойцов маневрировали в воздухе. Вместо каната они перетягивали огромное бревно. Больше меня в длину, и где-то четыре меня в обхвате.
Не самая простая задача, с учетом того, что силы нужно было приложить ровно столько, чтобы забрать его у соперника и в то же самое время не раздавить в щепки. Последнее не у всех получалось. Несколько раз нас обсыпало деревянным фейерверком, но в остальном просто фантастика, хоть и пугающая.
Неповоротливые туши на земле, в воздухе приобретали завидную грацию. А еще сила… она просто завораживала. Я довольно быстро скатилась в эту стадию, перестав испытывать страх и сравнивать себя с бревном. Сури вибрировала от восторга, словно чувствовала общий азарт. Похоже, работал стадный инстинкт, хоть остальные драконы спокойно наблюдали за происходящим. Изредка что-то комментируя, сокрушаясь насчет чужой победы или поражения.
Под купол они взмывали парами по очереди. Затем обычно кто-то один опускался, цеплялся за бревно зубами или хвостом, и оно летело вверх, словно не весело ничего. Подкидывали, как тонкую веточку, а затем уже на высоте хватались за нее хвостами и начиналось самое интересное.
Воодушевленные поклонницы шумно поддерживали за пределами купола, так что их крики все же проникали внутрь. Кадеты старались не поддаваться на провокации, уверена, что дело было в преподавателе. Седовласый мужчина, волосы которого были тщательно уложены назад волнами, стоял к публике спиной. Было что-то неуловимое в его облике, что уже само по себе давало понять, что дисциплина — превыше всего. Может потому, что он очень четко и строго раздавал команды. Или дело в его студентах, которые даже боялись повернуть головы назад, туда, где так сладко пахло…
Холд не торопил меня, не комментировал происходящее. Просто стоял рядом, чуть позади. Достаточно близко для того, чтобы сладость девичьего восторга была перебита его запахом.
Просто приятный аромат, по которому я не могла сказать ровным счетом — ничего. Ему грустно? Скучно? Хочется перекинуться зверем и взмыть в небо? Испытывает сожаление? Что-то тревожит? Просто закрытая книга, наподобие дневника Элейн. И если к той у меня был ключ по праву рождения, то от Райзера Холда мне никто подобных не выдал. Жаль. Я сгорала от любопытства, что же у него на уме.
Он мог бы извиниться. Мог бы просто попытаться объяснить ситуацию, но он выбрал ждать, когда я приду в себя или разберусь во всем сама… Не знаю, что в этом меня оскорбляло больше всего. Мне показали, что я носитель редкого дара, и оставили с этой информацией наедине. Словно так и должно быть. Держат меня за ребенка или глупую избалованную девчонку?
Может, так и есть.
Я стою здесь, хотя на пальце у меня портал, который в одну секунду перенесет к отцу. Мне следовало уже рассказать ему обо всем, но я наблюдаю за соревнованиями драконов, внутренне мечтая однажды делать так же. Хотя, если я смогу… вначале будет корпус, обучение, а затем служба на правительство? Только вряд ли кто-то из высших кругов решил как можно скорее заполучить ледяное дыхание — дракона-недоучку. Это кто-то здесь… Возможно, рядом, в этой толпе… Тот, кто знает мой секрет, и кому я зачем-то нужна.