Единственным человеком, искренне разделяющим ее беспокойство, была Риту. Был бы и Ал, но этот дурачина отправился к Муан Эре, хотя по плану должен был заставить Шена отправиться к ней, а не бросать его на пике! К сожалению, Аннис не узнала об этом достаточно загодя, чтобы вправить ему мозги. Он послал ей записку с Волчарой, а сам уже улетел к тому времени, когда она прочитала послание.
Риту было жаль. Все считали ее слишком маленькой, чтобы посвящать в детали происходящего, хотя дело касалось близких ей людей. Недавно Риту рассказала, что дедушка Шуэр, проводя с ней время, ни словом не обмолвился о том, что вскоре направится на бой к Кушону. Она чувствовала себя брошенной и нелепой, когда узнала обо всем постфактум. Ни дедушка Шуэр, ни дядюшка Шен, никто не счел нужным с ней объясниться. Аннис почувствовала легкий укол стыда, ведь тоже не сочла необходимым рассказать ей обо всем. Ей казалось, что так она оберегает младшую. Но, если подумать, возможно, она не сказала просто потому, что это было проще.
В общем-то, если б Иль Ло не стала рассказывать обо всем в красках, Риту бы так и не узнала подробностей.
— Я не могу больше сидеть здесь, не зная, что происходит! — Риту топтала траву, яростно вышагивая из стороны в сторону.
Они вчетвером заняли укромное местечко в тени двух раскидистых деревьев и огораживающих конец тропы кустов. Это было одно из «их» местечек на пике Таящегося ветра. Аннис сидела на лавочке, держа на коленях маленькую Волчару. Иль Ло сидела рядом и время от времени поглаживала комок шерсти по голове и позволяла легонько куснуть за палец. Эта девушка казалась спокойной и рассудительной, единственной из них, кто не был чрезмерно обеспокоен. Возможно, потому что события и люди, о которых переживали Аннис и Риту, не были важны для нее.
— Я должна вернуться домой, — обхватив плечи трясущимися руками, произнесла Риту. — Я должна знать, что с моей семьей! Что, если… — ее речь сбилась, глаза заблестели от сдерживаемых слез. — Что, если однажды вечером я точно так же узнаю, что мне больше некуда возвращаться⁉
Она все же не выдержала и, скрывая текущие по глазам слезы, отвернулась. Волчара спрыгнула с коленей Аннис, в воздухе становясь больше, и, подбежав к Риту, успокаивающе потерлась о ее ноги. Девушка присела перед ней и обняла, зарывшись лицом в шерсть. Если б не присутствие подруг, она бы разрыдалась.
Аннис хотелось сказать ей, чтобы она не принимала все так близко к сердцу. Но как она может? Столько людей погибло, даже старейшина Муан умер, а генерал Шуэр взят под стражу контрольным бюро. Кто знает, что случится завтра?
Они уж точно ничего не знают, находясь где-то на задворках событий. И даже учитель Шен исчез без следа.
— Тогда почему бы тебе не отправиться домой? — спросила Иль Ло.
Она искренне не понимала, что в этом сложного. В конце концов, у Риту есть, куда возвратиться.
— Я не могу просто сбежать из ордена, — пробормотала Риту.
— Но сестрица Аннис же смогла.
Риту вздрогнула и, отстранившись от Волчары, вскинула на Аннис взгляд, в котором та с опасением увидела зарождение новой гениальной идеи.
— Ведь и правда! — воскликнула Риту. — Почему я об этом не подумала?
Она подскочила на ноги, будто собираясь действовать прямо сейчас.
— Сестрица Аннис, ты умеешь летать на мече, мы с тобой можем отправиться, куда угодно!
Та с сомнением посмотрела на воодушевленную младшую.
— Возможно, тебе стоит открыто поговорить с главой Шианом о возможности поездки к родным. Он все же тоже твой двоюродный дедушка, он будет переживать о тебе.
Услышав об этом, Риту только фыркнула.
— Как же… — угрюмо произнесла она и замолчала.
Однако теперь в этом молчании всем слышалась упорная и непримиримая работа мысли по составлению авантюрного путешествия из ордена в столицу.
— Я не доверяю дяде Шиану, — наконец, твердо произнесла Риту. — Мне кажется, у него на уме нечто недоброе.
— Почему ты так решила? — заинтересовалась Аннис.
После всех последних слухов она тоже прониклась к главе Шиану большими подозрениями, однако это было нечто несформулированное, скорее на уровне чувств. Было бы неплохо услышать от кого-то подтверждение, что она не сошла с ума.
Риту ответила не сразу. В уме всплывали картины произошедших недавно событий.
После того, как узнала подробности о случившемся в Кушоне, Риту хотела поговорить с дядюшкой Шеном, но в тот момент Ал был непреклонен и на пик Черного лотоса ее не пустил. Спорить с ним было сложно, поэтому Риту решилась поговорить с дядей Шианом.