— Как раз подумала, что ты можешь заблудиться, — улыбнулась она, удобнее беря меня под руку. — Пойдём, провожу.
Ива потянула меня по коридору, свернув за первой дверью к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Придётся делать крюк, — пояснила она.
На втором этаже мы столкнулись с тремя женщинами в тёмных платьях, наводивших порядок на этаже. Одна держала в руках деревянное ведёрко и тусклую масляную лампу, а две другие быстро протирали мраморные подоконники и рамы окон.
— Василий, — тихо сказала Ива, когда мы прошли мимо служанок, — не скажешь, как звали ту женщину, кто пожертвовал своим даром ради тебя? Нет, не подумай, это лишь любопытство. Я знаю всех, кто родился с ним, и, кроме нашей с Иринэ подруги детства, никто его не терял. Учитывая, как Иринэ бросилась тебе помогать, это кто-то из их дома?
— К чему эти вопросы сейчас? — не понял я.
— Я же говорю, любопытство, — она дёрнула плечиком. — К тому же только «вернувшиеся» могут искажать будущее так, что рядом с вами оракулу находиться всегда сложно.
— Не помню, — отозвался я. — Вроде бы её звали Лиа.
— Хм, — многозначительно произнесла Ива.
— И что это «хм» должно означать?
— Никогда бы не подумала… И почему Иринэ не пришла с этим ко мне? А ещё подруга называется.
— Кстати, она предлагала, но я отказался.
— Вполне в твоём духе. Не ищешь простых путей, когда очевидное решение прямо под носом. Но это даже хорошо. Потому, что лёгкие пути губят.
Последнее она произнесла важным тоном, затем улыбнулась и потянула меня, чтобы не останавливался. Недалеко от спальни нас встретили Сайми и Салме. Поспешили открыть дверь, пропуская в комнату, но следом не вошли.
— Долго вы, — несмотря на позднее время, Зои не спала, сидя за столом с пером в руках. — Как всё прошло?
— Вроде удачно, — я пару раз сжал правую ладонь в кулак. — Но есть одна странность… Не знаю, как объяснить. Раньше за пару часов работы с иглой для символов я набивал мозоли на пальцах, и кисть болела немного. А сегодня столько всего сделал и даже не устал. Если честно, то с того момента, как в этот мир попал, усталости не чувствую.
— Вот если бы было наоборот, я бы переживала, — сказала Зои. — Скорее всего, это из-за старших, которые тебе рану в груди залатали. Там просто огромная дыра была, затянувшаяся буквально на глазах. Не думай об этом и ложись спать. Кстати, как тебе?
Она показала на высокую ширму, разделяющую комнату.
— Хорошо придумали, — улыбнулся я, затем снова посмотрел на ладонь. — Но всё-таки странно это…
— Я вот тоже раньше уставала, — Зои подошла, взяла меня за руку. — Иногда очень сильно. А сейчас, чтобы свалиться без сил, мне нужно… ну, не знаю, снова с императором светлоликих подраться.
Она улыбнулась.
— Расскажи, как всё прошло с Хозяйкой Мин. Что за символ она хотела получить? Это что-то могущественное?
— Если честно, то как раз наоборот. Очень сложная печать с кучей ключей, запутанной последовательностью нанесения и непонятным результатом. Описание в книге — мрак. Такое только преступникам наносить, в качестве сурового наказания. Я боюсь, как бы госпожа Мин ни осерчала на нас из-за этого.
— Вы, как хотите, а я ложусь спать, — со стороны ширмы послышался голос Ивы и шорох одежды.
— А ты ей это объяснил? — спросила Зои. — Василий?
Она потянулась, чтобы повернуть моё лицо от ширмы к ней.
— Я пытался.
— О, этот мир ещё содрогнётся от той глупости, что он сделал, — проворчала Ива. — Я что, сказала это вслух? Всё, спать, спать…
Весь следующий день после моей ночной работы ничего не происходило. Мы неплохо провели время во дворце и даже прогулялись по району. Посетили ближайшую торговую площадь, несколько магазинов и лавку алхимика. Последняя, кстати, меня поразила обилием товара. Количество видов сушёных трав, лепестков, кореньев и плодов поражало воображение. Торговец там оказался странным, разбирающимся не только во врачевании травами, но и в усилении таланта одарённых. В его арсенале снадобий было несколько настоек, которые позволяли ученикам сект быстрее прогрессировать и набирать силу. Мы проверять не стали, поверив на слово. Меня больше интересовали ингредиенты, связанные с символами, но и с этим проблем не возникло. В лавке торговали и брали заказы на любую часть демонов, обитающих на центральном и южном континентах. Могли достать панцири, зубы, кости, глаза и даже скоропортящийся ливер, если таковой был нужен. Ещё торговец хвастался, что у него договор с сектой Созвездий, и за отдельную плату ему смогут достать даже живого демона.