Что-то подсказывало, что кровососущие демоны, способные ловить и жрать пятнистых собак, не самые добрые из существ. Если это такие же монстры, как жили в Сером лесу, то по доброй воле я бы с ними сталкиваться не стал. С другой стороны, хотелось проверить силу открывшегося знака и щедрость людей, когда они увидят, какие твари обитают в подземке. Ну и престиж охотников надо немного поднять, чтобы начальство было сговорчивей.
С этими мыслями я взял из ящика пару тесаков, большой фонарик и направился к спуску в метро.
Глава 7
Непривычно спускаться в пустое метро, когда тебе навстречу не идёт поток пассажиров, а к платформам не подходят шумные поезда. Больше всего напрягает давящая тишина и гулкое эхо шагов. Кинийцы на подобное не обращали внимания, спокойно шли впереди и о чём-то тихо разговаривали. Их товарищи ждали нас на краю платформы, в сторону движения поездов от центра города. Один держал в руках большой фонарь, направляя луч света в тоннель.
— А где остальные? — спросил я.
— Ушли в другую сторону, — ответил тот, что держал фонарь. — Даррак думает, что логово должно быть там, куда движется воздух. Но следы ведут туда, а там паукан.
Он показал в тоннель, куда светил фонариком.
— Ничего не понял, — честно признался я. — Ладно, давайте поищем пауков проверенным способом. Надеюсь, что он большой и хотя бы немного магический, так его будет проще найти.
Я поднял ладонь, создавая маленький огонёк. Охотники зашептались, с любопытством глядя на необычную магию.
— Он показывает, где прячутся дикие животные или опасные существа, — сказал я. — Если кто-то из вас предрасположен к магии, могу научить им пользоваться. Но для этого мне нужна кровь собак и их клыки. Кровь можно собрать сюда.
Я протянул им пустую пластиковую бутылку из-под воды. Старший в группе отвернул крышку, принюхался и одобрительно кивнул. Огонёк над ладонью дрогнул, поплыл в сторону тоннеля и медленно растаял.
— Заметили, как сильно мерцал? — спросил я. — Значит, там кто-то опасный, причём очень близко. Пойду первым.
Я спустился с платформы и направился вглубь тоннеля, для уверенности удобнее перехватив тесак. В тоннелях пахло сыростью, и специфической химией, которой обрабатывали шпалы. Вокруг чисто и о том, что рядом могут быть собаки, говорили лишь сорванные со стен светильники. Причём они срывали не всё подряд, а выборочно, то ли проверяя свои силы, то ли пытаясь оценить, насколько изменится освещение, если убрать парочку назойливых светляков. За пять минут, что мы медленно продвигались вперёд, я насчитал таких два десятка. При этом кое-где поломанные светильники аккуратно сняли, оставив торчать оголённые провода. Скорее всего, здесь прошла ремонтная бригада, следом за которой отправили одарённого.
— Дверь, — привлёк моё внимание один из охотников.
Я чуть не прошёл мимо неприметной железной двери, спрятавшейся в нише. Света вокруг много, а дверь хорошенько заперта, поэтому и не обратил на неё внимания. Если бы здесь обосновались собаки, то было бы всё наоборот. На всякий случай я ещё раз вызвал магический светлячок. Едва поднявшись над ладонью, он метнулся в сторону двери, разбиваясь о неё. Приложив палец к губам, жестом показал охотнику, чтобы тот открыл дверь. Один из символов на спине немного потеплел, или мне это просто показалось. Как я уже говорил, чтобы использовать магию, мне не нужно было черпать и копить силу, достаточно сосредоточиться и открыть дверь, за которой она хранилась. Сейчас как раз появилось чувство, что я могу дотронуться до любого объекта в пределах пятнадцати метров, стоит только протянуть руку. Вместе с этим накатил жуткий приступ клаустрофобии, когда стены и потолок давят на тебя всей своей массой.
Дверь открылась легко, даже не скрипнув. За ней оказался короткий коридор, выходящий в тёмное помещение. Охотник, стоявший справа от меня, направил туда луч фонаря, вырывая из темноты что-то жуткое. Из маленького помещения, заставленного каким-то непонятным оборудованием, на меня смотрел монстр, чья голова походила на человеческую, если не считать огромный зубастый рот. Круглое белёсое тело напоминало раздувшегося толстяка. Четыре неестественно длинные конечности, похожие на руки. Я такого уродца никогда прежде не видел. Монстр показался неуклюжим и медлительным, но при этом он жрал собаку, измазав лицо в крови. Хорошо, что я успел подготовиться, поэтому схватил монстра, пытаясь сжать его.
— Бей паукана! — крикнул старший из охотников и ловко метнул тяжёлое копьё в проход.
Монстр дёрнулся, но уклониться не смог, и копьё с широким наконечником проткнуло пузатое тело насквозь. Он заревел на высокой ноте, отчего заложило уши, но в него воткнулось уже второе копьё. Третий охотник умудрился промахнуться, но этого было достаточно. Я читал в той книге, откуда почерпнул символ, что чем большей магической силой обладает существо, тем меньше воздействия на него можно оказать. А конкретно этого монстра я смог лишь немного замедлить. Как скользкий угорь, он начал вырываться из захвата. Потянувшись к копьям, застрявшим в теле монстра, я рванул их в разные стороны. Монстр издал ещё один вопль, быстро оборвавшийся. С противным звуком копья разорвали его на две части, выплеснув на землю противного цвета кровь и склизкие внутренности.
— Ну и страшный он, — сказал я, опасливо оглядываясь. Крик пузатого демона наверняка перепугал всех собак в радиусе пары километров. И если они не глупые, то должны были бежать без оглядки ещё дальше.
Старший из охотников первым вбежал в помещение, чтобы проткнуть голову дёргающегося монстра и только после этого успокоился. Помимо недоеденной собаки в помещении лежало несколько тел людей, похожих на высохшие мумии. Один из них в комбинезоне полиции, остальные с жилетами работников метро.
— Людей доел совсем недавно, — сказал я, наклонившись над телами. — Опоздали немного…
Глаза остекленевшие, мутные, на шее следы от острых зубов, резавших плоть, как бритвы.
— Надо отнести тела людей наверх, — сказал я, поморщившись от неприятного запаха, исходящего от собаки и внутренностей монстра. — И голову собаке отрежьте.
— Она ещё тёплая, — сказал старший охотник. — Только убил.
Перехватив тесак с пояса, он выбил собаке четыре клыка, спрятав их в карман джинсов. Затем в пару сильных ударов отрубил шею и печально посмотрел на срез, едва сочащийся кровью. Я же прошёл к монстру, поставив рядом фонарь. Вблизи он выглядел ещё более противно, чем издалека. Наставник в храме рассказывал, что в телах сильных монстров могут образовываться энергетические кристаллы, но я не чувствовал ничего подобного. То ли монстр был не очень сильным, то ли он для этого был слишком разумным.
— Этого бы тоже вытащить, только без слизи, — добавил я. — Пойдёт в зачёт. Уверен, городские власти, когда увидят такое, станут платить охотнее.
— Господин Дами! — в комнату вбежали два охотника из группы. — Там что-то странное и страшное в тоннеле.
— Как есть страшное, — подтвердил второй, крепче сжимая копьё.
— Монстр какой-нибудь? — я показал на тело, снова открывая доступ к символу. — Такой?
— Нет, не монстр, дыра. Большая и чёрная.
— Разлом?
На мой вопрос один закивал, а второй отрицательно замотал головой.
— Далеко?
— Там, за поворотом.
Тоннель в этом месте совсем немного изгибался и уходил вниз, ограничивая видимость. Вместе с охотниками мы прошли всего метров сто, когда далеко впереди появилось нечто очень странное. Дорожка светильников на стенах обрывалась, словно там тупик, но стоило подойти ещё немного ближе и стало понятно, что именно перекрывало тоннель. Это была огромная чёрная сфера, матовая, от которой не отражались лучи фонариков. Она впитывала свет, как чёрная дыра и от этого казалась жуткой. Знак на спине, предупреждающий о появлении разломов, молчал.