В руке деморга появляется призрачный меч. Клинок кажется полупрозрачным, но я знаю — он столь же убийственен, как сталь. И даже хуже. Обжигает всех, кого коснется.
Одним шагом он перемещается ко мне. Этим меня не удивить. Вне марева мне приходилось видеть, как они в одно мгновение скользят на десятки метров.
— Милый! — обеспокоено кричит Вера.
— Тащи! — выкрикнул я, отлично понимая, что слишком сложно тягаться с элитной тенью в одиночку.
Веревка мгновенно пружинит, притягивая меня, облегчая шаг. В то же время что есть силы бью мечом. Движение широкое, размашистое. Пусть лишь отпрыгнет. Моя задача — уйти, а коли увяжется, то одолеем. Британцы подсобят. Да и проще с деморгами биться вне марева.
Деморг отскакивает метра на два назад, его почти не видно в густоте марева. Призрачный клинок взвивается к небу и бьет по веревке. Я же едва не падаю, влекомый инерцией.
— Фёдор! — доносится истошный крик жены.
Но мне некогда отвечать. Драки не избежать, и я должен сосредоточиться на враге. Не обращая внимания на торчащий от меня, будто длинный хвост обрывок каната, я посылаю один за другим два магических удара. Второй, тот, что прошел сквозь меч, настигает элитного. Он чуть качнулся, но устоял. Делает шаг и вновь возникает передо мной.
Он бьет. Я отражаю. И нет даже намека на лязг металла. Призрачный клинок беззвучен.
Новый удар! Клинок деморга проходит сквозь сталь моего меча и настигает меня — прошивает тело насквозь. Это самый гнусный трюк в его арсенале. Когда оружие в таком режиме, то не наносит вреда. В такой момент оно и впрямь — призрак. Но на обратном пути вновь становится опасным. И тут уж берегись!
Разумеется, моя рука с мечом уходит слишком далеко, чтобы вовремя вернуться и поставить блок. Я уклоняюсь — это всё, что остается. Чудом избегаю касание клинка.
Элитная тень ускоряет махи. Шаг за шагом я отступаю. Думать некогда, но осознание неизбежно приходит — я отхожу к этой мерзкой субстанции — червоточине.
Надо ударить магией, чтобы заставить его отшатнуться или отскочить, но куда там. Он машет мечом столь неистово, что попросту не дает шанса на такой маневр.
Но невесть откуда взявшийся магический удар настигает нежить, и его сносит чуть в сторону, заставляя рухнуть на колени.
— Забери тебя демоны! — яростный вопль Веры объясняет, что случилось.
— Вера! Нет! — рычу я. — Уходи!
— Заткнись, милый! — Господь всемогущий! Как же мил её голос! Как же она прекрасна! Как люблю её!
Деморг на ногах, перекидывает свои горящие глаза с меня на Веру, будто оценивает — кто вкуснее.
Новая схватка, и теперь уже наседаем мы. Даже элитная тень не ровня, если атакуют двое Дубравских.
Словно отчаявшись, он мечет в нас магические силовые удары. НАШИ силовые удары. При воплощении элитные тени не знают подобных приемов. Но коли ударишь их, то способны перенять.
Он бьет с двух рук. Один разряд летит в меня, второй — в Веру. К несчастью, уклониться она не успевает. Удар роняет мою жену плашмя на спину. Ужасное падение.
Будто увидев свой шанс, он скользит к Вере. Оглушенная неприятным падением, она только-только начала приходить в чувства. Я прыгаю в их сторону. Мечом блокировать бесполезно, и я попросту налетаю на тень. Перед тем как ухватиться, успеваю напитать руки силой. Без защиты такое касание причиняет жуткую боль, а рун на перчатках надолго не хватит.
Через мгновение мы чуть ли не кувыркаемся, ухватившись друг за друга. Для меня силовая схватка с таким деморгом — нечто новое. Мы кружим в попытке побороть друг друга, придавить к земле.
— Фёдор! — слышу крик Веры.
«Неужели ранена?» — ужасаюсь я. Но по голосу кажется, что скорее взволнована. — «Ну же, милая! Хочешь подсобить? Сейчас лучший момент, пока я держу эту гниду».
— Фёдор, назад!
«Да что не так?» — не понимаю я, вновь крутанувшись с вцепившимся деморгом.
На миг марево превращается в непроницаемую тьму. А потом всё становится ярким. Уши закладывает ужасный, невыносимый гул. К счастью, он постепенно слабеет. Я смотрю перед собой, руки всё ещё сжимают бронированные плечи элитной тени.
Но сама тень меняется. Маска на лице испаряется, но лица за ней нет. Лишь черная густота с горящими глазницами. От омерзения я чуть ли не выпускаю его.
Но метаморфозы моего врага не прекращаются. Мощные пальцы в черных перчатках разжимаются и исчезают, так же как и маска. Следом тело и ноги. За считанные секунды элитная тень превращается в чернеющий сгусток, часть которого остается на моих руках.