Вскоре Лиззи поднялась на верх, оставив Тэда в одиночестве; а он, пребывая на едине с самим собой, продолжил ходить и рассматривать старые вещи любимого дядюшки…
Кстати! Только оказавшись в доме, Тэд и сам аналогично отметил, что это все же лучшее место, где они могли бы обосноваться, оставшись на долгий – неопределенный срок, и попробовать свить уютное семейное гнездышко. И вот, благодаря дядюшке Неду, хоть это и печально, у него теперь есть шанс на жизнь, о которой он и Лиззи так давно мечтали. Медленно двигаясь против часовой стрелки, он также подмечал, что по благоустройству дома еще предстоит очень много работы… Но это, пожалуй, были сущие мелочи в сравнении с тем, что им пришлось пережить, несколько лет подряд ютясь по съемным квартирам в Детроите. И теперь по выражению лица Тэда можно было судить, что он одновременно был и печален, что дядюшки больше нет, но в то же время и в общем-то рад тому, что привез сюда свою семью…
***
С момента переезда Тэда и его семьи прошло почти три года и ровно два с той поры, как Тэд больше не работал на той самой лесопилке. В настоящее время он сезонно работал на местного фермера мистера Макдауэлла, который держал участок в сорок гектар в двеннадцати милях к Югу от города. Теперь, до наступления холодов, Тэд вставал каждый день в 5.30 утра, быстро завтракал, и, не дожидаясь рассвета, отправлялся на ферму мистера Макдауэлла. Именно эта работа позволяла его семье уверенно держаться на плаву. Иногда мистер Макдауэлл доплачивал Тэду, когда отправлял его в соседний город в качестве экспедитора с грузом. Но такое случалось довольно редко, и, как правило, в осенее время, когда собирался последний урожай. А сейчас как раз наступила долгожданная осенняя пора. И Тэд именно сегодня собирался на два-три дня в одну из таких поездок. Еще, помимо дома, Тэд унаследовал от почившего родственника кучу всякого хлама, который еще при его жизни несколькими громоздкими кучами много лет пылился в старом, немного покосившемся от времени сарае. Ну, и любимое дядино ружье, которое тоже досталось ему по наследству. Несмотря на то, что Нед Уилсон раньше часто пользовался им, оно, на удивление Тэда, оказалось в хорошем рабочем состоянии. Тэд часто вспоминал как дядя, будучи еще молодым, часто брал его с собой по выходным на рыбалку и на охоту на диких уток в районе Тихого озера (озеро, которое находилось в окрестностях Ноксвилла). Не то, чтобы Тэд был большим любителем охоты, но сейчас это оказалось жизненноважным, поскольку наличие в морозильной камере рыбы и птичьего мяса позволяло в значительной мере сокращать расходы на покупку калорийных продуктов. И ровно с тех пор, как Тэд перерегистрировал дядино ружье на себя в офисе местного шерифа, он стал почти что каждые выходные, с еще несколькими жителями Ноксвилла, ходить на охоту в окрестный лес…
Как уже говорилось, Ноксвилл был небольшим и тихим городком. Имел этот городок одну большую, местами разбитую, но в общем-то асвальтированную дорогу, которая по своему маршруту пересекала и тянулась вдоль всего населенного пункта. А после того, как полотно прекращалось, его маршрут продолжала поросшая травой накатаная колея. Ближе к центральной улице, по обе стороны от дороги, тянулись лужайки с домами, а за спинами этих домов выстраивались двойные и тройные ряды кустарников, стройных елей и высоких кедров, которые, смешиваясь, через некоторое расстояние постепенно превращались в глухую – почти непроходимую лесную чащу. И, огибая этот лес, тянулась неширокая, но всегда полноводная и стремительная речка, которая в некоторых местах своими раскатами образовывала совсем небольшие окрестные пруды с озерцами. Было тут и еще несколько небольших речушек, но самым большим, популярным и живописным здешним водоемом ноксвильцы считали именно Тихое озеро. Начиная с поздней весны, а также, само собой, в летнее время и даже в теплые осенние дни местные рыбаки приходили порыбачить на это озеро, а молодежь в этих уединенных местах устраивала пикники или же просто приходила сюда для того, чтобы хорошенько поплавать.
В Ноксвилле была небольшая школа с намазанными стенами, которую выстроили много лет назад в колониальном стиле, и где всего лишь в нескольких классах от силы училось не больше четырехсот учеников. Имелось в Ноксвилле и собственное отделение почты, плавно переходящее в небольшой магазинчик, в котором продавалась всяческая букинистика и современная литература (но, правда, в основном это были дешевые и совершенно нечитабельные женские романы с мятыми обложками, засаленными и истрепанными страницами…).