А Сайфер? Он сейчас развлекается или потеет? Улыбка всё ещё ярко сияет на его губах?
Думаю, Колетт думала примерно о том же, она скалилась и вжимала голову в плечи, каждый раз, когда мы с Вельмой пропускали вспышки, частота которых усилилась. В целом, основная задача этих вышибал, не справиться с самим заклинанием, а уследить за всем полем сразу. Нас четверо и мы вчетвером смотрели одновременно во все стороны света, при этом две из нас оставались под щитом и не мешали двум другим передвигаться по полю. Вельма справлялась хорошо, светлая макушка упорно крутилась из стороны в сторону. И она упорно отбивала одно заклинание за другим, несмотря на капли пота, что выступили на лбу.
— Хорошо, девочки, мы молодцы!
— Так держать!
— Не теряем темп, — рычала Колетт. Мне кажется, ей не просто давалась выжидательная позиция, и она бы с удовольствием поставила на своё место одну из нас, но всё же рунология — это её конек.
Огромные ворота во второй круг казались близко, но мы никак не могли добраться до них. Не через пять шагов, не через десять.
— Это какой-то бред! — закричала Вельма. — Мы должны были уже быть там, — она спешно указала на ворота, прежде чем отбить очередную вспышку. При этом громко выкрикнув рычащий звук.
— Ничего, еще чуть-чуть.
И это чуть-чуть никак не наступало. Резерв уходил на поддержание щита, да и физических сил не прибавлялось в том числе. Что-то шло определенно не так. Даже Сури внутри меня занервничала, под ребрами всё ходило ходуном, она явно против чего-то протестовала.
— Что, если это иллюзия? — Мэдс вытерла пальцем пот над верхней губой. — По моим прикидкам мы не движемся никуда минуты две точно. И заклинания летят предсказуемо по третьему кругу.
— Про иллюзию ничего не было. Нет такого в вышибалах, — запротестовали мы с девочками в голос.
Я прокрутила в голове всё, что Стивен выдавал нам вечерами чуть ли не под запись, но про иллюзию ничего не было. Клянусь! Я даже профессора Стока не так внимательно слушала, как Стивена.
— Что, если к нам кто-то уже пробрался? — предположила я.
Такой вариант имел право на жизнь, особенно если учесть, что нас решили сделать жертвами номер один в этой гонке. Один раз на меня ведь уже заключили джентльменское соглашение. Что мешало им договориться снова до выхода на поле?
— Только если Люк пробрался к нам, использовав магию скорости, и что-то подкинул. Он совершенно точно не иллюзионист, — согласилась Мэдс. Девочки озадаченно заозирались по сторонам.
— Тогда значит, артефакт. Ищем, чертов артефакт, который запечатал нас на одном месте, сколько мы времени потеряли…
Все думали примерно об этом же, что мы потратили кучу времени и сил на тупую иллюзию и со стороны наверняка выглядели полными дурами. Что меня категорически не устраивало, как и Колетт, которая предпочитала быть кем угодно, но только не дурой.
— На раз два три снимаем щит, Мэдс, хорошо?
— Что ты задумала?
— Ничего особенно, выпущу своих внутренних демонов на свободу.
— Погоди, Летта, это не план. Мы не знаем, где артефакт. Он явно и себя скрыл иллюзией.
— Да, но торчать тут ещё больше, я не намеренна.
Колетт с вызовом посмотрела на меня, и я согласно кивнула.
Щит убрали почти в тот самый момент, когда заклинание ударило как раз рядом с её ногой. Проверять иллюзия это или реальная магия вышибал никто не решился.
Колетт развела руки в стороны, и густая темнота полилась с её ладоней черным дымом, в котором первыми утонули кроссовки. Дым подобрался к нашим ногам, он расползался густым туманом по площадке, целенаправленно не прикасаясь к нам, а огибая грозовым облачком. Магия заполняла собой всё вокруг, нарастая по кругу, словно Колетт плела огромный ковер или управляла гигантской змеей. И вот что-то щелкнуло, и мы оказались у самой стены, я теперь могла коснуться её рукой. Прохладная и шершавая. Какое счастье!
Иллюзия развеялась, а Вельма с досады пнула жестянку, которая напоминала банку. Жестянку, на которую мы потратили много времени.
Глава 14. Часть 3
Мы сместились от прорези ворот влево, но не так далеко, как, вероятно, рассчитывал шутник, что это устроил. Пока выходит по всему, что это проделки Сайфера. А я рассказала ему про бомбы Уорфа, принесла информацию на блюдечке! Выращу новые рога на его макушке, если он только не решил выстелить мне ковровую дорожку к короне факультета, а сам не отошел в сторону.
Хотя это сомнительно. Если честно, с толку сбивает его нарочито разгильдяйское отношение к соревнованию. Никто не видел его ни на одной тренировке, но все же они ни разу не усомнился в том, что победит. К тому же неизвестно когда и как заполучил в свою команду дракона и целительницу, не говоря о такой полезной способности, как скорость Люка. Не помню, чтоб они прям дружили.
Бежали мы вдоль стены резво, Колетт и Мэдс на всякий случай под прикрытием щита. А мы с Вельмой наготове, отражать заклинания, если потребуется. Но возле стены было тихо.
Благословенные секунды перерыва, в которые верилось с трудом. Мы брели вдоль нее, опять вдалеке гудела толпа. Доносились только возгласы, как если бы кто-то кричал через несколько комнат от нас.
— Сейчас мы перейдем во второй круг. Все помнят, что делать?
Девочки кивнули. На миг мы остановились и крепко обнялись. Вышло неожиданно и неуклюже.
— Мы прошли первый круг, ещё два. Справимся, — сказала я.
— А если не справимся, то это будет чистым позором, — подхватила Колетт.
— Толпа нас уничтожит, — обреченно согласилась Вельма.
На этой оптимистичной ноте мы разошлись: Колетт забрала птичку, которая надвинула на глаза свои жутко немодные артефакторские очки. Они сверкали медным блеском, стоило ей только покрутить головой. В сочетание с профессиональным боевым раскрасом от Вельмы, боюсь за Стивена, птичку могут увести. Чудо как хороша. Даже обидно, что это не я приложила руки к её преображению.
Мы с Вельмой остались смотреть девочкам в спины:
— Радует, что рядом с выходом не заложили бомбы, — откликнулась подруга, машинально поправив светлые волосы. Не хочу её расстраивать, уже поздно. Видок у нас с начала испытания не как у воинственных валькирий, а как у потрепанных пятикурсниц. В качестве доказательства моей теории Вельма шмыгнула носом и нервно дернула плечиком.
— Значит, не успели. Выбирая между джентльменским поступком и победой, Уорф выберет последнее. Знаешь, будет супер, если свинью подложили не только нам.
Подруга кивнула.
Если Сайфер использовал Люка, его скорость для быстрого прохода через первый круг, то он мог вполне добраться по второму до первых кругов и заложить «приветы». Меньше бомб от Уорфа — отлично, полупустой резерв одного из противников — тоже неплохо.
Второй круг — не сколько полон ловушек и вышибал, сколько противен бесконечными коридорами со множеством тупиков, в которых тебя может поджидать враг. План Уорфа по сути гениален: спрятать здесь бомбы — хуже не придумаешь, ты можешь не почуять её за стеной, а она тебя легко найдет, стоит только угодить в радиус действия. Именно потому в начале бомбы — затем противные мальчишки.
Кончики пальцев закололо привычным холодом, и возле толстой стены выросли ледяные ступени, по которым мы с Вельмой забрались наверх. Отсюда лабиринт представлялся действительно бесконечным и до следующего круга не добраться за всю оставшуюся жизнь. Сейчас бы пригодились драконьи крылья, чтобы взмыть вверх, но, увы.
Видами наслаждались мы недолго. Вельма похлопала меня по плечу и мотнула головой, я кивнула.
— Вот, — Колетт отпустила мою руку, теперь на запястье красовалась магическая метка черным рисунком. Она едва тлела по контуру, но не болела. — После активации будет щипать, как только приблизитесь ближе, чем нужно. Если станет больно — это значит вы потенциально в радиусе поражения. Нужно срочно отступить.