— Добрый вечер, — поздоровалась я с заметной задержкой, голос дрогнул.
— Как ваши дела?
— Нормально, привыкаю… — я пожала плечами. Живот не вовремя заурчал, и я по инерции накрыла его ладонью, тут же отдернув себя.
Ректор драконов взглянул на закрытую дверь за моей спиной и понимающе склонил голову набок:
— В этом возрасте чувство голода такое невыносимое, правда? Позволите угостить вас поздним ужином?
Я завороженно кивнула. В целом, внимание ректора к моей скромной персоне понять можно: я единственная, в ком зверь проснулся так поздно — уникальный случай. Они сами так говорили. Посмотреть на меня вживую… с его стороны, наверное, увлекательно, особенно если нечем заняться вечером в понедельник.
— Почему бы и нет.
Действительно. Отвечу на вопросы, в которых Карден Вармс понимает больше меня, поулыбаюсь и сытая отправлюсь спать. Чем не план?
Идти до преподавательского крыла недалеко, но попасть туда без сопровождения невозможно. Вход в него скрывали магией, чтобы студенты не мешали личной жизни преподавателей. Мне ещё никогда не удавалось видеть того, как глухая стена в академии между статуями двух мраморных исполинов отодвигается в сторону. За ней оказался длинный, узкий коридор с мягким светлым ковром на полу. Похоже, и здесь магия работала именно таким образом, чтобы коридор довел нас до покоев ректора, и мы ни с кем не столкнулись по пути. Никаких ответвлений или других дверей.
Комната, в которую мы пришли, напоминала гостиную. Из вычурного здесь только отделка антика под потолком и позолоченные подсвечники на стенах. В основном добротная, но не слишком броская мебель. Ректору не шла эта гостиная, она очень дешево смотрелась против его сшитого у лучших портных костюма и драгоценных камней на пальцах. Пиджак он отдал своему помощнику, который повесил его на спинку стула и отошел на пять шагов назад, чтобы не мешать беседе. Пока ему вновь не подали знак кивком головы, и он не скрылся за одной из дверей. Их здесь было ещё две, предполагаю, что одна вела в личные покои — спальню, а вторая, возможно, кабинет. А третья — не знаю, но помощник исчез именно там.
Ректор был одет в белоснежную рубашку, застегнутую до последней пуговицы, запястья украшали толстые золотые браслеты с руническими символами. Невольно вспомнилось, что Колетт, когда без умолку трещала про драконов, упоминала, что чем сильнее зверь, тем больше украшений предпочитают носить чешуйчатые. Возможно, действительно стоит попросить у неё специализированную литературу. Пора прекратить отрицать очевидной и заняться изучением того, во что я оказалась втянута.
Меня усадили за стол, который довольно быстро накрыли белой скатертью, и домовые духи стали приносить тарелки с едой. Всё пахло изумительно вкусно, и я молилась, чтобы живот не стал урчать сильнее. Пока было неловко, но всё же лучше, чем сбегать ночью в город в поисках еды или же рыться по тумбочкам первокурсников.
— Знаете, почему сейчас основное чему вы учитесь это настройка связи с вашим зверем?
Ну, вот и началась светская беседа. Чтобы её выдержать, я приняла свой обычный вид на семейных праздниках: идеально прямая спина, ничего не выражающий взгляд и непременно легкое покачивание ногой под столом. Последнее просто успокаивало.
— Расскажите?
Тем временем принесли последние тарелки, и передо мной оказалось роскошество пищи, явно не из нашей столовой. Мясные нарезки, овощи, падали вкуснейшие салаты, горячее, и даже бокал красного вина. Налито меньше половины, к огромному сожалению.
— Это основа вашей новой жизни. Когда вы научитесь слышать вашего зверя, то поймете о себе больше. Поймете и примите, — ректор решил начать с вина, у него в отличие от меня стакан был полон до краев. Наверняка выдался трудный день. — Вначале голос зверя звучит тихо, затем становится отчетливее и те, кто обретают вторую ипостась, слышат его так громко, как вы меня сейчас. Ваш зверь — ваш самый верный союзник, он единственный, кому вы всегда можете доверять.
Я кивнула и скорее нанизала на вилку кусок оленины, которая просто таяла во рту. Так вкусно, что было сложно сосредоточиться на словах ректора, но я старалась не упустить ни звука, из того, что он говорил.
Глава 12. Часть 4
— Если вы со зверем нашли общий язык, то и первый оборот пройдет легко и безболезненно. В отличие от другого варианта, — мужчина пожал плечами.
— И как часто бывает по-другому?
— Чаще чем нам хотелось бы, к сожалению. Для них первый раз не самый простой. Кто-то ломает зверя, а кого-то ломает зверь, но не будем о грустном. Всё же под руководством опытных преподавателей вам ничего не грозит, главное, чтобы вы слушались их. Не беспокойтесь, это примерно два случая из десяти.
Я настороженно кивнула. Почему мне никто не сказал об этом? Даже словом не обмолвился. Не скажу, что я филонила, но мотивации бы прибавилось точно.
— Поделитесь своими успехами?
Я пожала плечами:
— Зверь сказал свое имя и, в общем-то, всё. Но ведь и занятий у меня было немного. К тому же вы говорили, что нет уверенности, в том, что она вырастит.
— Вы уже говорите «она», — и вот теперь он улыбнулся. Улыбка ему шла не так, как темно-серый костюм, она не портила лица, но словно была ему несвойственна.
Карден Вармс не ел, он только потягивал вино, вытянув под столом длинные ноги. Клянусь, внутри меня всё сжалось. Нехорошее предчувствие скользнуло по позвоночнику. Я почувствовала чужое беспокойство, которое шло изнутри меня. Сури явно занервничала, а я вдруг почувствовала, как по комнате разлилась удушливая волна силы. Она окружила меня со всех сторон, рокочущая и обжигающая. Не нападала, а всего лишь слегка задевала своей мощью.
Исходила сила определенно от ректора, который оставался всё также любезен и ничем не выдавал себя. Мне это не понравилось совершенно точно. Похоже, Холд прав, любой дракон при встрече пытается сразу заявить о том, что он здесь главный. Только зачем это ректору? Рефлекс?
— А как ваши инстинкты, что-то кроме превосходного аппетита?
Я искренне смутилась, и это позволило сохранить лицо, хотя под ребрами всё продолжало сжиматься, потому что сила нарастала. Она сжала меня огненными тисками и давила на голову. Улыбаться — когда тебе страшно, вот что я умела делать действительно великолепно, но если ректор усилит напор, то продолжать в том же духе будет невозможно.
— Не поймите меня неправильно, это комплимент. В вашем возрасте хороший аппетит — это самое очаровательное.
— Спасибо. Слух и зрение иногда становятся сильнее, но не всегда, — созналась я.
По-хорошему у меня не должно быть причин таится от того, кто хочет мне помочь. Сила ректора всё ещё кружила вокруг, ощупывала меня со всех сторон, но больше не нападала. Стало значительно легче, и я позволила себе глоток вина.
— Слышал, вы приняли участие в зачете наших студентов. Профессор Шток хвалил вас как мага темных искажений.
— О, приятно слышать. Не могу не отметить, что у вас интересная форма зачетов… Немного пугающая.
— В корпусе мы уделяем особое внимание внутреннему духу, для его укрепления важна сила каждой ипостаси: человеческой и звериной. Вам не стоит переживать о кадетах, к шестому курсу их регенерация работает превосходно. Пара часов и они снова в строю. К тому же, если мне не изменяет память, ваше обучение на факультете гораздо строже, если студент не проходит точку контроля, то итог один, разве нет?
— Всё верно.
— И что же страшнее? Синяки и царапины или выжженная магия, юная госпожа Риар?
Я поджала нижнюю губу, раздумывая над ответом:
— Вы ведь знаете, что если маг темных искажений потеряет контроль, то уничтожит не только себя, а всё вокруг. Неважно будет перед ним враг или друг, член семьи или кто-то ещё. Поверьте, ни один из моих сокурсников не хочет для себя подобной участи. В данном случае выжигание магии — спасение, а не наказание.