Не сговариваясь, мы с Лизой прыснули.
— Ох уж этот знаменитый шотландский климат! — поддержала наше веселье Александрина.
Но улыбка на лице монархини казалась вымученной, жеманной. Её явно что-то тяготило.
— Я получила послание, ваше величество. — Я показала письмо.
Увидев бумажный лист, она погрустнела ещё сильнее. Губы сжались, глаза оценивающе уставились в мои.
— Что-то случилось? Это касается Фёдора? — не выдержала я.
— Случилось. Но не с Фёдором. О вашем муже сама хотела поинтересоваться. Как он?
— Я только с фронта. Дома не была три недели.
Она понимающе кивнула.
— Раз уж упомянули фронт, то хотелось бы в двух словах. — В голосе королевы ощущалась неловкость. — Я слышала, демоны устроили атаку на вашем участке.
— Устроили, — кивнула я. — Мы отбили, но с потерями.
Я мысленно напряглась. Королева не любила плохих новостей. Дела в Британии и так шли из рук вон плохо. Мало того что не хватало людей, так ещё и толковых полководцев. Всё-таки столетия в роли морской державы сделали из островитян никудышных военных на земле… Если верить учебникам истории…
Я мысленно готовилась выпалить претензию. Ведь всему виной проблемы с метателями.
— Знаю, что вас подвела ротация, — словно предвосхитив мои мысли, произнесла Александрина. — Уверена, это был болезненный удар для вашей обороны.
Голос её показался весьма участливым. Весь нахлынувший гнев и желание высказаться испарились.
— На северном участке дела пошли совсем скверно, — продолжила пояснять она. — Пришлось усилить их за ваш счет.
— Ваше величество, нам нужно укрепить все участки. Я думаю, вам следует вновь обратиться к моему государю, императору Игорю, чтобы… — Мои губы замерли, как только я заметила, что лицо королевы побелело.
И побелело оно при упоминании императора.
— Мне жаль, Вера Игнатьевна. Но, боюсь, я более не могу рассчитывать на его помощь.
В одно мгновение миллиард вопросов забегали в моей голове. Не в силах задать хоть один, я ждала пояснений.
— Причин тому несколько. Одна из них: государь ваш, Игорь Андреевич, неделю назад скончался.
Дыхание остановилось. Одна за другой побежали мысли: Как? Где? Почему? Кто допустил? Что теперь будет? По последнему ответ возник: «Ничего не будет. Правители, как и все люди, неизбежно умирают. На престол взойдет сын Игоря — Святослав».
— Ваше величество. Пусть так. Но Святослав Игоревич сумеет помочь не хуже своего покойного отца, мир его праху. Более того, Святослав — мой близкий друг, и я осмелюсь заверить…
Я вновь смолкла. Не теряя каменного выражения, королева отрицательно мотнула головой.
— Боюсь, на Святослава мы также надеяться не смеем.
— Он мой близкий друг. Мы учились вместе. Даже если по какой-то немыслимой причине он откажет вам, то я могу настоять.
— Святослав прислал письмо. — Только теперь я заметила в руках королевы конверт. — Оно адресовано мне, но содержимое его предназначается в большей степени вам. Отправить его гонцом я не осмелилась. Потому вы и прибыли.
Мои руки потянулись вперед, а ноги задрожали от желания скорее подбежать к трону. Королева не стала терзать меня и протянула послание. Я развернула его, как только приняла. Сразу узнала ровный размашистый почерк Святослава:
«От императора Российской империи Романова Святослава Игоревича.
Её величеству королеве Соединенного королевства Великобритании и Ирландии Александрине Ганноверской.
Дорогая Александрина. С болью в сердце уведомляю вас о безвременной кончине отца моего Игоря. Возможно, вам уже известно о подлом убийстве, что случилось прямо в стенах Зимнего дворца.
К сожалению, в этот трагический час Российская империя столкнулась и с другими трудностями. Демонические силы умножили натиск и прорвали фронт во многих местах как на западе России, так и на востоке.
Многие полководцы, что держали оборону, вместо того чтобы предпринять меры дополнительной защиты, учинили мятеж. Имея в распоряжении армии, самовольно присвоили земли российские в составе вверенных им губерний.
Этот мятеж, по сути, попытка вернуть боярство в русские земли. Сие предательство ещё пуще ударило по государству и ставит под угрозу единство народа.
В связи с этим я прошу вас вернуть на родину Веру Игнатьевну Светозарову-Дубравскую, командированную вам ранее для помощи в борьбе с демоническими силами, оккупировавшими часть Соединенного королевства.