Светлые короткостриженые волосы, которые едва прикрывали уши. В правом сверкало знакомое серебряное колечко с крошечной каплей бриллианта. Длинные пальцы сжали бумагу, исписанную чужим подчерком, а я сглотнула. Что ж, не брать же теперь свои слова назад.
— Хорошего дня, — только и сказала я, быстро схватила девчонку за руку и прорезала нам путь к выходу.
Конечно, я заметила, какой взгляд на меня бросил куратор драконов. Лицо — серьезнее некуда, ни один мускул не дрогнул, даже упрямая линия губ осталась на месте. Но глаза… Меня обдало жаром.
Там точно не было ничего такого, но у меня взмокла шея, и сердце колотилось так сильно, словно готово выскочить из груди.
— С-спасибо, — выдала «подружка» и тут же заревела. Ручейки слез потекли по щекам, и она обхватила себя за дрожащие плечи. Совершенно беспомощная и жалкая. Персиковые волосы рассыпались по щекам, она кусала губы и, казалось, стремилась вокруг себя образовать болото.
Именно такой растерянной, напротив ревущей девчонки меня и нашел Сайфер.
Он шел так быстро, что это почти напоминало бег, но увидев меня тут же остановился. В его взгляде отразился ряд мыслей, среди которых точно было, какого черта он всё же решил подойти, а не остаться в стороне.
— Слушай, Сай. Выручишь? Проводи девочку в жилой корпус, и надо узнать… чего у тех дур на неё есть, — я почти, что вручила ему незнакомку и одновременно с этим обрекла на пропуск по Контролю.
— Ааа?..
— Я попробую прикрыть.
— Ну, ладно…
Он держал её за плечи и обеспокоенно заглянул в заплаканное лицо, осматривая фронт работы по восстановлению душевого состояния. Всё-таки ещё предстоит узнать, с какого она курса и куда её отвести.
— Это возможно будущий король факультета Темных искажений Сайфер Блад и тебя вряд ли кто-то посмеет обидеть под его защитой. Так что возьми себя в руки и хватит реветь.
Надеюсь, что я улыбнулась достаточно ободряюще, для того чтобы облегчить жизнь Саю. Уходила я не оглядываясь. И каким-то чудом мне всё же удалось успеть. Профессор Сток глянул на часы после того, как я вошла самой последней, и к его неудовлетворению попросила дождаться Блада.
— Это не в моих правилах, студентка Риар.
Пришлось поведать ему часть душещипательной истории, на которую он только хмурился, затем тяжело вздохнул, но дверь всё же закрыл.
— Я разрешу студенту Бладу сдать сегодняшний тест отдельно, — процедил он, в ответ на мой немой вопрос, — но на этом всё, опоздание — есть опоздание.
Не знаю, как это работает, но к тому моменту, как занятий по контролю я вышла в коридор академии, про историю в столовой знали, кажется, все!
Глава 6. Часть 1
Сплетни разносились по академии Розадра Белого с бешеной скоростью. Не хочу приводить в пример, простую банальность, но ощущение складывалось, что действительно стоит тебе чихнуть, как с другого конца уже орут «будь здоров». Вельма и Колетт желали знать все в мельчайших подробностях. Хотя рассказывать было абсолютно нечего.
Глупая ситуация, в которую я вмешалась. Но на удивление мне это пошло на пользу. Моя популярность среди серых мышек резко возросла. Сайферу тоже досталось минута славы. Все знали, что он успокоил бедняжку, привел её в корпус и был с ней исключительно любезен. Теперь многие мечтали о таком парне, чутком и заботливом.
Да, именно этот заботливый парень, ещё две недели назад предлагал мне переспать с ним, чтобы ему досталась корона факультета. А мне следовало довольствоваться местом принцессы и улыбаться на все его предложения как тупой кукле.
Были и те, что считали, что мы с Сайфером подходим друг другу, практически идеальная пара. Строили даже предположения, как быстро мы сойдемся, и Сай станет королем.
Уорф быстро стал поклонником именно этой теории, поэтому уже вечером он первым шепнул об испытании статуи Розарда Белого, которая украшала гостиную факультета. Чистый мрамор, тонкая работа. Можно различить все складки на одежде и каждый волосок на голове, даже вены на руках видны. Чтобы «шепнуть» следовало подняться по лестнице, дойти до центра площадки и наклониться вниз за периллу. Уорф сделал это, глядя прямо Сайферу в глаза. Жалко, что в этот момент меня не было там, говорят, зрелище было впечатляющим.
Декан Ругг зачаровал статую так, что она могла принять три испытания от каждого из спорщиков за корону факультета. Сказать свое слово можно было лишь единожды, поменять испытание — нельзя. А ещё это означало, что у нас есть ровно две недели, чтобы придумать ответку.
Помимо того, что Уорф подлил масла в огонь для сплетен, мне ещё перемывали кости те, кто решил, что я польстилась на куратора драконов. Другие же верили, что письмо предназначалось Шэйму. Я боялась, что Колетт это заденет, но она отнеслась к этому с юмором, особенно после того, как услышала всю историю от и до. Ясно, соперницей она меня не считала, это ведь она успела сходить к Шэйму на индивидуальное занятие по рунам. А что касается нашей общей повинности у артефактников — это так, не стоит её внимания. Ну, посмотрим.
Да, я снова стала самой обсуждаемой персоной в академии. И с этим я умела справляться. Чего не скажешь о раздражающем чувстве голода. Брать с собой еду про запас, чтобы перекусить перед сном? И на кого я стану похожа через месяц?
Нет, с этим нужно было что-то делать. Я выбрала для себя способ, который меня ещё не подводил — банальный спорт. Переоделась в форму и вышла на улицу.
Придется брать пример с бегающих вечерами. Что меня отличает от них? Я не пытаюсь склеить драконов, поэтому выбрала для себя маршрут вдалеке от окон и от тех участков, где допоздна тренировались кадеты.
Пробежка помогала, голод отступал. Его напрочь вытесняло чувство усталости. Я выбрала для себя дорожку, которая огибала дальние поля для тренировок. Здесь по периметру горели магически фонари, но, по всей видимости, я не очень рассчитала со временем, потому что они стали гаснуть один за другим.
Теперь я обеспокоенно смотрела на темноту перед собой. И когда вечера успели стать такими? На ум приходило одно, что здесь не обошлось без магии, чтобы студенты не шарились по отдаленным уголкам. Свет потушили, а тех, кто с фонариками или магией — видно издалека. У меня же ни того ни другого. Вряд ли умение создавать лед мне сейчас поможет.
Двигалась я, конечно, медленно. Ориентируюсь исключительно на мощеную дорожку. Если не сходить с неё, то должна выйти в зону цивилизации. Нужно только пройти этот участок, а там уже появятся огни окон академии. И буду ориентироваться по ним.
Ладно, главное — не паниковать.
Идти в такой обстановке оказалось крайне неприятно, в густых тенях мерещилось неясно что, а тут ещё и магические глушилки со всех сторон. Пару раз я чуть не слетела с дорожки, явно вырулив на траву, при этом едва не потеряв равновесие. Это отвратительная идея бегать одной и так далеко, лучше бы пошла в столовую и наелась на ночь. Или присоединилась к Колетт. Однако я этого не сделала лишь потому, что не хотела новую порцию сплетен и вот, пожалуйста. Иду непонятно где, микроскопическими шагами.
Правда, через какое-то время стало немного легче, наверное, глаза привыкли. Я уже различала деревья и края дорожки. Этого хватило, чтобы я смогла добраться до той части, где я должна была вырулить на центральную улицу. На ней свет не выключали. Там впереди пронеслась колонна из девчонок Розарда Белого. Шумные и усталые.
Они громко смеялись, делая вид, что пробежка — это так, разомнутся, но на деле я бы не стала в это верить. Как и в то, что они совершенно случайно возвращались именно в это время. Драконы вырулили им навстречу уверенным строем. Девочки захихикали сильнее, и от них ощутимо пахнуло чем-то сладким. Легкий дурманящий аромат добрался и до меня. Неужели кому-то хватило ума сварить зелье влечения?
В темноте студентки меня явно не видели, пока я выжидала конца представления. Но не драконы. Шэйм помахал мне рукой, как только они разминулись. Точно мне, а не кому-то другому. Ну, теперь понятно, почему именно это время. Колетт пыталась соблазнить парня всеми доступными способами.