Вместо плача я захихикал: противно и злобно.
— Команди-и-ир! — раздался в отдалении выкрик. — Кажется, во-о-он та-а-ам!
Какой-то солдат верхом на жеребце показывал в нашу сторону. Трое других всадников обернулись посмотреть.
— Что? — вздрогнул Строганов, уставившись на приближающихся.
— Сука! — вторила ему Лиза. Рука её потянулась к мечу. — Это он.
— Прошу тебя, Лиза, — поспешно затараторил Строганов. — Наделаешь глупостей — меня погубишь! Оставь их мне.
Четверо всадников подъехали, спешились. Но вплотную подошел только один из них.
— Вот так да! — весело сказал он. — Не врет разведка.
Елизавета с ненавистью таращилась на подошедшего экс-любовника. Стиснула зубы, очевидно решив довериться совету Строганова.
— Что за дьявольщина, Волков!? — рявкнул тот. — Ты что тут делаешь? Ещё один выговор захотел?
— И вам тот же вопрос, господин полковник, — скрестив руки на груди, ответил Алексей. — А что касается выговора, то, в отличие от вас, я тут по прямому назначению.
— По какому еще назначению?
Алексей вновь не стал отвечать, продолжая ехидничать:
— Разве вы не в погоне за Любимовым, а, Николай Фёдорович?
— Именно так. А вот ты…
— Но ведь интересные сведения поступают. Говорят, видели вас с некой особой, — он подмигнул Лизе, — которая ранее сопровождала некоего Фёдора Дубравского и Григория Любимова.
— Елизавета Павловна помогает мне в розыске, — нашелся Строганов.
— Ну допустим. А этот? — теперь он показал на меня. — Тоже помогает?
— Тебя это не касается, Волков. И что за допрос ты мне тут…
— Допрос как допрос, Николай Фёдорович. — Алексей резко нахмурился, голос стал жестким. — А вот вы точно забываетесь. Как вы помните, я граф. Где ваши манеры? Где подобающее обращение?
— Слушай сюда, твоё сиятельство, — прорычал Строганов, тоже сильно меняясь в лице. — Граф ты или нет, мне попросту плевать. В звании ты ниже и устраивать допрос в отношении своего начальства права не имеешь.
— Отнюдь.
Алексей вновь просветлел, словно вспомнил о чем-то. Затем вынул из нагрудного кармана сложенный лист и протянул Строганову. Тот развернул и принялся читать.
— Как видите, я здесь как раз по вашу душу, — продолжил Алексей, не дожидаясь, когда тот закончит. — Вы арестованы. Будьте любезны передать меч и выставить руки вперед.
Трое позади Алексея приблизились. Один из них поигрывал наручниками с антимагическими рунами.
— Второй комплект тоже понадобится. — Алексей показал на Лизу.
— Помилуй, сударь. Здесь говорится только обо мне. — Строганов вручил бумагу обратно. — Елизавета Павловна ни в чем не провинилась.
— Как же. Нападение на агента тайной экспедиции, по-вашему, ничто?
Возникла пауза, в ходе которой я сквозь жгучую боль пытался овладеть своим телом и врезать этому ублюдочному графу Комарову-Волкову.
Разумеется, ничего не вышло. Благо, что не упал, лишь зашатался и задергался. А ещё улыбался, как кретин. Будто не перед подлецом стоял, а на именинах подарки принимал.
— Давай так, — не унимался Строганов. — Я сдамся, что называется, по-хорошему, а ты оставишь Елизавету и Фёдора в покое.
— С ума сошёл? — Глаза Алексея абсолютно искренне округлились. — Сучка-то ладно. Но на счёт Дубравского есть конкретная инструкция. Император решил отбросить все сопли о дружбе. Приказано прикончить на месте.
— Хрен сглотни! — рявкнула Лиза. Клинок обнажился в одно мгновение.
Четверо экспедиторов тоже поспешили вытащить оружие.
— Уймитесь! — попытался Строганов в последний раз, но, поскольку никто и ухом не повел, тоже извлёк меч.
Завязалась драка. Сталь зазвенела, привлекая внимание окружающих, которые, впрочем, подходить не спешили. Послышался стремительный гул магических атак. Кто-то бил, кто-то ставил блоки.
Ситуация явно была не в нашу пользу. Четверо против двоих. От меня, понятное дело, толку нет. Но всё же я вновь, превозмогая жжение, заставлял себя взять тело под контроль. Меня затрясло.
Тем временем трое набросились на Строганова. Полковник отражал их выпады без суеты, спокойно и размеренно. А вот они больше мешали друг другу, чем помогали.
Лиза с Алексеем билась один на один.
— Ого, сколько прыти в тебе, Лизонька! — Алексей умудрился подмигнуть ей.
В ответ она лишь рыкнула грозно. Умница. Помнила наши с Верой наставления: не трать силы на болтовню против умелых врагов. Тот теснил её. Казалось, вот-вот Лиза ошибётся, не успеет за быстрым клинком.