— Спасибо за подсказку, — поблагодарил я, и мы с Зои поспешили в указанном направлении.
Нет, конкретно эту парочку я не боялся, но связываться сейчас с городской стражей и устраивать беспорядки не хотелось. Нам здесь ещё три дня куковать, дожидаясь подкрепления.
До здания гильдии алхимиков пришлось идти минут пятнадцать. Судя по тому, что я увидел, на холме, ближе к дворцам, жили богачи и местная знать. Всякий сброд сюда не пускали, за чем бдительно следила стража. Если Зои больше интересовал сам город, устройство улиц и архитектура, то я высматривал бессмертных, или вечных, как их здесь называли. Сколько ни всматривался в лица прохожих, так и не смог понять, они это или нет.
Здание алхимиков в Эфире было огромным, выделялось светлым фасадом и мраморной парадной лестницей. Внутри всё выглядело так, как и положено в подобных заведениях. Просторный холл с несколькими выходами, в дальней части длинная стойка администратора и витрина с красивыми пузырьками и разнообразными коробочками. Это в мелких лавках продавали различные лекарственные пилюли и снадобья, а здесь торговали ингредиентами для их создания. Хотя вполне может быть, что здесь можно заказать и разные средства для развития силы одарённых. Я помню как в Ардо, в одной из лавок алхимиков, нам пытались впарить сушёный корешок, который должен был поднять силу учеников сект минимум на десять, а то и на все двадцать процентов. Правда, была небольшая оговорка о токсичности препарата и незначительных побочных эффектах. Но кто на это будет обращать внимание, когда ты станешь сильнее, просто скушав корешок.
Мы с Зои подошли к зданию алхимиков как раз в тот момент, когда туда запускали первых посетителей. Быстрее всех к стойке администратора рванул заполошный торговец со шкатулкой в руках. Следом шёл упитанный мужчина в белом наряде с перламутровым значком на груди и ленточкой. Он недовольно цыкнул зубом, когда торговец пролез вперёд него, но поднимать шум не стал. Я жестом показал, что не собираюсь обгонять.
Когда мы подошли к стойке, торговец уже открыл шкатулку, демонстрируя содержимое. Быстро оглянулся на нас, встав так, чтобы загородить товар. Администратор, немолодой мужчина лет под пятьдесят, заглянул в шкатулку, затем позвонил в серебряный колокольчик. Из боковой двери выбежал парнишка, вряд ли старше меня.
— Мастеру Шену на оценку, — сказал администратор, закрывая шкатулку и передавая помощнику. — Подождите там.
Последнее он сказал торговцу, показывая на лавочки у дальней стены. Тот суетливо кивнул и поспешил уступить место важному типу с перламутровым значком.
— Приветствую, мастер Азариф, — сказал администратор важному типу. — Вы сегодня рано.
— Заказов неожиданно много, — сказал тот, вынимая из просторного рукава длинный свиток. — Последний раз такой ажиотаж был, когда демоны с запада нападали на Сафир, перебираясь через реку.
— Немудрено, так как ваши восстанавливающие настойки лучшие в Эфире, — поспешил польстить ему администратор и снова позвонил в колокольчик. На сей раз из служебного помещения вышла девушка. Он протянул ей свиток. — Подготовь всё необходимое.
Решив ещё побеседовать с мастером, он не стал просить его ждать у скамеек и посмотрел на нас. Оценил наряды и решил проявить дружелюбие.
— Молодые люди, что привело вас в гильдию алхимиков Эфира? — спросил он и сделал жест в сторону витрины с пузырьками и коробочками. — Решили приобрести редкие ингредиенты или лекарства?
— Продать кое-что хотим, — ответил я.
Зои раскрыла ладонь, показав ягодку, лежащую на зелёном листочке. Смешно было наблюдать, как важные мужчины бросили на неё ленивые взгляды, а затем лица у них начали вытягиваться от удивления. В воздухе почти сразу появился приятный кисло-сладкий аромат.
— Куда⁈ — я ловко шлёпнул администратора по руке, когда он потянулся за ягодкой. — Сначала золото. И цену этому редчайшему ингредиенту я знаю. Попытаетесь обмануть — мы сразу пойдём искать другого покупателя.
Я лукавил насчёт цены, но видя лица мужчин, можно было и приукрасить немного. И нужно будет обязательно поторговаться.
— Прошу подождать, — сказал администратор, бросил взгляд на мастера Азарифа и едва не побежал к служебным помещениям.
— Видел только высушенные ягоды багряного румянца, — сказал мастер Азариф. — Этот аромат ни с чем не перепутаешь. Не знал, что он может быть настолько сильным. И где же молодая госпожа нашла такую редкость?
— В лесу, — ответил я за неё. — Когда грибы собирали.
— Опасное занятие, — сказал он, словно ничуть не сомневался в моих словах. — А где именно, если не секрет?