– Вот беда-то! Ведь все самое интересное так и пропустишь. И каково же это будет потом?! Ты не подумал?
Дарси тяжело вздохнул.
– Слушай, а если тебе попробовать как-то выбраться из дома? Ну, может у тебя есть лестница?
– Нет. Лестницы нет.
– Ха! Вот, что я придумал!
Одновременно с тем Дарси с интересом приподнял бровь и у него на лбу заиграли жировые складки.
– Давай сделаем так: ты вылезешешь через окно и начнешь потихоньку спускаться, а я снизу тебя подстрахую? Как тебе?
В тот миг Дарси подумал, что это довольно-таки неплохая идея. И потом, что может быть хуже? Ну, сломает он еще одну руку, и что с того? Подгоняемый Джиммом, он быстро взвесил все «за» и «против» и вскоре полез через окно. А его дружок Джимми возрадовался, что даже подпрыгнул на месте, озаряясь улыбкой озорника.
Через минуту-другую Дарси уже стоял на выступе над козырьком крыльца своего дома. Он долгое время не решался двигаться дальше, – все что-то вымерял да прицеливался, забавно расставляя пальцы свободной руки. И продлилось бы это еще достаточно долго, если бы приятель Джимм не не надавил на Дарси, обозвав его «ссылклом». И вот! Вскоре Дарси полез по покатому козырьку, но тот неожиданно для него оказался достаточно скользким, и парнишка покатился задом вниз. Он попытался попутно за что-нибудь уцепиться, но силы одной руки, конечно же, оказалось совсем недостаточно. Ноги вместе с толстым задом Дарси провисли внизу.
– Ой! Ой-ой-ой! Падаю, Джимми, падаю!
– Не боись, дружище! Я здесь – внизу. Двигайся на мой голос! Сейчас я тебя подхвачу!
Кстати, в прошлый раз Джимми говорил Дарси нечто похожее, когда тот нехотя, крехтя и пыхтя взибрался на дерево с под напругой трещащими ветками…
Секунда-другая, и Джимми уже хватался за ноги приятеля. Но как только Дарси почти что всем телом оказался внизу, Джимми не выдержал прямой нагрузки дружка-толстячка, потерял баланс, и оба упали. Причем Джимми приземлися ровно туда, где и стоял, а Дарси улетел на ровно подстриженную зеленоватую клумбу.
– Кхрясь! – послышался хруст.
И Джимми, услышав этот звук, даже подумал, что Дарси теперь сломал и вторую руку. Но, к счастью, все обошлось малой кровью. Как оказалось, это была всего лишь ветка кустарника.
– Все отлично! Я в порядке! – валяясь на спине с приподнятыми ногами и пятками, воткнутыми в верхушку кустарника, заявил вскоре Дарси.
Джимми сразу вскочил на ноги и поспешил к своему приятелю. А когда оказался возле него, то увидел, как тот, довольно улыбаясь, поднял большой палец вверх. Немедля, Джимми помог ему высвободиться от кустов и подняться. И меньше, чем через минуту, они уже шли по дороге, обсуждая сладости, на которые, по росказням Джимми, была так щедра администрация цирка месьё Анри Дюпажа.
***
Дарси плелся за Джимми и слушал как его друг расхваливал пенную вечеринку.
– А еще там столько сладостей на халяву было…
– Ого! Вот это я понимаю, настоящая вечеринка – довольно отзывался Дарси.
– Еще бы! Ну, что я тебе все это рассказываю?! Скоро ты и сам все это увидишь, дружище!
У Дарси от радости заблестели глаза.
– А долго нам еще идти?
– Да вот, уже почти пришли, – ответи Джимми и махнул рукой на шатер, который виднелся вдалеке. Но вместе с тем он и заметил, что тут стало как-то тихо: уже не играла музыка, и совсем не было слышно хохота и веселого крика. И это ему показалось довольно странным…
Тут из зарослей кукурузы, метрах в десяти от них, вышел человек и встал сразу по середине дороги, всем своим видом показывая, что ждет ребят и просто так не даст им пройти.
– Кто это? – попытавшись разглядеть человека, Дарси обратился к приятелю.
– Не знаю. Наверное, кто-то уже перебрал. А может очередной розыгрыш для опоздунов от администрации цирка месьё Анри Дюпажа? Верно, это испытание!
– Ты уверен? – Дарси сглотнул слюну, застрявшую в горле вместе с нарастающей тревогой. Сладкое, он, конечно, безумно любил, но не до такой степени, чтобы рисковать своим здоровьем.