Зак вытащил из нагрудного кармана шелестящую купюру, сложенную вдвое (ту самую, что дала ему мама), и хотел было ей расплатиться, но билетер от него с улыбкой отмахнулся. Оказалось, что Денни, как трехсотому (особенному) посетителю, выпал необычный билет, наделявший его правом провести с собой бесплатно пару друзей. Так он и сделал: Зак и Френки переступили порог шатра с довольными лицами, не затратив ни единого цента.
И, заходя за заплатанную брезентовую занавесь, отделявшую цирк от всего оставшегося мира, Френки от радости, что не пришлось плалить за вход, даже слегка прихрюкнул.
Однако фокус был еще и в том, что когда билетер как раз собирался обилечивать этих троих мальчишек, то в цирк, прямо перед ними, прошел артист в клоунском наряде. Лица его они не видели, поскольку тот очень торопился к манежу. Но также он сделал и то, что ускользнуло от их пытливых мальчишечьих вглядов: еще не покинув улицу, находясь за их спинами, он сделал еле заметное, почти что незримое движение рукой, вследствие которого у билетера изменился счет количества посетителей, как и номер на самом билете. А после еще и цвет, который, к слову, изменился не сразу, а только по прошествии получаса от начала выступления труппы. И все последующее время он спокойно лежал у Денни – в кармане его брюк. И конечно же, об этом Денни ничего не знал.
Возле пока еще пустующего манежа кругом и в несколько рядов стояли обычные деревянные скамейки. Внутри шатра, сказать, было очень шумно и немного душновато. Еще не рассевшиеся посетители старались поскорей занять свои места. Френки, Заку и Денни достался третий ряд и почти что целая свободная скамейка в этом ряду. Вскоре они заняли места и принялись ждать, то и дело поглядывая на других гостей и пока еще пустующую сцену. Казалось, что здесь собрался почти что весь город. Вскоре и их скамейку заняли другие гости. Мальчишкам стало тесновато. А в других заполненных рядах то и дело мелькали знакомые лица… Кажись, тут и яблоку негде было упасть. Минут через пять почти все места были заняты, и гости потихоньку стали затихать, с ропотом ожидая начала представления…
И вот, началось!
Общее освещение неожиданно погасло, и в помещении цирка, и даже на самом манеже стало довольно темно. Вдруг, находящийся почти под самым куполом, большой софит ярко вспыхнул, загоревшись светло-голубым холодным светом, и направил свой взгляд на одинокую фигуру, медленно вышедшую на манеж. Это был мужчина невысокого роста в классическом фраке и короткой шляпе. Отдаленно этот мужчина чем-то напоминал Чарли Чаплина. Перешептываясь друг с другом, некоторые из зрителей даже отметили это поразительное сходство. Да и сцена была немой, как те, что можно увидеть в старом кино. В руке у мужчины был мегафон. Он обвел своим пытливым взглядом, напоминающий мальчишеский озорной, гостей, медленно поднял мегафон к лицу, и заговорил: – Дамы и господа! Девчонки и мальчишки! Мы рады лицезреть и приветствовать столь доспочтенную публику у нашего манежа! Цирк месьё Анри Дюпажа насчитывает многовековую историю, где ныне трудятся внуки, правнуки и даже праправнуки многих именитых артистов! Вот уже третье столетие секреты мастерства передаются из поколения в поколение и радуют глаз всякого зрителя, пришедшего к нам!
Раздались оглушительные звуки всеобщего рукоплескания…
– Итак! Сегодня в нашей вечерней программе перед вами выступят: братья-акробаты, а также эластичный человек-эквелибрист без костей! Да-да! Вы не ослышались! Именно без костей!
Со зрительских скамеек люди заулюлюкали, и где-то там же раздался восторженный свист.
– Великолепная и неподражаемая мисс Эвламия со своими ужасными, но послушными питонами! Злобный пират мистер Стич со своей помощницей Роксаной и острыми как бритва кинжалами! Ну, а гвозьд сегодняшней нашей программы – клоун Банди с необычайно интересным магическим номером. Будет и многое, многое другое! И поверьте, будет сочно, жарко, и интересно!
Закончив эту речь, мужчина снова обвел всех озорным мальчишеским взглядом и крикнув «– И мы начинаем!», он достал из штанов пистолет с длинным дулом и выстрелил вверх. После глухого хлопка на сцену манежа посыпались тысячи разноцветных конфетти… Утопая в этом дожде, мужчина исчез как по волшебству.
Публика была изумлена и сразу же разразилась овациями. Тут и большой софит погас и под самым куполом включились два других, находящихся друг на против друга. Свет замаячил по сцене и на нее из-за кулис выбежал артист, а следом за ним на маленьком трехколесном велосипеде туда выехала маленькая обезьянка, сплошные диски которого были выкрашены в теплую радугу. Обезьянка, совершенно не смущаясь публики, сделала круг почета в сопровождении своего дресировщика, а потом выехала ровно на середину манежа и послушно стала подле него.