Обернувшись, госпожа Мин с удивлением посмотрела на неожиданного гостя. На балкон заходил крепкий телом мужчина в самой обычной одежде, в какой ходило большинство горожан. Светлая туника, серые штаны и простой тканевый пояс. Выглядел гость лет на тридцать, обычное, ничем не примечательное лицо, короткие и кудрявые тёмно-русые волосы. Но не узнать его было сложно.
— Нерул? — удивлённо произнесла госпожа Мин. — Что-то случилось, или это просто любопытство?
— И то, и другое, — ответил мужчина, подходя к креслу главы секты и бросая взгляд на арену.
— Дети меряются силой, — сказала госпожа Мин.
— В тёмном одеянии, это он? — спросил хозяин разрушенного города, глядя на площадку рядом с ареной, где бушевал огонь. — Мальчишка, что исцелил тебя?
— Он, — кивнула госпожа Мин, демонстрируя руку с изящной кистью и тонкими пальцами. — Я подумала, что будет неплохо, если сила наставницы и малыша Бо растворятся в твоём пруду. Что скажешь?
— Как глава секты ты должна ухаживать за собственным источником, а не отдавать такие вещи на сторону, — ответил Нерул. — Но как решишь, так и будет. Я пришёл сказать, что лорд Джи ходил в пустоту Ильсиды. Искал силу и возможность отомстить людям. Вернулся позавчера.
— Понятно, почему я не дождалась обещанных им людей, — кивнула госпожа Мин. — И что, он удачно сходил?
— Более чем, — улыбнулся Нерул. — У края бездны наткнулся на проклятую орду. Говорит, что искажённых демонов там столько, что нам мстить людям уже нет смысла.
— Это… точно? — спросила госпожа Мин, чувствуя холодок на спине и тревогу.
— Я был там только что, — спокойно сказал Нерул. — Всё, как и говорил лорд Джи. Орда демонов, искажённых проклятием Вечных. Они ждут, когда ближайшие миры окажутся достаточно близко, чтобы прорвать барьер.
Сражение детей на арене закончилось. Огонь взметнулся в небо последний раз и исчез. На ногах остался стоять лишь один мальчик, а второй лежал обгорелым куском плоти.
— Надо решить, что будем делать мы, — сказал Нерул. — Нас орда поглотит с тем же удовольствием, что и людей. Я предлагаю уйти, но лорд Джи будет драться за свой мир.
Последнее Нерул произнёс уставшим голосом, глядя на суету людей на арене.
— Вечные! — плотно сжав зубы, произнесла госпожа Мин. — Я всегда говорила, что именно они станут причиной гибели миров. Если бы они только не убили наставницу…
Госпожа Мин зажмурилась, борясь с эмоциями. Смешалось всё: облегчение от ушедшей болезни, терзавшей тело и душу, горе от потери наставницы, жажда мести и тревога за тех, кто полагался на неё не только как на главу секты. Но больнее всего было осознание того, какое бы решение приняла в текущей ситуации наставница Рекла.
Глава 5
Одиннадцать поединков среди парней затянулись почти на полтора часа. Мне выпало выступать в самом конце, поэтому была возможность оценить способности младших учеников великих сект. Ничего особо выдающегося не демонстрировали, но стоило признать, по чистой силе они превосходили людей из моего родного мира. И способности свои использовали ловко, чтобы потягаться с демонами из Хумы. Напрягало только одно — сражались парни безжалостно, не щадя соперников. Из десяти поединков лишь три закончились ранениями, а остальные — летальным исходом.
Наконец, над ареной прозвучали имена последней пары участников. Получалось, что мы с хмурым парнем лет семнадцати должны были закрывать первую часть поединков. Глядя на победителей предыдущих боёв, мой соперник хмурился, наверняка оценив их силу и поняв, что победить у него не получится. Но отступить и признать поражение ему не позволяла гордость. В руках парень держал короткое копьё, неумело, словно не привык к подобному оружию.
Стоило подняться на арену, как становились видны пятна копоти и сажи от огненных техник. В центре площадки остались следы крови. В предыдущем бою один из парней потерял сначала руку, а затем и голову.
«За каким бесом я в это ввязался?» — думал я, взвешивая на ладони летающий нож.
Задумался настолько сильно, что едва не пропустил начало поединка. Опомнился, только когда летающий нож исчез с моей ладони. Я встрепенулся, не успев понять, что произошло, а соперник, выставив перед собой копьё, уже бежал ко мне, преодолев половину площадки. Скорости и ловкости ему было не занимать, так как он умудрился заметить сверкнувший в воздухе серебряный клинок и уйти в сторону. Летающий нож по инерции пролетел чуть дальше, резко развернулся, замер на секунду, оценивая, куда лучше нанести удар, и снова метнулся вперёд. А я в это время пытался удержать его, прилагая довольно много сил. Парень хотел увернуться ещё раз, но получилось плохо. Летающий нож ударил его в плечо, легко пробив навылет.