— В Курске ещё и тем недовольны, что вы половцев у себя принимаете, да о чём-то с ними в обход князя договариваетесь. Ему ни словом про то ты не заикнулся.
Глаза у степного волка по имени Полкан умные. Кажется, насквозь человека видят, как тот рентген, оставшийся «за дырой» в ХХ веке.
— Так я ж, когда тот мурза Сарыбаш в Серую слободу приезжал, как раз у Юрия Святославича гостил и знать про то не знал. А когда он второй раз приехал, снег сходить начал, весточку князю никак не послать стало.
Гость только усмехнулся.
— Ты не смог послать, а другие её привезли. Плохо, что князь о том от купцов узнаёт, а не от тебя, наместник. Важное то дело — отношения с половцами. Хоть у нас сейчас с ними не война, не вражда, да только со степняками всегда ухо востро держать надо. Пограбить веси и русских людей в полон увести они даже без войны завсегда рады.
Полкан — свой человек, потому с ним и поделились задумкой, обсуждавшейся с мурзой Сарыбашем. Слушал пограничник, головой качал, удивляясь задумке, пришедшей в головы Нестерова и Беспалых.
— Так что не до гнева на меня скоро Юрию Святославичу будет. Татары ведь, идя на полдень, чтобы с половцами Котяна сцепиться, и курские сёла да веси разорят, не только рязанские Елец и Талицу. Говорил я князю, что нельзя татарам верить, а он мне — Михаилу Всеволодовичу их послы сказывали, что поход степняков только против рязанцев да владимиро-суздальцев.
— Пали Владимир с Суздалем, Ярославль с Тверью. И Великий Князь Ярослав Всеволодович погиб в сражении близ реки Сить. Тело его обезглавленное на поле боя нашли. Лютая, гонец передал, сеча была. Татар едва четверть уцелела, за это они всех владимирцев, там в полон попавших либо раненых, посекли до смерти.
Ага! Значит, всё-таки Бурундай куда бОльшие потери понёс, чем в известной «слобожанам» истории. Значит, и под Козельск, куда Беспалых уже собрался выдвигаться, придёт меньше ордынских сил, а потери Батыя под этим «Злым Городом» окажутся более чувствительными для Орды. Капитан ведь туда едет вовсе не для того, чтобы чаи распивать, а ратным трудом заниматься. Такие «сюрпризы» агрессорам готовит, с которыми те ещё не сталкивались. А столкнутся — на всю оставшуюся жизнь запомнят.
— Вщиж они ещё не взяли? — задал вопрос Сергей Николаевич.
— Не ведомо мне ещё про то. Из Смоленска весточка пришла, что к нему после Твери движутся. Может, и его уже сожгли.
— По нашей истории — не сожгли. В двадцати верстах от города татары прошли, но сам Смоленск не осаждали. Да только теперь иначе дело оборачивается. Могли и к Смоленску подступиться. Хоть и торопятся они поближе к степям уйти, чтобы кони у них от бескормицы не пали. Им ещё — воевать и воевать, потому коней и берегут.
— Может, тогда, и Вщиж с Козельском не тронут?
— Да нет, Полкан, — почесал затылок Беспалых. — Козельск им, конечно, не очень-то и нужен. Распутицу они под ним пережидают. А чтобы воины не бездельничали, вот царь Батый и гоняет их. Кого — на приступ козельских стен, кого — окрестности разорять да соседние с Козельском удельные княжества на крепость их сил испытывать.
— А ты, воевода, никак на своих чудовищах к царю Батыге в гости собираешься?
— Собираюсь, Полкан. Распутица им не помеха. По грязи они не хуже коня бегают, через разлившиеся реки вплавь перебраться могут. Вот и наведаюсь к гостю незваному, гостинцев ему стальных да свинцовых передам. Глядишь, к нам под Серую крепость его людишек поменьше явится.
Снова «погранец» головой покачал на упоминание о возможном приходе ордынцев к Серой слободе. Как бы князь Юрий Святославич ни серчал на боярина Андрея, наместника своего, а слобода огромную пользу княжеству приносит. И пограничная стража привыкла к тому, что за её каменными стенами можно и защиту получить, и раненых пристроить, и припасы пополнить. Да и вести важные у слобожан бывают, как, например, после возвращения остатков дружины рязанского боярина Евпатия. Жаль будет, если серые стены не выдержат натиска степняков, уже столько русских городов разоривших.
12
Посёлок проснулся среди ночи. От грохота, похожего на пушечный выстрел, донёсшегося с восточной стороны крепости. Грохнуло, но никаких последствий не последовало. И лишь утром, когда рассвело, часовой на дозорной вышке-водокачке сообщил, что по Дону пошёл лёд. И будут по нему льдины плыть долго, поскольку река течёт с севера на юг, и чем севернее, тем позднее она вскрывается. Так что, выждать ещё недельку, и можно ехать к Козельску.