Вступительная речь главы закончилась, и он торжественно объявил начало поединков. Первыми должны были участвовать парни, имена которых уже объявляли. Всем остальным уходить с арены не требовалось, так как бои проходили на каменной площадке в центре и вокруг оставалось достаточно места. Я, наконец, смогу увидеть, какой силой обладает местная молодёжь, а то Ханна пугала несколько дней, да и госпожа Мин говорила, что победить будет сложно.
Открывал турнир поединок одного из сильнейших учеников Небесной секты, того самого, который нарывался на драку, когда мы пытались купить места на Парящем. Его соперником был парень с севера, с виду ничем не примечательный, но неплохо сложенный. Оба использовали узкие мечи и, демонстрируя удаль, сначала сошлись в поединке. Надо признать, что двигались они быстро, на уровне демонов из Хумы. Не уверен, что смог бы потягаться с ними в бою, даже с копьём в руках. И это хорошо, что они пошли биться первыми, демонстрируя, что брать их надо на расстоянии.
Несмотря на то что парни дрались изо всех сил, они умудрялись использовать магию. Какую именно и зачем, понять сложно. Может, хотели сковать движения противника. По силе они были примерно равны, но северянин наседал больше и постепенно захватывал инициативу. Ученик Небесной секты, носивший смешное имя Тунук, это тоже понял, разорвав дистанцию. Почти сразу он взмахнул мечом, создавая воздушное лезвие. Удар был гораздо сильнее того, с которым я сталкивался, впервые встретив одарённых этого мира. Помню, что в тот раз мне пришлось приложить усилия, чтобы блокировать эту странную магию. С виду удар казался простеньким, но при этом нёс сокрушительную силу. Северянин от него уклонился, что было логично. Воздушное лезвие врезалось в барьер, установленный старшими учениками секты Огня, и я проникся второй раз, ощутив мощь удара. До уровня великих символов подобное не дотягивало, но внушало уважение, учитывая возраст парня.
Северянин использовать похожую магию не стал, решив снова войти в ближний бой. И это была не самая удачная мысль, так как он попал под второе воздушное лезвие. С близкого расстояния уклониться он уже не смог, что стало для него фатальным. Невидимое лезвие рассекло парня от плеча до пояса. Брызнула кровь, и тело отшвырнуло, разрубленное на две части. Трибуны взорвались криками и ликованием.
Барьер вокруг площадки исчез, а тело несчастного растворилось в магической вспышке. Там, где оно лежало, вспыхнуло тёмное пламя, стирая следы крови.
— Немного не так я себе это представлял, — тихо сказал я Зои.
— А меня смущает совсем другое, — так же тихо ответила она. — Что здесь приветствуется сражение насмерть среди талантливых юношей и девушек. Видишь их лица?
Посмотрев на группу парней из секты Священного Огня, я увидел решительность во взглядах и недовольство тем фактом, что их будущий противник обладает такой сокрушительной силой. И ни капли сочувствия к погибшему. Трибуны тоже ликовали, довольные зрелищем. Насчёт самых дальних мест не скажу, но с балконов и ближайших рядов всё было прекрасно видно, что происходило на площадке.
Тем временем над ареной прозвучали ещё два имени, упоминая секту Священного Огня и Большую Реку. Показывая нетерпение и желание поскорее со всем разобраться, вторая пара поспешила выбежать на площадку. Поднявшись на неё, они встали друг напротив друга, что-то сказали, а затем пожали руки, соглашаясь с чем-то.
— Ну, хотя бы эти нормальные, — шепнул я Зои.
Балкон секты Созвездий, то же самое время
Демонстрируя, что достигли высокого понимания огненных техник, парни на арене устроили настоящее огненное представление, ничуть не хуже, чем их учителя показывали накануне вечером. В центре площадки, окружённой высоким барьером, начал формироваться огненный вихрь, постепенно набирающий силу. С каждой минутой жар внутри барьера нарастал, и ученикам приходилось тратить больше усилий, чтобы поддерживать защитные техники. Со стороны это выглядело красиво, но госпожа Мин предпочла бы более быстрое развитие событий. Смотреть на игры детей не доставляло никакого удовольствия.