Овечкин проводил там археологические раскопки и нашёл множество удивительных «артефактов», которые никоим образом не вписывались в представления о технических и технологических возможностях средневековья. Как он сам потом рассказывал, у него от находки к находке складывалось впечатление, что это было поселение, каким-то образом перенёсшееся из нашего времени в далёкое прошлое. Или же построенное нашими современниками из современных материалов, с использованием современных технологий.
Разгадка лежала на глубине трёх метров от поверхности. И выглядела она как два листа нержавеющей стали, испещрённые гравировкой, сделанной при помощи чего-то вроде бормашины. Кто-то в 1239 году прикрепил эти листы к одному из бетонных блоков в самом нижнем «венце» фундамента… многоквартирного деревянного дома, сгоревшего, скорее всего, при штурме города монголами или сразу после этого. Ордынцы не стали раскапывать подвал, заполнившийся углями и обломками, а даже засыпали его грунтом, выровняв место бывшей крепости. Так что нержавейка прекрасно сохранилась.
Находка настолько поразила профессора, что он, прочитав буквально первую пару строк этого своеобразного послания, немедленно обратился в «компетентные органы», тут же засекретившие результаты археологических раскопок «по самое не могу». И сам факт обнаружения «послания», и, самое главное, его содержание.
Не ошибался Орешкин, строя предположения о происхождении находок! Серую Крепость действительно строили наши современники, при помощи своеобразной «машины времени» сумевшие пробить «дыру» (термин, взятый из «послания», так и вошёл в обиход) в прошлое. Современники, но жившие не в нашей, а в иной реальности, где исторический процесс шёл несколько иным путём. Точнее, они своим вмешательством создали новую ветвь временнОго потока, в котором и развивался именно наш мир. Немного, лет на двадцать-сорок в отдельные периоды, быстрее, чем было у них, если судить по техническим достижениям. А в другие — чуть медленнее, но всё равно разница кое-какая набежала. Впрочем, это уже выяснилось значительно позже.
«Послание» было криком о помощи. Жители Серой Крепости в силу каких-то не зависящих от них причин утратили связь с «родным» временнЫм потоком. А поскольку очень активно участвовали в защите Русской Земли от нашествия Батыя, после первой попытки штурма монголами городка у них практически не осталось ресурсов для отражения следующей. Боеприпасов, техники, горючего. И не просто просили помощи, а передавали в руки потомков величайшее открытие — теоретические основы построения установки для проникновения в прошлое. Обозначали срок, когда будут ждать контакта с потомками.
К сожалению, мгновенно построить такую установку Нарскому не удалось. Довольно много времени пришлось потратить на перевод терминов и размерностей, использовавшихся гениальным изобретателем «машины времени». Потом была череда экспериментов с созданием узлов, способных обеспечить требуемые параметры излучений. Но самое сложное — управляющая система на основе программы вычислительного устройства. И всё это — в условиях ограниченного финансирования: после распада Российской Социал-Демократической Федерации страна переживала труднейшие времена. По сути дела, команда Нарского «выжила» и решила задачу не благодаря, а вопреки.
Подвижки начались лишь после того, как Россия стала подниматься с колен при нынешнем президенте страны: Алексей Васильевич Чичерин поддержал секретную лабораторию, и дело пошло. Правда, тот сложнейший раздел управляющей программы, позволяющий «прогрызать» «дыру» в любую точку мира, реализовать не удалось: для этого создатель «машины времени» использовал данные, получаемые от спутниковой «системы глобального позиционирования», уже существующей в его мире, а в этом потоке только-только создающейся. Поэтому пришлось довольствоваться «машиной», позволяющей попадать в разно время в одной и той же точке пространства.
В подмосковной лаборатории сначала проделали «дыру» буквально на дни назад, чтобы убедиться в работоспособности установки. Для этого на дальнем конце зала закрепили электронные часы-календарь, позволяющие подтвердить верность настроек аппаратуры. Убедились в безопасности перемещения через «дыру» живых существ. Потом уже отправились в более отдалённое прошлое, пронаблюдав ретроспективу развития городка.
К сожалению, профессор Орешкин, мечтавший об изучении прошлого при помощи установки, не дожил до того момента, когда это стало возможным. Но оставил после себя очень толкового ученика, такого же подвижника и мечтателя, «особо узко» специализирующегося на первой половине тринадцатого века от Рождества Христова. Он-то и стал наиглавнейшим консультантом по этому времени. Особенно — после того, как Чичерин озвучил перспективы развития проекта, получившего кодовое название «Саженец».
Под монтаж «полупромышленной» установки (обязанность помочь обитателям Серой Крепости за невероятно щедрый научный «подарок» подтвердил сам президент) выделили помещение, находящееся всего в километре с небольшим от места величайшей археологической находки. Место, удобное не только наличием железнодорожных подъездных путей и относительной закрытостью (территория завода), но и мощным электроснабжением. Да и инженерам не придётся ютиться где-то «в чистом поле».
Вот тогда в команде научных сотрудников и появился подполковник Спиридон Денисенко, «первый хронопутешественник в тринадцатый век», как его тут же окрестили. Правда, на совещании, предшествующем его отправке в прошлое, было решено сначала направить в «дыру» управляемую самоходную платформу с телевизионной камерой: всё-таки 1239 год — время неспокойное, и, шагнув туда, можно тут же нарваться на какую-нибудь неприятность в виде до жути агрессивных средневековых воинов.
Нарский, слегка волнующийся (столько лет потратил для того, чтобы это свершилось!), набрал в поле компьютерной программы дату: 1 ноября 1239 года, 09:00. И нажал клавишу ввода. Установка загудела, появилось «зеркало», разделяющее эпохи, а оператор, качнув джойстик управления платформой, двинул робота вперёд.
Изображение телекамеры было чётким. Вместо дальней стены заводского цеха на экране виднелся припорошенный снегом почти голый лесок, расположенный за скошенным лугом. Скошенным! Значит, не ошиблись, и люди здесь действительно живут!
Камера начала медленно поворачиваться против часовой стрелки. В её кадр попали наклонные колья, устанавливаемы против конницы, потом гладь довольно крупного пруда, о наличии которого никто даже не предполагал, дорога, уходящая от надвратного блокгауза…
— Уррра-а-а! — разом громыхнули все, смотрящие на экран.
Получилось! Всё получилось! Вот она, та самая Крепость, серые бетонные (похоже, собранные из обыкновенных плит ограждения) стены которой упираются в это самое надвратное сооружение с узкими бойницами!
А камера продолжала поворачиваться влево.
— Что это? — выкрикнул кто-то.
Рваные лохмотья оцинкованных листов железного полукруглого ангара, дым, поднимающийся над жутким пожарищем, в котором сгорел целый квартал примыкающих друг к другу двухэтажных деревянных домов-бараков…
Жуткое было зрелище! У Евгения Эдуардовича Нарского, когда он, даже спустя год после этого, вспоминал увиденное, мороз по коже пробегал.
41
Фофан «раскололся» 28 октября.
— Ладно, мужики, хватит икру метать. Будет вам 1 ноября всё, чего нам не хватает: и оружие, и боеприпасы, и техника, и горючее и материалы, — хитро глянул он на «членов госсовета», в очередной раз собравшихся решать извечный русский вопрос № 2, «что делать?».