Сейчас, пока мимо не проходили торговые караваны, направляющиеся на север, в лавке было тихо. Я бы и хозяина заведения не увидел, если бы не покупатель, скупающий оптом кровавые камни. Красные мутные камешки делали из крови демонов и использовали в микстурах и прочей ерунде, производимой местной медициной. А ещё из них можно было делать отличные чернила для символов. Я бы их тоже прикупил про запас. Хозяин хвастался, что это камни из крови вожака болотных крикунов. Это не просто сильный демон, похожий на обезьяну, он ещё и довольно разумный, чтобы представлять угрозу для охотников или наёмников.
Пока помощник продавца искал клыки, я прошёл вдоль прилавка, разглядывая кровавые кристаллы. Покупатель выглядел как типичный житель севера, крупный человекоподобный демон, с широким носом, густой шевелюрой и кабаньими клыками. Кулаки у него в размер моей головы, поэтому было смешно наблюдать, как он огромными пальцами аккуратно разгребает маленькие кровавые камни.
— Камни отменного качества, — в который раз повторил хозяин лавки, бросив на меня взгляд, показывающий, чтобы я убирался и не мешал ему.
— Маленькие какие-то, — недоверчиво говорил покупатель, явно сбивая цену. Терпения ему было не занимать, так как они торговались ещё когда я только заходил в лавку.
— Наш мастер специально делает их такого размера, чтобы было удобнее пользоваться, — заискивающе улыбнулся хозяин лавки.
— Уважаемые, — влез я. — Давайте я для вас проведу оценку кровавых камней, а вы мне выделите один или два из них. Не подумайте плохого, я лучший на юге оценщик. Моими услугами даже благородные дами не брезгуют пользоваться.
— А речная рыба по городу пешком ходит, — отмахнулся продавец, так как терпение его постепенно иссякало, чего и добивался покупатель. — Малец, не мешай уважаемым людям, пока я не рассердился.
— Постой, — покупатель остановил его жестом. — Мне интересно. Давай парень, оцени.
Толстым пальцем он отделил от кучки камней один, подталкивая ко мне. Ловко схватив камушек, я взвесил его на ладони, используя капельку силы. Любая жрица дами могла проверить силу демонической крови, когда зажигала на ладони особое пламя. Но в данном случае мне подобное не требовалось. Я понял, что камень весьма паршивого качества, едва коснулся его.
— Спасибо, но мне такие и даром не нужны, — улыбнулся я, положив камень обратно на прилавок. — Торгуйтесь дальше. Эй, уважаемый, где клыки собак? Я тороплюсь.
— Бесполезный мальчишка, — фыркнул хозяин, привлекая внимание помощника. — Что вообще в Талке делают люди? Гони его отсюда, чтобы не мешал.
Хозяин лавки выругался, говоря на родном для всех ат-анаков языке.
— Никакого уважения, — вздохнул я. — Ничего ведь сделать не успел, зачем сразу злиться? Я же не говорю, что кровавые камни у вас дрянного качества. Скорее всего, разбавляете кровь сильного демона козьей. В столице за такое вас бы в сырую яму посадили, подумать, чтобы впредь покупателей не обманывали.
— Да ты… вообще, — продавец оскалился. — Нацепил на себя тряпки наёмников и важничаешь. Хорошо, если не докажешь, что камни плохого качества, мой помощник тебе ноги сломает.
Я даже не заметил, как помощник хозяина оказался позади, хватая меня за ворот и легко отрывая от земли. Видно, что он подрабатывает охранником, так как в нём чувствовался маленький отголосок силы. Он развернул меня лицом к себе, очень удачно, чтобы я хорошенько пнул его в пах. Демон скривился, но меня не выпустил. Оскалившись, демонстрируя акульи зубы, он замахнулся второй рукой, но в это время над моим ухом что-то свистнуло. Длинное, узкое лезвие чиркнуло его выше локтя, оставляя глубокий ровный разрез, затем резко развернулось и ужалило в бок.
Упав на пол, я откатился, чтобы меня ненароком не задело, и быстро вскочил на ноги, собираясь выбежать на улицу.
— Какая скучная лавка, — раздался приятный голос.
В помещение важно вошла красивая женщина в светло-бежевом платье с широким синим поясом. Пояс она носила так, чтобы подчеркнуть соблазнительные формы. Женщина наверняка использовала дорогое масло, чтобы даже в такой сырости длинные чёрные волосы остались блестящими и прямыми. Зелёные глаза с презрением посмотрели на несчастного помощника хозяина, который пытался зажать сразу две раны, на руке и в боку. Раны не смертельные, но неприятно кровоточащие. Если бы женщина хотела, то убила бы рыбоголового быстрее, чем он что-либо понял.
— Спасибо уважаемая, — я сложил руки в почтительном жесте, как это делал Кан. — Мы с хозяином лавки поспорили о том, что его кровавые камни плохого качества.