Овечкин проводил там археологические раскопки и нашёл множество удивительных «артефактов», которые никоим образом не вписывались в представления о технических и технологических возможностях средневековья. Как он сам потом рассказывал, у него от находки к находке складывалось впечатление, что это было поселение, каким-то образом перенёсшееся из нашего времени в далёкое прошлое. Или же построенное нашими современниками из современных материалов, с использованием современных технологий.
Разгадка лежала на глубине трёх метров от поверхности. И выглядела она как два листа нержавеющей стали, испещрённые гравировкой, сделанной при помощи чего-то вроде бормашины. Кто-то в 1239 году прикрепил эти листы к одному из бетонных блоков в самом нижнем «венце» фундамента… многоквартирного деревянного дома, сгоревшего, скорее всего, при штурме города монголами или сразу после этого. Ордынцы не стали раскапывать подвал, заполнившийся углями и обломками, а даже засыпали его грунтом, выровняв место бывшей крепости. Так что нержавейка прекрасно сохранилась.
Находка настолько поразила профессора, что он, прочитав буквально первую пару строк этого своеобразного послания, немедленно обратился в «компетентные органы», тут же засекретившие результаты археологических раскопок «по самое не могу». И сам факт обнаружения «послания», и, самое главное, его содержание.
Не ошибался Орешкин, строя предположения о происхождении находок! Серую Крепость действительно строили наши современники, при помощи своеобразной «машины времени» сумевшие пробить «дыру» (термин, взятый из «послания», так и вошёл в обиход) в прошлое. Современники, но жившие не в нашей, а в иной реальности, где исторический процесс шёл несколько иным путём. Точнее, они своим вмешательством создали новую ветвь временнОго потока, в котором и развивался именно наш мир. Немного, лет на двадцать-сорок в отдельные периоды, быстрее, чем было у них, если судить по техническим достижениям. А в другие — чуть медленнее, но всё равно разница кое-какая набежала. Впрочем, это уже выяснилось значительно позже.
«Послание» было криком о помощи. Жители Серой Крепости в силу каких-то не зависящих от них причин утратили связь с «родным» временнЫм потоком. А поскольку очень активно участвовали в защите Русской Земли от нашествия Батыя, после первой попытки штурма монголами городка у них практически не осталось ресурсов для отражения следующей. Боеприпасов, техники, горючего. И не просто просили помощи, а передавали в руки потомков величайшее открытие — теоретические основы построения установки для проникновения в прошлое. Обозначали срок, когда будут ждать контакта с потомками.
К сожалению, мгновенно построить такую установку Нарскому не удалось. Довольно много времени пришлось потратить на перевод терминов и размерностей, использовавшихся гениальным изобретателем «машины времени». Потом была череда экспериментов с созданием узлов, способных обеспечить требуемые параметры излучений. Но самое сложное — управляющая система на основе программы вычислительного устройства. И всё это — в условиях ограниченного финансирования: после распада Российской Социал-Демократической Федерации страна переживала труднейшие времена. По сути дела, команда Нарского «выжила» и решила задачу не благодаря, а вопреки.
Подвижки начались лишь после того, как Россия стала подниматься с колен при нынешнем президенте страны: Алексей Васильевич Чичерин поддержал секретную лабораторию, и дело пошло. Правда, тот сложнейший раздел управляющей программы, позволяющий «прогрызать» «дыру» в любую точку мира, реализовать не удалось: для этого создатель «машины времени» использовал данные, получаемые от спутниковой «системы глобального позиционирования», уже существующей в его мире, а в этом потоке только-только создающейся. Поэтому пришлось довольствоваться «машиной», позволяющей попадать в разно время в одной и той же точке пространства.