Наши однокурсники кричали больше всех и, похоже, скупили или выбили себе места в первых рядах. Знакомые лица были вжаты в решетку и радостно улыбались и махали руками. На помосте расположился Ругг — как главный судья, и два других декана ему в помощь, как независимые судьи. А за ними…
Сердце дрогнуло.
Райзер Холд не сводил с меня взгляда темных глаз, а затем я сумела различить «удачи». Внутри меня всё тут же завибрировало, и рык почти вырвался из груди, если бы следом я не наткнулась на ректора корпуса драконов, который тоже нашел время, чтобы поприсутствовать. Карден Вармс кивнул мне, едва заметно. Они оба занимали задний ряд помоста, который начал отдаляться.
Пространство площадки стало изменяться благодаря магии, и теперь она не казалась столь небольшой. Уорф и Сайфер пропали из виду.
Глава 13. Часть 5
— Вот и началось, — Вельма положила ладонь мне на плечо, выводя из ступора.
Мы остались стоять на очерченной красной линией площадке, а вокруг нас творилось безумие. Хорошо, что я это вижу не первый раз. Из земли вырастали стены, толщиной с половину моего роста, огромные ножи, которые сразу же начали раскачиваться из стороны в сторону, лязгая и скрипя. Земля под ногами вибрировала и дрожала, порождая из себя магические сооружения. Я ощущала себя маленькой и беспомощной, хотя мне полагалось дышать праведным гневом и предвкушением самой игры. Три коротких выдоха, чтобы успокоиться и один долгий вдох через нос.
— Летта, нашу птичку бережешь как зеницу ока, она самый ценный игрок, пока вы не уничтожите бомбы.
Мэдс сглотнула, но Колетт резко обняла её, закинув правую руку на плечо и прижав к себе:
— Не бойся, сестренка, со мной тебе не будет страшно.
— И без глупостей на счет Хавинг, хорошо?
Колетт на это кивнула, но без особого энтузиазма. Остается только надеяться, что во время игры она не станет самовольничать.
— Напоминаю, что никто не умрет, если мы не победим, но я хочу, чтобы мы все постарались и выложились на все сто. Дело не только в короне факультета, которая потешит моё самолюбие. Наша победа — это способ заявить о себе, о том, что девочки — это не просто красивый фантик из сладких духов и коротких юбочек. Ты, Вельма, сможешь затыкать Арону рот всякий раз, когда он будет говорить что-то со словами «объективно». Мэдс, победа — это жирный плюс к твоему месту в лаборатории, уделаешь противников здесь — легко справишься и любом другом деле. К тому же вряд ли после этого, кто-то сунется к твоим сокурсникам, когда узнают, насколько вы крутые в деле. Нас недооценивают слишком долго, и эта победа покажет всем, что зря!
Мэдс и Вельма кивнули и обе сжали кулаки, показывая, что абсолютно готовы. Колетт же нахмурила брови и покачала указательным пальцем.
— Рин, только мне вот не надо вливать в уши подобную чушь, хорошо.
— А я и не собиралась, — я просто протянула ей руку и та её пожала. Крепко. Её ладонь даже не вспотела и я на это ободрительно кивнула. — Понеслась!
По правилам игры поле делилось на несколько составляющих: дом, первая, вторая и третья площадки. Дом, в котором мы сейчас стояли, самое безопасное место, здесь не действует магия Вышибал. Он очерчен красной линией и стоит за неё выйти, как окружающее пространство попытается нас уничтожить.
Первая площадка — ряд испытаний и ловушек, которые нам нужно пройти предельно быстро, чтобы получить доступ ко второму кругу, на котором Уорф планирует установить бомбы. Чем меньше бомб — тем проще, это ясно. У нас имелись разные варианты, как он собирается это сделать, ведь самый быстрый игрок находится в команде у Сайфера. Ясно вот что: на втором круге с большей вероятностью две команды негласно объединятся, чтобы уничтожить третью, а затем сразятся друг с другом. Осталось понять, кто это будет — мы или команда Уорфа. Есть вероятность, что после красивых рогов у парней, шансов прибавилось именно у нас. Поэтому задача простая — обеспечить Мэдс и Колетт максимальное быстрое попадание во второй круг. Это только на словах «быстрое», в реальности мы все понимали, что придется попотеть.
— Вперед!
Где-то далеко послышался отдаленный рев толпы, но он быстро затих, потому что стук собственного сердца заглушил всё вокруг. Шея взмокла, и я, резко выдохнув, сделала шаг за черту. Огромные ножи ускорили ход. Не знаю, насколько метров они уходили в высоту, но острые грани, которыми они соприкасались по центру — впечатляли. В солнечную погоду лезвия опасно блестели.
Поджилки тряслись, но стоя на игровом поле деваться особо некуда. Или я заберу первую победу или у меня останется ещё два шанса, которые будет нельзя упустить. Думала ли я сейчас о том, что проще всего было согласиться на предложение Сайфера и занять почетное положение принцессы факультета? Пожалуй, да. Но этот вариант мне совершенно не подходил. Впервые за студенческую жизнь я перестала быть дополнением к кому-то другому. А если подумать, то и за всю свою жизнь в принципе, словно действительно стала целой. Вначале я была младшей дочерью семейства Риар, в школе — младшей сестрой Айрин, в академии — девушкой Рика. А теперь я — Тайрин Риар и на этом жирная точка.
Из тренировок стало понятно одно: самый безопасный способ прохода первого испытания — поодиночке. Ритм схождения и расхождения лезвий мог в любой момент измениться и делать это несколькими участниками сразу — риск. Конечно, в реальности лезвия не могли покалечить студента, но соприкосновение с ними означало, что тебя тут же выкинет за пределы площадки, а значит, ты выбыл. Считай, что умер для команды.
Первым вариантом было с помощью ледяного прикосновения задержать движение лезвий. Тогда есть шанс пройти испытание за три хода, а не пять. Вначале я и Вельма, за следующий шаг Мэдс и Колетт. Еще один ход нужен в качестве примерочного, в любом случае. Методом проб и ошибок мы пришли к выводу, что ледяную распорку проще всего установить на самом верху, чем внизу маятника, но даже на это требовалось отдать приличную часть резерва, которая непременно потребуется в будущем. Стивен особенно выступал против такого варианта, мы иной раз до хрипоты спорили, что лучше ускориться вначале и уменьшить потенциальное число бомб или иметь возможность пройти на следующих кругах с большим количеством резерва. В конце концов, решение было найдено, хоть для этого Стивену и пришлось обойтись без полноценного сна, но он полностью разложил действие Вышибал-ножей. И вот что оказалось: если заморозить всего одну деталь, то они замедляться сами по себе и преодолеть испытание можно будет за один ход. В выгоды попадает и то, что на заморозку одной детали резерва уйдет минимальное количество.
Глава 13. Часть 6
Кончики пальцев похолодели, и ледяное прикосновение устремилось вверх. Вначале ничего не происходило, лезвия ножей сходились и расходились, оставляя видимый зазор, в который обманчиво легко проскочить. Затем конструкция загудела, заскрипела, и, махнув рукой, мы по команде друг за другом бросились вперед. Неловко подгоняя впередиидущего в спину. Вельма почти наступила мне на пятки и даже умудрилась извиниться за это, обрывки ветра донесли её сдавленный голос, когда мы синхронно упали на колени, минуя испытание. Затем на правое плечо и откатились в сторону, оставляя пространство для маневра Мэдс и Колетт. Пропуская над нами старый добрый поток ветра, из-за которого у каждой расцвело не по одному синяку на теле. Хвала мне за решение о дополнительных тренировках!
В целом, на занятиях, когда использовали Вышибалы, повышенный уровень сложности обычно не выбирали. Он подойдет будущим работникам специальных ведомств, но никак не студентам, у которых задача не потерять контроль над магией. Уорф же настоял на «высоком» уровне, считая, что короны достоин тот, кто может справиться с ним. Можно подумать, мы деремся не за звание самого популярного студента, а за власть в стране. Он точно спятил. Хотя с другой стороны, в случае победы он сможет использовать этот результат для экзаменационной комиссии в ведомство. Могут засчитать за дополнительные балы. А там каждый на счету.